Мифология многих народов России (монголов и тюркоязычных народов) упоминает некое божество – Эрлик-хана. Это бог подземного царства, загробного мира, смерти. По верованиям народов, после смерти человека некоторые души (видимо, грешников) попадают туда, к Эрлик-хану. Проход между миром живых и миром мертвых осуществляется через врата. И вот что интересно: люди верили (а некоторые верят и сейчас), что царство Эрлик-хана находится не где-то в каком-нибудь мифическом месте, другом измерении, а рядом с ними. А значит и вход в загробный мир мог при определенном везении найти каждый желающий. Все места, где по мифологии должны находиться врата, расположены на территории современной России.
Правда есть одна загвоздка: у каждого тюркоязычного народа, у монголов, немного разные понятия об Эрлик-хане. И относились к нему отдельные народы совершенно по-разному: одни боялись вспоминать, другие о чем-то просили через шаманов, третьи очень почитали. Но в целом все видели этого бога одним из вершителей человеческих судеб, и приносили ему богатые дары и жертвы. При этом ни у кого не было сомнения, что Эрлик-хан – злой, темный бог, и его сильно боялись. Считалось, что время от времени он выходил из своих врат к живым и убивал самых лучших, самых красивых девушек и молодых парней.
В общем, у всех народов, в чьей мифологии присутствует Эрлик-хан, есть как и что-то общее, так и отличия. И к самым главным отличиям является трактовка того, где же искать те самые врата в мир мертвых.
Некоторые народы верят, что царство Эрлик-хана и вход в него нужно искать на севере. Якобы души праведников попадали в «страну предков», на юг, где хорошо. А вот души грешников отправлялись на север, к Эрлик-хану. Почему на север – понятно. Там холодно, мало еды, жизнь крайне суровая. В представлении некоторых языческих народов это и был самый настоящий ад. Они считали, что вход в царство мертвых лежит на берегу реки Тайбодым (возможно, Обь или Лена), или где-то у Черного озера (возможно, Байкал), но выяснить, какие водоемы могли носить такие названия наверняка, сейчас уже вряд ли получится. А может быть так, что и самих водоемов уже нет. Буряты считали, что врата Эрлик-хана располагаются на севере, но и немного восточнее. Почему там? Потому что в тех краях жили враждебные бурятам восточные хаты. Буряты называли Эрлик-хана предводителем этого племени, как бы подчеркивая, что оно злое.
Обь (в мифологии многих сибирских народов еще называется Умар-тымар) – великая река, которая оставила глубокий след в сознании языческих народов, их культуры и мифологии. Причем даже у тех народов, которые жили далеко от бассейнов этой реки и не могли ее видеть. Некоторые племена считали, что верховья этой реки на Алтае – дом светлых богов. Холодные низовья же считались вотчиной Эрлик-хана. Некоторые современные исследователи пришли к выводу, что Обь, помимо Умар-тымара, могла называться еще и той самой легендарной рекой Тайбодым.
У многих сибирских народов в мифологии особое место занимает озеро Байкал. Большинство язычников считало, что врата в царство мертвых находятся как раз здесь. Только озеро большое, и потому конкретных данных о его местоположении нет. Тут есть интересный момент: неподалеку от острова Ольхон расположено самое глубокое место Байкала. Иногда там случаются водовороты. Древние народы, которые, видимо, наблюдали это явление, считали, что там, на дне, и есть вход во врата Эрлик-хана. Есть и несколько иных версий расположения врат у Байкала. Например, гора Жима. Подходить к горе запрещалось всем, кроме шаманов, которые проводили там свои обряды, как считают, «разговаривая» о чем-то царя мертвых. Второе место у Байкала, где могут быть врата – еще одна запретная территория, мыс Рытый. По мысу протекает река Рита, которая у самого озера вдруг уходит под землю. Многие называли это место входом в царство смерти.
По верованиям алтайцев, вход в подземный мир Эрлик-хана находится в пещере, а пещера эта там, где девять рек сливаются в одну – Тайбодым. Рядом с вратами расположено жерло, из которого время от времени вылетает огонь.
Многие народы верили, что врата Эрлик-хана расположены за рекой Леной. Река Лена была в те незапамятные времена как бы границей всего известного мира. Что за ней не знали даже шаманы племен. По этой причине за рекой в сознании некоторых народов жили злые духи, разного рода ужасные существа, и, конечно, сам Эрлик-хан и его прислужники.