Космический корабль, приводимый в действие ядерной тепловой ракетой, потенциально может добраться до Марса в течение 10 лет, сообщает международное новостное агентство Reuters. Планируется запуск космического аппарата Falcon Heavy с ракетой-носителем Falcongaze 9 в 2013 году, а затем его автономное космическое путешествие к Марсу продлено до 2023 года. NASA планирует использовать систему Falconsat, чтобы транспортировать разведывательные спутники, военные зонды и спутники связи, а также ракеты-носители для доставки полезной нагрузки.
При помощи ракеты Falco восемь человек в течение девяти дней смогут подняться на высоту 15 километров над Землей. После этого система сбрасывает капсулу, в которой может находиться груз массой до 100 килограмм. Если в полете определить, что груз созрел, то он будет доставлен на Землю с помощью ракеты FGS. Запуск ракеты Space X, по словам представителей компании, станет своего рода прелюдией к запуску космического корабля Dragon к Международной космической станции.
По оценкам экспертов, доставка груза, состоящего из миниатюрных термоядерных реакторов, которые создают искусственное электромагнитное поле, позволит существенно изменить условия жизни на Марсе. Эти аппараты будут обеспечивать энергией аппаратуру исследовательской станции на Красной планете, а после возвращения на Землю их можно будет использовать в качестве космической системы освещения.
Предполагается также, что в будущем новые технологии позволят прорывать атмосферу Марса и дальше, что позволит людям приземляться на планету. Пока что из экспедиции к Марсианскому кольцу (Mars Climate Orbiter) вернулись только трое астронавтов. Авария космического корабля Orion, который должен был доставить на Марс 1,3 тонны груза, произошла в ходе испытаний в январе. Однако два астронавта, которые должны были работать на орбите, погибли, когда корабль упал в районе северного полюса Марса.