Пройдя через сеть разветвлённых ходов, они очутились в пещере, по убранству которой можно было понять, что здесь кто-то живёт. А в углу лежала копна свежей травы.
Вскоре, откуда-то с другой стороны пещеры появился маленького роста старичок в плетёных тапочках.
Увидев нежданных гостей, он насторожился, но заметив деда Мишаню, расцвёл в улыбке.
Старики обнялись, похлопывая друг друга руками. Было заметно, их трепетное отношение друг к другу.
-«Сколько лет прошло, пол века точно» - сказал маленький старичок, вытирая скупую мужскую слезу.
-«Здравствуй дружище, Хан Чаграй!» - сказал дед Мишаня.
-«Здравствуй Мишаня! – ответил он. – Каким, приятным, ветром вас сюда занесло?».
-«Познакомься, мой друг, это Рома и Гоша – мои друзья» - представил дед Мишаня ребят старику.
-«Твои друзья, мои друзья!» - ответил тот, добродушно приветствуя их.
-«Нам бы вещицу мою забрать» - сказал дед Мишаня.
-«Так всё на месте – ответил старичок. – Что, опять собираешься погружаться?».
-«Обстоятельства вынуждают» - сказал дед Мишаня, и развёл руками.
Рома и Гоша молча наблюдали за радостной встречей приятелей, которые ещё долго болтали о чём-то своём. Перекусив у маленького гостеприимного старичка, и пообщавшись вдоволь, они отправились дальше.
Хан Чаграй сам проводил их дальше по переходам в скале, и привёл, наконец, в большую пещеру, где находилась огромная насыпь из веток.
-«Вот, как обещал, - сказал он – всё на месте».
Все вместе они стали разбирать ветки, под которыми оказался аппарат, очень похожий на батискаф.
-«Ничего себе! – впечатлился Гоша. – Это, что, настоящий батискаф?!».
-«Именно, настоящий батискаф – согласился дед Мишаня. – Гоша, может быть, посмотришь его состояние? Вдруг надо что-нибудь подправить перед погружением?».
-«Я?! – удивился Гоша, а, когда увидел одобряющие глаза всех присутствующих, сказал – я попробую».
Пока он разбирался в устройстве аппарата, остальные мирно беседовали, и вспоминали былое.
-«А помнишь, прошлое наше погружение?» - спросил старичок.
-«Конечно, я всё помню, – ответил дед Мишаня – в те годы война была».
-«Страшное было время, тяжёлое» - согласился Хан Чаграй, немного погрустнев.
-«Ну, не будем о грустном – похлопал его по плечу дед Мишаня. – Я смотрю, ты так и живёшь отшельником?».
-«Жил отшельником, один, так бы ещё тысячу лет прожил, да, вот пару лет назад прибилась ко мне одна сиротинка, - сказал старичок – дочкой мне стала, или внучкой, помощницей во всех делах».
-«Неужели? - удивился дед Мишаня. – И где же она?».
-«Ракушки пошла собирать, уж больно море ей по душе, - ответил Хан Чаграй – скоро придёт. Доля ей досталась тяжёлая, вот я и пригрел, когда она совсем осталась, да счёты с жизнью свести хотела!».
-«Что же случилось с ней, коли на такое решилась?!» - озабоченно спросил дед Мишаня.
-«Родителей она лишилась, ещё совсем маленькой, её тогда к себе забрала тётка двоюродная. Да, вот только не по заботе о ней, а для наживы. Прибрала к рукам её наследство и стала жить-поживать, а девочку как прислугу держала, за любую провинность колотила. А когда та выросла – жениха ей нашла, старика богатого. Вот она не выдержала, да и убежала – рассказывал Хан Чаграй. – Я утром выхожу, на солнышко полюбоваться, а там, на скале она стоит, рыдает, и в воду смотрит. И, вдруг, прыгнула, думаю, ну точно, о камни разобьётся! Я сразу, за ней. Еле откачал! С тех пор вместе живём».
Рома молча сидел рядом, слушая рассказ, когда в пещеру вошла девушка. Он не мог оторваться от неё, она была очень красива. Когда их взгляды встретились, она застенчиво отвела свои глаза в сторону, а Рома ничего не мог с собой поделать. Он никогда не чувствовал ничего подобного, его коленки тряслись, во всём теле появилась какая-то тяжесть, казалось, на мгновение он отключился.
-«Дед Чаграй, я тебя ищу повсюду!» - сказала она, и подошла к нему.
-«А вот и моя красавица, - сказал старичок – Аянэ. Это мои друзья: дед Мишаня, Рома и Гоша».
Девушка добродушно поприветствовала всех. Улыбка сделала её ещё более прелестной.
Гоша вылез из-под батискафа, чтобы поздороваться с ней. Увидев, как Рома застыл, перед красивой девушкой, незаметно подтолкнул его, чтобы привести в сознание друга. Очнувшись, Рома также поздоровался с красавицей. Конечно, он внутренне благодарил Гошу, за то, что тот вовремя его отрезвил.
Закончив подготовку аппарата, Гоша присоединился к остальным. Аянэ заварила на травах чай, и пригласила всех на чаепитие.
-«Вы по-настоящему будете погружаться в озеро?!» - спросила она, обращаясь, в большей степени к деду Мишане.
-«Да, батискаф, как раз пригоден к погружению на большую глубину» - ответил он.
-«Как интересно!» - с воодушевлением произнесла Аянэ.
Весь вечер Рома просидел, словно, потеряв дар речи. Он никак не понимал, почему так нелепо себя ведёт, поэтому очень сердился на себя.
На следующее утро, дед Мишаня разбудил Рому и Гошу очень рано.
-«Пора собираться!» - сказал он.
Собравшись, они пошли в пещеру, в которой стоял батискаф. Там их уже ожидал Хан Чаграй.
-«Аянэ сейчас тоже подойдёт, она хотела что-то вам передать» - сказал он.
Пока Рома и Гоша спускали батискаф в воду, пришла Аянэ. Она принесла лепёшки, бережно завёрнутые в бумагу.
-«Это вам, возьмите в дорогу» - сказала она, и подала деду Мишане.
-«Спасибо большое!» - поблагодарил он.
Казалось, что девушка ещё что-то хочет сказать, но никак не решается.
Поблагодарив старика и его внучку, дед Мишаня с ребятами, стали забираться в батискаф. Тогда Аянэ не выдержала и сказала: «Возьмите меня с собой! Моя мечта - увидеть подводный мир! Дед Чаграй, ты отпустишь меня?».
Хан Чаграй и дед Мишаня растерялись, не зная, что сказать, а Рома, с надеждой в глазах, посмотрел на них. Ему очень не хотелось расставаться с этой девушкой. Он бы всё сейчас отдал, только бы взять её с собой. Но дед Мишаня серьёзно сказал: «Мы не можем взять тебя с собой, Аянэ. Это очень опасно!».
Посмотрев на Рому, он добавил: «Но я обещаю тебе, если всё хорошо закончится, мы обязательно вернёмся сюда. И тогда, можно будет сделать погружение всем вместе!».
Аянэ немного расстроилась, но всё же улыбнулась, и сказала: «Я буду ждать».
Её взгляд скользнул на Рому, который после этого изменился в лице. Внутри него загорелось желание, непременно, вернуться сюда. Он почувствовал веру в себя, и уверенность, что он справится со всеми испытаниями, которые ждут впереди. Ведь, теперь у него есть смысл и огромное желание победить. Улыбка не сходила с его лица. Увидев это, дед Мишаня понял, что он сказал всё правильно, и что Рома развеял все свои сомнения, появившиеся у него в последнее время.