– Не спишь, дедушка? – спросил Митя, зайдя в комнату, к лешему.
– Не сплю. Чего, историю? – спросил в ответ леший.
– А как ты догадался?
– Не сложно было. У тебя тетрадь в руках и ручка.
– А, ну да.
– Ну, бери стул, присаживайся. Расскажу тебе про оборотня, как он целый лес зверья спас.
– Так они всё же существуют?
– Конечно, только очень редко попадаются. Я расскажу про оборотня – медведя.
– Так они ещё и разные? Я думал оборотень – это получеловек, полуволк…
– И такие бывают. Ты слушать будешь?
– Да, да. Извини. Любопытно просто.
– Ну так вот. Дело было в девятнадцатом веке, точнее уже не помню. Помнишь поле, километрах в десяти отсюда? Мы ещё осенью туда ходили. Так вот раньше-то его не было, а был на том месте сосновый лес. Старый и могучий.
Как-то раз, гроза нешуточная разыгралась. Сверкало так, что как днём всё видно было. Вот только сухая гроза была, дождя ни капли не упало. А по краю того леса, бурелома сухого накопилось. Лешего-то там своего не было. Я, конечно, делал что-то по мере возможности, но у меня и в своём лесу работы всегда хватает. А до этого бурелома, руки так и не дошли. И вот молния попала в эту сухую кучу. Ещё и ветер сделал своё дело. В общем, загорелся лес. Огонь очень быстро стал распространяться. Зверьё заметалось, да куда там, огонь уже кругом взялся.
В ту пору, в лесу оборотень ночевал. Так-то посмотришь на него, обычный человек, а через минуту глядишь, а перед тобой огромный бурый медведь. Метра полтора в холке, а если на лапы задние встанет, то и все три. В общем, здоровенный. Увидел он, что дело плохо, в зверя обратился, и пошёл к окраине, а пока шёл, всех зверушек собирал по пути. Кто сам идти мог, сзади него шли, а кто нет, на спину себе садил. Дошли они до окраины, туда, где пламя поменьше, тут оборотень начал думать, что делать. Как зверей из леса вывести? В общем, начал он деревья ломать, да поперек огня складывать, дорожку прокладывать. Ломает и кидает. Долго ли коротко, но появился просвет сквозь огонь. Начал он зверьё подгонять, что б бежали со всех ног. А сам маленьких и немощных начал на спине своей выносить. А потом в лес вернулся горящий, остальных искать, кто ещё не выбрался. До самого рассвета спасал медведь животных. Обгорел сильно, но всех вынес, ни кого не оставил. Сам еле живой потом упал.
Мы с Ягой в стороне конечно не остались, сразу, как пожар увидели, туда рванули. Но когда добрались, в лес уже нельзя было войти, и стали мы делать то, что можем. Зверью помогать. Кому воды дать, кому лапу перевязать. Потом увидели его, оборотня, как он зверей выносит, а сам обратно по горящим брёвнам возвращается, снова и снова…
Когда вынес он последних зверушек, тут же и упал без сил. Мы с Ягой его сюда кое-как притащили. Больше месяца старая его выхаживала. Поначалу думали, что не выживет. Но ничего, на поправку пошёл. Он у нас ещё где-то полгода жил. Силы восстанавливал. А потом ушёл. Куда не сказал, и больше я его, с той поры не видел.
Страшная ночь была. Много животных пострадало тогда. Многие крова лишились. Многих мы тогда приютили. Многих лечили. А лес, весь выгорел… дотла… Одни пеньки горелые, да стволы редкие по оставались. Лет через двадцать, крестьяне, что в деревеньках неподалёку жили, повыкорчёвывали пни, да под поля всё распахали. Вот такая вот история.
– Печально… А оборотень этот, как его звали?
– Вообще, Иваном. Ну, в человеческом обличии. Интересно увижу ли я его ещё?