Двигатель фыркнул и замолк. Дерек попытался ещё раз привести его в состояние, хотя бы годное для передвижения, но тщетно. Ржавомобиль не подавал признаков жизни.
Дерек выругался и вышел из машины, захлопнув дверь, которая тут же отрикошетила ему в колено. Парень ещё раз смачно матюкнулся.
— Чёрт бы тебя побрал, старая развалюха!
Часы неумолимо отнимали последние минуты перед защитой, а у Дерека всё как обычно — флешка с недоделанным дипломом затерялась среди хлама ещё неделю назад. Ещё и машина заглохла. Начало дня не предвещало удачи.
Вдруг парня осенила не очень гениальная, но вполне достойная мысль. Быстро достав из заднего кармана джинс телефон, он судорожно зарылся в список контактов и издал ликующий вопль, когда нашёл нужный номер.
На сегодня он точно спасён. Если всё пойдёт по плану, и ему помогут. Но кто же откажет самому лучшему брату факультета?
Дерек решил не тянуть, и сразу нажал кнопку вызова. Три длинных гудка, казалось, продлились бы вечность, а у него уже нетерпеливо тряслись руки, при одной мысли о том, чтобы вылететь из университета за день до его окончания. Но наконец, на том конце взяли трубку, и низкий женский голос поприветствовал его.
— Приветствую вас, вы позвонили в научную лабораторию Фандариус. За вами уже выехали.
— Х-хорошо… — пробубнил Дерек.
Через десять минут к нему подъехала чёрная, лакированная «Волга» с очень затонированными стёклами. Дерек оглянулся, чтобы никто не видел, накрыл свою сломанную машину брезентом и сел на пассажирское сидение «Волги».
За рулём сидела девушка с рыжими волосами, завязанными в хвост, одетая в белый топ и чёрные джинсы. Это была Ника, курьер лаборатории. Дерек поприветствовал её, на что она кивнула головой, и машина тронулась с места.
Дерек пристально посмотрел в окно, но к его удивлению, ничего не было видно.
Когда машина, наконец, остановилась, и его выпустили наружу, парень взял у Ники темные очки, чтобы не ослепнуть от неожиданного света, попрощался и зашёл в невзрачное, с виду напоминающее общественный туалет, одноэтажное здание.
Как только он переступил порог, дверь за ним захлопнулась. Перед ним мгновенно появился маленький робот, протягивающий ему бахилы и бумагу с ручкой.
— Под-пи-ши-те, го-спо-дин.
Дерек взглянул на текст. Это было типичное соглашение на неразглашение данных. Он поставил корявую подпись, в спешке натянул на кроссовки бахилы, и двинулся прямо по коридору, в стеклянную дверь с надписью «Главный разработчик Вселенной».
За дверью оказался уютный кабинет: стены не были иссиня-белыми, а наоборот, оранжевыми. Прямо посередине комнаты стоял диван, а перед ним – журнальный столик, с кучей книг, пепельницей с недокуренной сигаретой и чашка нетронутого кофе. Откуда-то справа послышался шелест бумаг, а в следующее мгновение перед Дереком появилась девушка лет тридцати, в белом халате учёного, державшаяя в руках увесистую папку фиолетового цвета.
Девушка улыбнулась ему:
— Ну, привет, братец. Чего на этот раз стряслось?
Дерек опустил голову, и переминаясь с ноги на ногу, ответил:
— Диплом сегодня, а я не успеваю… Катастрофически! Нужна твоя помощь! Вопрос жизни и смерти! Всё сделаю!
Маша, а именно так звали девушку, эхнула и положила папку на стол, и подошла к компьютеру, который стоял слева от дивана, куда уже успел усесться Дерек.
— Послал бог брата... Ладно. Диплом я за тебя не сдам, но кое-что могу сделать. Только это будет эксперимент. Учти. — она показала ему монитор, где была вся информация по проекту «Вселенная».
