64.
Демид попросил у меня воды и смог продолжить рассказ.
- Всю ночь перед п о е д и н к о м мой отец и дед провели в подготовке. Готовили доспехи - кожаные пластины, сшитые между собой, проверяли оружие, делали восхваления богам. Уснули только на несколько часов перед рассветом.
На заре отец начал собираться на главное состязание своей жизни. Ведь он шёл б и т ь с я за свою любимую. Уже было известно, что старый князь не будет сражаться сам, а выставит вместо себя славного воина. Одного из тех, что на поле брани выходит один на один решать судьбу битвы. По слухам, это был великан в два роста человека, выигравший для своего князя не одно сражение.
Узнав это, мой дед, который был ещё в расцвете сил, предложил отцу, выйти вместо него на бой.
- Сын мой, я больше тебя участвовал в схватках, и с такими большими людьми бился, знаю их слабые места, - сказал дед, - у меня больше опыта. Позволь мне отстоять честь нашей семьи.
- Благодарю тебя, отец, - ответил Ведмурд, - но за сердце своей любимой я буду сражаться сам.
Дед уступил ему.
- Я буду давать тебе силы, сын. - проговорил он. - И пусть боги рассудят вас.
Настал названный час. Лучи солнца осветили двор княжеского замка. В поединке должно было принимать участие три жениха. Но третий решил не участвовать, забрал свои дары и покинул замок князя ещё накануне вечером.
Все внимание было приковано к соревнующимся. Старый князь и мой отец стояли по разные стороны двора. Принимающая семья сидела на возвышении. Среди них была и моя матушка. Она была бледна и пристально смотрела на моего отца. Не опасаясь пересудов и осуждений. Все её внимание принадлежало ему. Всем сердцем княжна желала победы своему возлюбленному и беспокоилась за исход п о е д и н к а.
Вокруг двора раздался звук горна и участников боя пригласили на гладко скошенную траву во дворе замка.
- Я с тобой, - говорила глаза матушки, устремлённые на моего отца.
Он поклонился ей, князю и взяв из рук деда оружие, вышел на середину.
Его соперник, старый князь, остался стоять на краю очерченного круга, а вместо него в центр шагнул очень высокий воин. Но не такой, как говорила молва, он был чуть выше моего отца.
Противник поднял руки верх и толпа разразилась громкими криками. Отец тоже поприветствовал, но не толпу, а богов, у которых просил покровительства.
В о и н ы сошлись. - будто заглядывая в прошлое, продолжал Демид, - не буду описывать тебе поединок, хотя отец пересказывал его много раз. Нет смысла женщине слушать о бойцовских приёмах и выпадах. Мне отец указывал на свои ошибки во время боя, говорил, что мог избежать нескольких повреждений, обладай он тогда бОльшим опытом.
Отец смог р а н и т ь противника своим длинным к и н ж а л о м, но и соперник нанёс ему несколько весомых ударов двойным т о п о р о м. Хорошо, что доспех был сделан на совесть и кожаные пластины, хоть и лопнули, но сдержали у д ар.
Ни один из соперников не хотел уступать. В какой-то момент глаза отца начал заволакивать туман. Он начал терять ориентацию в пространстве - отражал удар с одной стороны, а противник на самом деле оказывался с другой.
В эти мгновения он пропустил у д а р, который сильно р а с с ё к ему плечо руки с к и н ж а л о м. Отцу пришлось перекинуть o p y ж и e в левую руку, хорошо, что дед учил его сражаться обеими руками.
Мой дед тоже заметил морок, который наводили на отца. Он посмотрел на старого князя, и увидел, что рядом с ним стоит старик и, перебирая в руках фигурки, что-то шепчет.
В пылу поединка никто не заметил, как этот старик присоединился к князю. Дед направил на него своё внимание и понял, что это колдун, который затуманивает сознание сына.
Моя матушка тоже смотрела на колдуна и умоляюще на деда. Она не могла вмешиваться в ход поединка.
Дед направил на старика свою силу, собираясь поджечь его. Он мог сже-чь и противника сына в круге, но колдовскую победу не засчитали бы за честную, и дед не имел права так поступить.
Победить колдуна оказалось не просто. Он весь был окутан серым коконом, который гасил пламя, насылаемое моим дедом. Но чтобы отразить пламя, старика переключился с наводимого морока, и принял магический поединок с дедом.
Два сильных колдуна стояли по разные стороны круга, в котором б и л и с ь мой отец и высокий в о и н. Все окружающие люди перестали для них существовать.
Старик поднял глаза на моего деда и пытался подавить его волю. Уничтожить огонь, которым пылал дед, засыпать его болотной тиной, чтобы языки пламени превратись в сухие угли.
- Силён был тот колдун, - говорил потом дед, - не даром на службе у князя состоял. Но и я не лыком шит. Столько врагов поджёг, столько недругов положил. Я искал корень его силы, если его убрать, то и сила колдовская изведётся.
А корень был в бесе, что сидел за плечом колдуна. Бес на кровь привязан и верно служит своему хозяину. Но Перун посильнее будет, не любит бог-батюшка такую нечисть. Призвал я защитника своего и сжёг этого беса. А с ним и старик рассыпался. Не было у него своих сил, как беса не стало, так колдун и обмяк, на руки прислужникам упал. Кроме старого князя никто этого не заметил.
А Ведмурд, в этот момент, почувствовав спавший морок, нанёс последний у д а р своему противнику и тот пал на траву посреди двора.
Народ взревел. В о и н попробовал подняться, но у него не получилось. Отец стоял рядом с ним. Кровь текла из рассечённой руки. Как только великан затих, и князь вынужденно признал победу моего отца в поединке, Ведмурд опустился на траву и замер.
Дед подбежал к нему. Отец был в сознании, но потерял много крови. Дед оторвал от своей рубахи лоскут ткани и перевязал рану.
- Я пришлю вам лекаря, - сказал князь принимающей стороны, и ушёл в свои палаты.
Старый князь, которому была обещана княжна, стоял рядом со своим поверженным в о и н о м и переставшим дышать колдуном, не веря в то, что только что свершилось.
Матушка рвалась подойти к моему отцу, но её не пустили, увели в светлицу. Через свою служанку она передала отцу талисман, тот, что я подарил тебе при сватовстве. Через него она передавала отцу свои силы, молясь богам о скорейшем выздоровлении.