Солнечный луч скользнул в окно и теперь шаловливо светил в глаза. Я сладко потянулась и вздохнула. Надо вставать, а я бы ещё немного поиграла в спящую красавицу. Сегодня мы с Делионом собирались выбраться из родной лесной чащобы и сходить в ближайший город на ярмарку, как-никак праздник – год как мы стали жить вместе.
Из кухни доносился аромат ягод и блинов. Никогда бы не подумала, что демоны такие домовитые. И дом двухэтажный построил, и сад разбил, и повар отменный. Я улыбнулась и поднялась с постели. (Читать начало истории)
– Привет, соня, – сказал Делион, когда я спустилась в кухню-гостиную. – Прошу к столу.
– Нет, сначала надо меня поприветствовать, как следует, – рассмеялась я.
Он подхватил меня на руки и поцеловал… Как же я счастлива! Глупышка ещё боялась с ним идти. Да это было самое правильное решение в жизни! Прошлые страхи, мысли, чувства – всё стёрлось. Я, словно феникс, переродилась до неузнаваемости. Правда, сильно скучала по маме… Жаль, что нельзя нашептать воде послание, сообщить, что жива и влюблена до безумия.
– Может, не пойдём никуда? – спросил Делион, провокационно щекоча дыханием мою шею.
– Ну, уж нет, – фыркнула я, ускользая из объятий, которые грозили перейти во что-то большее. – Мы целый год тут сидим.
– Разве тебе со мной плохо?
– Не говори глупости. Ты – смысл моей жизни… Но на ярмарку я всё равно хочу!
Делион ещё поворчал для порядка, но после напоминаний о его отлучках на охоту и рыбалку, смилостивился.
– Хорошо, но только недолго. Не стоит испытывать удачу.
– Ладно, хотя я считаю, что ты перестраховываешься. Нас давно перестали искать. Меня, скорее всего, сочли убитой, а тебя – благополучно сбежавшим на родину.
Я вновь прижалась к демону и прошептала:
– Ты же не дракон, чтобы прятать меня ото всех.
– А может, демоны тоже этим грешат? – усмехнулся Делион.
Иногда я не понимала, шутит он или нет. О соплеменниках любимый рассказывал мало, как и о прошлой жизни.
– Всё же нам стоит выбраться на ярмарку, побалуем себя вкусненьким, одежду купим. Кстати, некоторые снадобья тоже не помешает обновить.
– Мне больше нравится торговать с уединённой деревней по ту сторону оврага, чем идти в город, – пробурчал Делион.
Демон никогда не терял осторожности, казалось, подозрительность и собранность у него в крови. Наше убежище он укрывал хитрым заговором отвода глаз, основанным на древних рунах и магии стихий. Даже если уловят всплеск силы, то свяжут с природными источниками и аномалиями, а не с магом. Тяжело было то, что Делион запрещал мне использовать Дар. Хочешь подогреть воду – растопи печь, вырастить овощи – сажай семена, убирай сорняки, поливай. В общем, будь обычной девушкой. Никогда не думала, что это так невыносимо. Магия как неотъемлемая часть души, болела и мучилась заброшенная хозяйкой.
– Давай завтракать и поехали.
Всегда удивлялась, как Делион чувствует малейшие изменения настроения. Вот и сейчас стоило запустить хандру в сердце, как он тут же постарался отвлечь.
В город мы выехали на несколько часов позже, чем планировали. Лошади двигались неспешной рысью. От спокойной жизни они заметно поправились и разленились. В результате в полдень мы только пересекли край леса, до ближайшего города оставалось около двух часов.
– Эх, всё самое хорошее разберут, – притворно вздохнула я.
Сама прогулка доставляла не меньшее удовольствие.
– Зато ближе к вечеру начинается самое интересное, – усмехнулся Делион. – Ты рассказывала, что любишь ярмарочные представления.
– Смотря какие, если свои умения показывают, то да, ещё сказки люблю смотреть. Вообще, мне с детства нравится сама атмосфера. Много народа, все нарядные, весёлые. Кругом витают аппетитные запахи пирожков и сладостей. Мама всегда мне покупала петушков на палочке и вишню в шоколаде, а ещё какой-нибудь камешек. У меня дома целая коллекция минералов.
– Так ты невеста с приданным, – шутливо отозвался демон, а мне стало грустно.
Мне никогда не вернуться домой, не посекретничать с мамой, не провести девичник с подружками, не перешагнуть порог церкви в белом платье… Я для всех мертва. Что если Делион бросит меня? Куда мне тогда податься? Как жить?