Дерек не понимал ни слова, единственное, что ему показалось странным – строчка про «изменение пространственно-временного континуума».
Он выделил курсором эти слова, и вопросительно посмотрел на сестру. Та в ответ лишь рассмеялась и закурила.
— Тебя что-то смущает? Эх ты, учёный, называется! Я работаю над возможностью перемещения во времени. И недавно эксперименты над подопытными дали первые результаты. Только никому про это, понял? Хотя, тебе всё равно не поверят. Для простого народа перемещение во времени — это что-то за гранью возможного.
— Так значит что, я буду чем-то вроде подопытного? А если не получится, тогда что? — негодовал Дерек. Но Маша отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
— Всё получится. Я не напрасно столько времени убила, и столько подопытных… Хм... Во всяком случае, я в своих разработках уверена. А если ты боишься, то что же, я скажу, чтобы Ника отвезла тебя домой, и будешь всю жизнь потом жалеть, что не попробовал. Ты ничего не теряешь.
Дерек задумался. Маша – учёный с хорошей репутацией. К ней в подопытные люди приходят сами, и в большинстве случаев, возвращаются целыми. Тем более, судя по времени, защита уже началась, и он в любом случае не успел. А так — есть хоть какой-то шанс исправить положение.
— Я согласен. Веди.
Девушка улыбнулась и потушила сигарету.
Пока они блуждали по белоснежным коридорам, у Дерека в голове роились миллионы мыслей, и большая половина из них была направлена на негатив. А вдруг всё-таки что-то даст сбой? А если меня убьёт сложившееся напряжение? А если сердце не выдержит нагрузки? Что будет делать факультет без меня?
Тем временем они уже подошли к двери, за которой располагалась секретная лаборатория. Маша отдала бледному парню в белом халате какие-то указания, и указала на Дерека. Затем она что-то сказала ему на ухо, чмокнула в щёку и убежала по лестнице наверх, за бронированное стекло.
Дерек остался один на один с тем бледным парнем. Вскоре в лаборатории появились и другие учёные, которые стали разворачивать чудовищных размеров металлический аппарат, состоящий из труб и разного размера капсул. Ему приказали раздеться до трусов и залезть в самую большую из них.
Сердце Дерека билось, как локомотив, бегущий по рельсам с частыми стыками. Тело не слушалось, всё было как в тумане…
Последнее, что он увидел — закрывающуюся над ним крышку капсулы, красный свет, и остатками чувств уловил боль, запах жареного мяса и жуткий грохот...
Через какое-то время его кто-то стал трясти за плечо, и громко произносить его имя. Дерек с трудом разомкнул глаза.
Он сидел за партой, на которой лежала тетрадь, видимо, по английскому языку. Перед ним стояла ещё одна парта, и слева, и справа — они были везде. За ними, на стульях, сидели дети и смотрели на него. Некоторые из них смеялись.
Дерек оглядел свои руки. Вроде, целые… Но надо убедиться. Он заметил в углу комнаты зеркало, и, рывком поднявшись с места, подбежал к нему. За спиной раздался громкий хохот. А из зеркала…
Из зеркала на него смотрел обычный мальчик, лет десяти, одетый в белоснежную блузку и чёрные штаны с ластовицей. На левом кармане он заметил вышитую надпись: «Иван Петров, школа √ 13».
— Меня зовут не Дерек? Тогда что это... Что это было? Может, я видел будущее? — подумал мальчик, широко раскрытыми глазами глядя на своё отражение. — Тогда... это означает, что всё когда нибудь действительно произойдёт.
Он повернулся лицом к другим детям, и спокойно прошёл за своё место, сопровождаемый пристальными взглядами и смешками. И только усевшись за парту, наконец, заметил учительницу.
— Иван Петров! Завтра приведи отца в школу! — провозгласила она, и с улыбкой дополнила: — А сейчас… Достаём двойные листочки!