...Когда Данька был маленьким, папа подарил ему рыжего хомячка.
Хомячок был совсем крошечным, он сидел на Данькиной ладошке и смешно шевелил усиками.
- Папа, можно я назову его Усиком? Он так смешно шевелит усами!
- Назови, как хочешь, - сказал папа, - это твой друг.
Усик жил в трёхлитровой банке и обустраивал себе постельку из смеси ваты и клочков газет.
Данька следил, чтобы у приятеля всегда было достаточно корма - семечки, морковка, сухарики. Хомячок набивал свои щёки излишками угощений и складировал их в ватно-газетной норке.
Мальчик обожал своего маленького приятеля, постоянно таскал его в руках, катал на машинках, пытался купать в тазике, но Усик так запаниковал в воде, что Данька испугался, как бы у него не разорвалось сердце от страха.
Как это случилось с его мамой.
...Однажды за ним в садик пришла бабушка. Она о чём-то шепталась с воспитательницей и плакала.
Вместо того, чтобы повести Даньку домой, бабушка привела его к себе.
- А где мама? - Даньке очень не нравилось, что мама с папой оставили его с бабушкой.
Бабушка ничего не ответила, только ещё больше заплакала.
Потом пришёл папа, совсем не похожий на себя...
- Нам с тобой придётся учиться жить без мамы.
Ему сказали, что у мамы остановилось сердце. Что это был какой-то порок... И он понял так, что мама чего-то испугалась.
Потому что она иногда говорила ему: "Данька! Не пугай меня! У меня аж сердце остановилось от страха!"
Они с папой учились жить без мамы. Получалось не очень...
Усик, которого Данька полюбил всей детской душой, немножечко отвлекал от горьких мыслей.
Из крошечного зверька Усик быстро вырос в упитанного хомячка с красивой шёрсткой. Он был умненьким и общительным. Вместе с Данькой смотрел мультики, сидя у него на плече. А когда мальчик пошёл в школу, хомячок наблюдал, как он делает уроки.
Папа тоже полюбил Усика - каждый вечер он внимательно осматривал питомца, раздвигал шёрстку, заглядывал в ушки и рассматривал зубки.
- Пап, ты хочешь быть доктором для Усика? - смеялся Данька.
- Да, - серьёзно отвечал папа. - Благодаря моему вниманию Усик живёт у нас уже восемь лет. Мы ему вовремя лечим зубки и чистим ушки. Поэтому он с нами так долго.
Данька, может быть, и догадывался, что хомячок был не один, но отгонял от себя эти мысли. Его папа оберегал его от очередной боли.. И когда первому Усику пришло время отбывать на Радугу, папа незаметно для Даньки приобрёл такого же, но уже взрослого.
Удивительно, но небольшие нюансы в различиях хомячков Данька замечал. Но не придавал этому значения.
Или не хотел придавать...
Даже когда уже в школе, изучая по биологии отряд грызунов, Данька узнал о продолжительности жизни этих зверушек, он не связал это с Усиком.
Усик - он особенный. Он - волшебный! Он пришёл к Даньке тогда, когда ему было тяжело. И он не уйдёт, как когда-то мама...
Данька закончил школу, поступил в институт. У папы уже была другая семья, но он не забывал регулярно проверять здоровье Усика, хотя и жил уже отдельно от взрослого сына.
Оба понимали, что Усик - это череда похожих хомячков.
Но оба продолжали эту игру - папа подбирал замену ушедшему на Радугу зверьку, а Данька "верил" в волшебство своего маленького друга.
А потом в жизни Даньки появилась Алёна.
Девушка с потрясающим чувством юмора, со звонким смехом и сияющими глазами.
Что может быть лучше и ярче первой юношеской любви?!
Они гуляли, ходили в кино, узнавали друг друга и открывали с разных сторон. У них было очень много общего.
Когда Алёна первый раз пришла в гости к Даньке, он познакомил её с Усиком. И с удовольствием наблюдал, как девушка восхищается и умиляется.
Усик уже давно проживал не в трёхлитровой банке с гнездом из ваты и клочков газеты, а в просторной клетке с удобной поилкой, подстилкой из опилок, со специальными хомячьими игрушками и большим колесом для беготни.
Через год молодые люди уже жили вместе. Дело шло к свадьбе.
Данька решил самостоятельно заработать на это дело, а потому набрал халтуры и практически каждый день пропадал до самой ночи.
Алёна же следила за чистотой в квартире, готовила будущему мужу вкусные блюда и не забывала про Усика.