– О чём ты опять таком думаешь? – поинтересовался демон, ощутив изменения в моём настроении.
– Ерунда, – отмахнулась я, отгоняя упаднические мысли. – Давай лучше над мороком поработаем, да поедем.
Последние несколько месяцев мы тренировались совмещать мою и его магию в защитных плетениях. Никогда бы не подумала, что у нас с демонами есть столько общих заклинаний, а нити силы вполне совместимы. Результат такого колдовства под силу снять лишь магу высокого уровня. Откуда такому взяться на ярмарке провинциального города.
Могучие ворота города-крепости Альта были распахнуты настежь, приглашая желающих представить свои товары и умения на ярмарке, а также вдоволь потратить деньги и повеселиться.
– А ты не хотел ехать, посмотри как здорово, – восторженно прошептала я, спешиваясь с лошади и радостно разглядывая яркую какофонию из людей, лавок и товаров.
Делион промолчал, из его тела ушла расслабленность, взгляд стал тяжёлым и цепким. Я чувствовала его настороженность и беспокойство, но отмахнулась от них, мечтая погрузиться во всеобщую беззаботность, хоть день побыть обычной молодой девушкой, а не беглой отступницей. Известный факт, демоны – мнительные существа. После битвы с туманом он долго путал следы, а уж поляну, где мы обосновались он всю, в буквальном смысле, обнюхал. Сначала меня сильно нервировала его маниакальная осторожность: два дня в неделю он пропадал, обследуя округу, ежедневно проверял заговор отвода глаз, раз в месяц обновлял сигналки-оповещатели, а потом я привыкла и стала считать это привычным. Аналогии с тюрьмой или осадным положением сменились мыслями о заботе демона о нашей безопасности. Постепенно я превращалась из средненького, но всё же боевого мага, в безумно влюблённую деревенскую девушку, безоговорочно доверяющую своему мужчине.
Я бродила между лотками с товаром, вдыхая аромат специй и чая, рассматривая хлопковые платья с орнаментами, лоскутные одеяла, резные деревянные и металлические фигурки, но насладиться атмосферой не получалось, наоборот внутри нарастало раздражение: «Зачем он согласился ехать? Чтобы бродить за моей спиной с постным лицом?».
– Не проходите мимо! Уникальное представление! – зазывал громкий мужской голос. – Девочка-змея, удивительный факир, женщина-сирена…
Делион резко остановился, а потом неожиданно пошёл в сторону голосистого дядьки рядом с ярким шатром, около которого успела собраться толпа. Мне ничего не оставалось, как последовать за любимым, гадая, откуда проснулась тяга к зрелищам подобного рода.
Высокий и упитанный мужик, одетый в зелёный камзол с красными манжетами и чёрными лакированными башмаками, стоял на деревянном настиле, импровизирующим сцену, и продолжал кричать на разные лады:
– Буквально через несколько минут вы станете свидетелем уникального представления…
Он ещё что-то говорил, но я не особо вслушивалась. Никогда не любила «крикунов». Я отвлеклась на разглядывание разноцветных струящихся платков в лавке неподалёку и пропустила, как на сцену из шатра выскочила страшно худая девчушка лет двенадцати. Она стала извиваться, сворачивать тело под немыслимыми углами, а в глазах застыла такая тоска, что на кончиках моих пальцев самопроизвольно появились фиолетовые искры гнева. Делион успокаивающе взял меня за руку. Следующей на сцену вышел настоящий богатырь – высокий, широкоплечий детина с простецким лицом. В руках он держал факел, а через секунду приблизил к лицу и вдохнул пламя. Толпа затаилась от удивления и восторга, а Делион тихо прошипел:
– Шарихан.
– Ты чего?
– Это настоящий факир. Видишь, как тянется к нему огонь.
– И что?
– Ничего. Укротители стихий – серьёзные маги и выступать на потеху публики по доброй воле не станут. – В его голосе стыло беспокойство.
Я быстро огляделась истинным зрением. Он прав, детина силен, только вот вокруг его шеи обвился белёсый шарф.
– Заклятие, – еле слышно выдохнула я, обескураженная наглостью происходящего действа.
За такие дела прямая дорога на казнь. Неужели, они думали, что маги не ходят на ярмарки? Конечно, обученных носителей Силы не так много, в отличие от тех кто обладает зачатками Дара, но всё же… Хотя, без Делиона я возможна и не стала обращаться к истинному зрению. Носители силы всегда крайне щепетильны к трате резерва.
