В 80-х Инга Ильм была, пожалуй, самой известной школьницей СССР. Популярность пришла с кинопостановкой «Приключения Петрова и Васечкина», где она сыграла Машу Старцеву ‒ круглую отличницу и просто доброго, отзывчивого человека. Все были уверены, что очаровательную большеглазую девочку с косичками ждёт успешная творческая карьера. Так поначалу и было. Но вдруг на пике популярности Ильм исчезла из публичного пространства. Что же случилось?
Выбрали сами Петров и Васечкин
На роли Петрова и Васечкина Владимир Алеников исполнителей нашёл быстро ‒ Егора Дружинина и Диму Баркова, бывших друзьями и в реальной жизни. Для образа же Старцевой подходящего типажа он не находил. Наконец, Алеников предложил мальчикам выбрать напарницу самим и разложил пачку фотографий, среди которых было и фото Инги. Его сделали и принесли несколько лет назад на студию актёры, дружившие с её родителями. Оба мальчика одновременно показали на изображение Инги.
Те давние съёмки Ильм вспоминает с неподдельной теплотой. Проходили они увлекательно и как-то по-особому душевно.
Каждый новый эпизод ребята словно проживали перед камерой. Съёмочный процесс они не отрывали от реальной жизни, ведь люди вокруг, наряду с серьёзной работой, жевали пирожки, почёсывали ухо, смеялись, обсуждали новости…
Несмотря на то, что фильмы о приключениях друзей были позиционированы как детские, их с удовольствием смотрели люди всех возрастов. Нормальные, живые дети, далёкие от стандартов аккуратно причёсанных пионеров, жили своей естественной жизнью: дурачились, влюблялись, радовались, огорчались… И это не могло не найти отклик в сердцах зрителей.
Учёба, новые съёмки, замужество
В течение двух лет, пока шли съемки, юные артисты практически не учились. Экранная отличница Маша Старцева, в конце-концов, стала самой настоящей двоечницей и школу окончила чрезвычайно плохо.
Единственной дорогой к образованию был театральный институт. Туда же планировал и Васечкин, с которым ее по-прежнему связывала дружба. Счастье решили попытать в школе-студии МХАТа. Для Инги попытка оказалась удачной ‒ она поступила на курс Юрия Еремина. Егор же Дружинин вступительного конкурса не одолел.
Инга во многих интервью говорила, что в институте особых успехов не показывала и не считает актёрство своим призванием. Однако многие режиссёры продолжали приглашать девушку сняться в своих фильмах.
За время учёбы она исполнила главные роли в кинолентах «Бег по солнечной стороне», «Ты есть», «Глаза», сыграла немало персонажей второго плана.
Российско-ирландский кинофильм «Лестница света», в съёмках которого участвовала и Инга Ильм, кардинальным образом изменил её жизнь.
Режиссёр фильма, сценарист, писатель Джерард Майкл Маккарти попросил девятнадцатилетнюю актрису выйти за него замуж.
От брака с Маккарти у Ильм родился сын, но отношения с мужем проверки расстоянием и временем не выдержали и закончились разводом.
Однако бывшие супруги остались хорошими друзьями.
Фотосессия, сломавшая теле-карьеру
В 1995-м актрису зачислили в труппу столичного театра имени Пушкина, где она, продолжая сниматься в кино, работала до 2001 года. А затем перешла работать на телевидение: вела передачу для молодёжной аудитории «Открытый проект», на пару с Дмитрием Марьяновым ‒ программу на театральную тематику «Не верю», на канале М1 читала новости.
Возможно, ее телевизионная карьера сложилась бы успешно, но работа была потеряна буквально в одночасье. Известное глянцевое издание для мужчин предложило Инге сняться в откровенной фотосессии. Она его приняла, решив, как потом объясняла, немного поозорничать. Никто и подумать не мог, что, в общем-то, безобидный поступок обойдётся Инге Ильм настолько дорого.
После выхода журнального номера с фото Инги разразился громкий скандал: самые разные издания возмущённо писали, что она из первой отличницы страны трансформировалась в сомнительную звезду пошлых журналов. С телевидения Ильм уволили. Она начала строить новую жизнь.
По новому пути
Вновь свить семейное гнездо она решилась с Игорем Северцевым ‒ дизайнером, художником, архитектором. Супруги открыли свой издательский дом, где стали выпускать периодику.
2003-й стал годом её последнего выхода на экран: сыграв главную роль в юмористической ленте «Чай, кофе, потанцуем», она резко сменила вектор деятельности, уйдя в науку. В 2008-м она поступила на факультет истории МГУ. Сегодня вплотную приблизившаяся к 50-летнему рубежу Инга Ильм в первую очередь позиционирует себя историком архитектуры, возвращаться к актёрской профессии не собирается.
В активе бывшей актрисы багаж серьезных научных статей, она автор нескольких книг.