Использовав старые данные телескопа Kepler астрономы идентифицировали четыре удаленные планеты-сироты, которые потеряли связь со своими звездами и одиноко летят в окрестностях центрального балджа нашей Галактике.
Космический телескоп Kepler –охотник за далекими экзопланетами – завершил свою непростую миссию на 2018 год. Но астрономы до сих пор продолжают анализировать полученные им данные. Благодаря Kepler были обнаружены более 2000 далеких планет, и немало из них ждут подтверждения. В данный список попали еще четыре планеты-сироты в районе центра Млечного Пути. Эта статья опубликована в журнале Monthly Notices Of the Royal Astronomical Society.
В результате гравитационного воздействия планет-сирот, которые были выброшены из материнского звездного скопления, они совершают более или менее свободный полет в космосе. Как предполагается, такое ранее произошло и в Солнечной системе, и вообще подобные объекты весьма распространены в нашей Галактике, хотя оценка их количества разнится на порядки.
По этой причине отыскать «темную планету» гораздо сложнее. Для этого необходимо обнаружить момент ее случайного прохождения на фоне других звезд и зафиксировать гравитационное микролинирование их излучения — искажение притяжения невидимого объекта. В поисках таких сигналов международная команда астрономических исследований во главе с Иэном МакДональдом (Iain McDonальд) из Манчестерского университета обратилась в данные миссии Kepler K2.
С весны до лета 2016 года телескопом было зафиксировано множество звезд в районе балджа Млечного пути — центрального «вздутия», – поэтому ученые решили, что у него есть шанс запечатлеть события микролинзирование. Авторы исследования обнаружили в Kepler около 20 таких сигналов, четыре из которых они связали с небольшими — не крупне Земли — планетами-сиротам. Этот факт говорит о том, что такие объекты действительно широко распространены.
В отличие от тел, вращающихся возле звезд по регулярной орбите, повторить такое наблюдение для свободнолетящих планет врядли возможно, поэтому они навсегда остаются в статусе «кандидатов». Это не уточнено и условия на них. Скорее всего, эти миры представляют собой холодные безжизненные пустыни, хотя, по другим данным, даже планеты-сиротинки могут согреваться собственными недрами до вполне приемлемого уровня.