– Очень бы хотелось посмотреть на кукловода, – напряжённо отозвался любимый, оглядываясь по сторонам.
– Зачем? Если ты выдашь себя, то никакие доводы не помогут. Не стоит играть в благородство.
– Никогда больше не говори такое, – холодно произнёс Делион. – Я могу подумать, что твоя душа иссушилась.
Мне нечем было крыть. Я опустила голову, справляясь со слезами. Предчувствие неотвратимости беды стало острым словно кинжал. Какой леший понёс меня в город?
– Я проберусь в шатёр. Жди здесь.
Минуты тянулись медленно околдованные ожиданием. Мысленно я просила судьбу сжалиться над нами. Мы же ничего плохого никому не сделали.
– Бежим отсюда, – еле слышно сказал Делион, бесшумно появляясь рядом.
Я не успела обрадоваться, как поняла, морок пропал.
– Как? – изумлённо выдохнула я, испуганно хватая его за руку, и пробираясь к выходу с торговой площади.
– Вампир… Лаура, прости, но я должен добраться до своих и сообщить.
– Нет! – невольно вскрикнула я.
– Тише, – прошипел он, больно стискивая руку. – Я люблю тебя и поэтому очень долго откладывал свой долг, но этот балаган стал последней каплей. Эти уроды совсем перестали бояться.
Мы пробирались сквозь толпу, и теперь праздношатающиеся люди вызывали глухое раздражение. Сердце стучало как мотылёк о магический фонарь, а в голове роились сожаление и страх: «Зачем я настояла на этой чёртовой ярмарке? У нас же всё было хорошо. Теперь Делион поедет на Родину… а я останусь ждать и надеяться, что любимый вернётся.
– Демон! – раздался резкий женский крик. – Держите его!
Толпа всколыхнулась, многие бросились в рассыпную, но кое-кто прикоснулся к оберегам и стал плести сети. Ради поимки врага даже артефакты опустошить не грешно. Награда будет щедрой.
«Что делать!» – билась в голове отчаянная мысль, я прижалась к спине Делиона и подумала: «Я должна его защитить. Любой ценой!».
– Не трогайте его! Я справлюсь сама, – закричала я, что было силы. – Всем отойти на безопасное расстояние.
Вроде послушались. Только бы выбраться… Мы почти достигли лошадей, когда раздался спокойный властный голос:
– Вот так встреча, маг пятого круга, моя соотечественница Лаура.
Я в ужасе смотрела на защитника крепости родного края, завершённого мага первого круга Леона. Его голубые глаза изучающее скользнули по моему лицу, затем переключились на Делиона.
– Вижу, ты всё ещё сопровождаешь демона. Похвальная верность, – едко сказал старик, прожигая презрительным взглядом.
– Уважаемый, господин Леон, я объясню, – затараторила я. – Пленник помог мне выжить при нападении заклятья вампира, в его планах и сердце нет злых умыслов. Высокочтимый Леон, вы должны предупредить ковен магов, на площади стоит балаган, его хозяин вампир. Он применяет недопустимую магию уничтожающую достоинство других обладателей Дара.
– Хватит! – рявкнул Леон. – Ты совсем выжила из ума, раз начинаешь клеветать. Если театр выступает на площади, то им дали разрешение.
– Но это же неправильно! Прямое нарушение кодекса…
В следующую секунду нас спеленала магическая сеть, следом полетел какой-то зачарованный камень. Делион сопротивлялся, но смертоносные заклятия не применял. «Боится мне навредить. Я же человек… Глупая дурочка… из-за которой он погибнет», – подумала я, прежде, чем поглотила темнота. Ни образов, ни звуков, ни мыслей.
Сознание возвращалось постепенно, сначала я ощутила запах прелых опилок, железа, и сырости, потом приглушённые голоса. Слова я разобрать не смогла, как и открыть глаза. Тело отказывалось слушаться. Странно, что от осознания этого я не билась в истерике, мысли текли спокойно и отстранённо: «Скорее всего, мы в антимагической клетке в тюрьме или даже на кайлитовом руднике. Знатно нас приложил Леон, долго в беспамятстве провалялись. Магическая сеть так не действует, значит виной всему тот артефакт. Странно, что он с собой в кармане таскает столь сильные вещи. Чего-то боится или умудрился нас вычислить? Последнее маловероятно. Значит, какие-то тайные делишки… А что если он заодно с вампирами? Нет, ерунда! Он уважаемый маг. Хотя… Делион рассказывал, что вампиры способны находить месторождения полезных ископаемых и драгоценных камней. Деньги и власть способны многих соблазнить. Возможно, они пообещали ему тайные знания и магическую силу… Да какая разница! Главное мы с демоном оказались разменными монетами в чужой игре. Делион… Обидно, что всё так оборвётся. Но я не жалею, что встретила его. Искра настоящей любви лучше, чем долгая жизнь без душевного тепла, как у моих родителей. Надеюсь, смерть будет быстрой».