Данькин папа вдруг стал приезжать в квартиру очень часто. Правда, каждый раз он заранее предупреждал Алёну звонком. А приехав, первым делом бежал проведать Усика.
Девушка попыталась разузнать у Даньки, с чем связан такой повышенный интерес его отца к зверьку.
- Папа всегда лечил Усика, - ответил Данька. - Он как-то умеет заметить его заболевание и лечит. Поэтому Усик живёт у меня уже восемнадцать лет.
- Ты серьёзно?! - Алёна сначала думала, что ослышалась. - Ты считаешь, что твой хомяк живёт почти пару десятков лет?! У твоего папы есть философский камень?
- Милая, не пытайся понять то, что тебе не дано, хорошо? Я не знаю, как папа это делает. И знать не хочу...
И тогда Алёне стало не по себе. Она поразилась, с какой уверенностью Данька говорил о чуде, которое вершил его отец.
А когда Данькин папа приехал в очередной раз проведать хомяка, девушка предложила ему поговорить.
- Вы же понимаете, что так не может продолжаться бесконечно. Когда-то хомяк всё равно должен уйти. Для чего вы поддерживаете эту иллюзию?
- Видишь ли, девочка... Мой сын очень тяжело пережил утрату мамы. Ты не представляешь, в каком он был состоянии! Да, я совершил ошибку - я купил ему хомяка, который живёт два-три года. Но на тот момент я даже не представлял, насколько этот хомяк оживит моего Даньку.
...В тот день Усик отказался от завтрака. Он лежал на подстилке из ваты и газет, даже не имея сил обустроить себе гнёздышко.
- Пап, почему Усик не ест?
Он посмотрел на зверька и понял, что пришёл его срок. Два с половиной года - это неплохо.
Но Данька испуганно смотрел на отца.
Сказать ему, что Усик собирается в путь на мост Радуги, он не смог.
- Пап, ты его вылечишь? Да? Он же не... не... как мама?!!
- Нет, сынок! Обещаю - он не уйдёт. Как мама...
- Но с тех пор прошло уже столько лет... Зачем вы до сих поддерживаете у него эту иллюзию волшебства?
Он пожал плечами.
А он и сам не знал! Просто боялся. Боялся, что его сын тяжело будет переживать.
- Вы меня извините, но пора ставить точку в этой сказочной истории! - решительно заявила Алёна. - Не надо больше покупать хомяка.
Отец Даньки молчал.
Он и сам понимал, что история слишком затянулась. Но не мог прекратить это.
Может, эта девушка права? Данька теперь не одинок, пора ему взрослеть.
...Усик заметно изменился. Он перестал играть и прыгать по клетке. Когда Данька брал его и сажал на плечо, хомячок замирал и мог так просидеть долго.
Потом наступил день, когда Усик не вышел на зов - он перестал есть. Лежал на боку и тяжело дышал.
Данька запаниковал и позвонил отцу. Но тот был вне зоны доступа.
- Алёна, я поехал за папой, а ты следи, чтобы Усик нас дождался! Подноси его к поилке...
- Даня! - Алёна остановила его, крепко взяв за плечо. - Твой папа с семьёй уехал в отпуск. Он тебе об этом говорил ещё два дня назад. Помнишь? Не надо никуда ездить.
Данька что-то такое помнил. Но не мог поверить, что папа оставил его Усика без помощи.
- Давай тогда отвезём Усика в ветлечебницу? - он не оставлял надежды помочь маленькому другу.
- Даня... Слишком поздно. Посмотри.
Действительно, было поздно.
Если бы Алёна знала, чем завершится её инициатива, она бы ни за что не вмешалась в эту ситуацию!
Данька впал в самую настоящую депрессию. Он не спускал глаз с пустой клетки, покачивался из стороны в сторону и игнорировал вопросы Алёны.
Он вообще игнорировал всё.
Даже когда пришёл папа, Данька лишь мельком взглянул на него, прошептав что-то типа: "Ты не успел, папа...", и продолжал покачиваться, не отрывая взгляда от клетки.
- Боюсь, Алёна, ваша свадьба состоится нескоро. Если вообще состоится...
Данька прошёл лечение.
Он тяжело выходил из своего состояния, но всё же у него получилось.
О свадьбе он даже не думал. Он вообще не понимал, как мог полюбить эту чужую женщину.
Ему пришлось учиться жить без Усика.
А Алёна, недолго горевавшая от разрыва с Данькой, делилась с подругами своим недоумением:
- Представляете?! Из-за какого-то хомячка! Уму непостижимо!
...Из-за какого-то хомячка.