– Лаура, – еле слышный шёпот.
С трудом удаётся распахнуть глаза. Надо мной склонился Делион, даже в отсвете факела заметно как он бледен, а зрачки кажутся бордовыми. Магическое истощение? Ярость? Или просто обман зрения?
– Делион, – хриплю я в ответ и пытаюсь растянуть губы в улыбке.
Надеюсь, получилось не слишком жутко.
– Прости меня, я должен был нас вытащить.
– Нет, это моя вина, – прошептала я, разом израсходовав все силы, и закрыла глаза.
– Я попробую влить в тебя магию, – обеспокоенно сказал Делион, нежно проводя рукой по щеке. – Держись, моя маленькая.
– Не надо.
Демон и не подумал послушаться. Я ощутила, как тепло обволакивает тело и смертельная усталость отступает.
– Спасибо… но не к чему было тратить последние крупицы резерва.
– И позволить тебе мучиться?
В ответ я лишь улыбнулась и попросила:
– Обними меня.
Пусть отведённое время мы проведём рядом, вспоминая счастливые моменты и не думая о будущем.
В кайлитовом руднике минуты текли по собственным законам. Не знаю, сколько часов пролетело, прежде чем за нами пришли. Шесть магов в чёрных балахонах, скрывающих лица. Наверное, с некоторыми из них я даже знакома, а может, они приехали с нами из Альта.
Сопровождающие действовали отлажено и в полном молчании. Трое встали позади передвижной тюрьмы, а оставшиеся взялись за трос, и наша магическая западня два на два метра медленно покатилась вверх по рельсам подземного тоннеля.
Яркий солнечный свет на секунду ослепил. Я зажмурилась, а потом улыбнулась и вдохнула полной грудью. Надо уметь принимать смерть достойно, кажется, этому учил отец.
Делион сидел рядом со мной и держал за руку. Его поза была обманчиво расслабленной, а глаза закрытыми. Я сомневалась, что демон смирился, скорее лихорадочно искал выход. Хотя его резерв был так же пуст, как и мой.
– Предательница! Тварь! – заголосила толпа, когда процессия выехала на поляну перед рудником.
Похоже, здесь собралась добрая половина родного города. Обидно и противно, что люди даже не захотели узнать причину моего поступка, не попытались понять… Наверное, где-то там в толпе плачет мама, и хмурится отец. Нет, он бы не пошёл позориться, легче отречься от непутёвой дочери.
Клетка остановилась рядом с огромным полыхающим костром. Вокруг нас сразу же расположились двенадцать фигур в синих балахонах. Завершённые маги, опытные и сильные. Большую часть из них точно прислал ковен.
– Выходите! – громогласно повелел Леон, скидывая капюшон балахона. – И без фокусов.
Я сжала руку Делиона, и мы вместе вышли из клетки. Коснувшись ногами земли, первый раз допустила крамольную мысль о своей стихии. Возможно, если бы я была магом земли или огня, то… Даже тогда, шансы на спасение оставались крошечными. Резерв наполняет медленно, а двенадцать опытных боевых магов действуют быстро.
– Лаура, потомственная ведьма клана Элений, – начал Леон, и толпа зевак предвкушающе затихла. – Вы обвиняетесь в пособничестве демонам, лишаетесь права голоса и приговариваетесь к пожизненному изгнанию.
Я удивлённо вскинула голову: «Изгнанию? Приятно удивлена. Думала, меня ждёт более изощрённое наказание или даже смерть… Надеюсь, что и любимого они помилуют. Если нет, то я буду умолять о снисхождении… Откажут, тогда разделю его участь».
– Делион – демон, неопределённого могущества, приговаривается к пожизненному изгнанию, – Леон злорадно улыбнулся и добавил: – Преступники будут развоплощены и отправлены в проклятый мир… И маленький личный подарок. – Он посмотрел мне в глаза. – Пусть любовь обернётся ненавистью.
Крик отчаяния сорвался с губ. Я хотела всё рассказать, донести до них правду, но зазвучал хор магов, извещающий о начале ритуала.