- Должна признаться, - сказала Талон, - что если бы у меня так и не появилось возможности протестировать свою работу лично на вас, Лорд Вейдер... Я была бы сильно разочарована.
Один из круглых дроидов выстрелил. Вейдер ждал этого и молча отразил выстрел мечом.
- Всем бластерным дроидам, - приказала Талон. - Огонь. Максимальный.
***
Доктор Сайло и Морит Астарте не отрывали глаз от камеры, которая в прямом эфире транслировала битву Вейдера и кибернетического ранкора. Вейдер махал мечом, ранкор - лапищами с огромными когтями. В конце концов Вейдер изловчился, воткнул световой меч прямо ранкору в голову, и тот рухнул как подкошенный.
- Все-таки он его уделал, - сказал Сайло.
- Да, - кивнул Морит. - Жаль, я не догадался поставить на Вейдера сотню кредитов.
- Я бы не стал с тобой спорить, - покачал головой Сайло.
- То есть вы знали, что Талон проиграет, и всё равно отправили ее разбираться с Вейдером? - Морит поморщился.
- Ты неправильно рассуждаешь, - усмехнулся Сайло. - Наша дорогая Талон сделала главное: она его задержала и выиграла для нас время. Это и было целью.
- Вейдер ее прикончит, - сказал Морит.
- Помянем, - ответил Сайло. - Потом.
Корабль чуть заметно дернулся, выходя из гиперпространства.
- Вот мы и прибыли. - Сайло подошел к пульту управления и склонился над микрофоном. - Приказываю. Первое: при приближении к "Палачу" активировать протоколы доктора Талон. Второе: снарядить спасательные капсулы.
***
Вейдеру приходилось с молниеносной скоростью работать мечом, отбиваясь от огня бластерных дроидов.
- Моя система восхитительна, согласитесь? - проговорила Талон. - Мне кажется, даже вы должны это признать. Совершенство обороны, совершенство...
- Нападения! - рыкнул Вейдер и резко махнул рукой: в конце концов, сколько можно отбиваться от дроидов.
Дальнейшие события развивались быстро - к сожалению для Талон, даже слишком быстро. Один из дроидов, который как раз готовился отправить в сторону Вейдера очередной смертоносный залп, развернулся в воздухе: телекинез - самый элементарный навык пользователя Силы.
- Отменить! - успела крикнуть Талон.
- Атаку... - прошептала она, упав на пол.
Стрельба прекратилась, но это уже ничего не меняло.
Вейдер опустил меч, шагнул ближе, посмотрел на поверженную Талон: она была еще жива. Ненадолго.
- Ну, что ж, - прохрипела она. - Это было... недурно. Я даже восхищена.
- Вам стоило прислушаться к моим словам, Талон, - сказал Вейдер. - Я же предупреждал, что против меня у вас нет шансов.
- Наоборот. - Талон упрямо мотнула головой. - Просто вы еще не поняли... Я победила.
- Да неужели? - хмыкнул Вейдер, приблизив красное лезвие к ее горлу.
- Вы убьете меня... - ответила она. - Но моя работа убьет вас.
- Работа?
Талон едва заметно улыбнулась.
- Помните, генерал Тагге дал каждому из нас задание? Вы должны были поймать тех преступников, обчистивших имперский корабль... да, вы их упустили. Карбин преследовал пилота, который взорвал Звезду Смерти. Близнецы гонялись за Плазменными дьяволами. А я... Знаете, чем всё это время занималась я?
- И чем же? - помрачнел Вейдер.
- О, меня Тагге попросил поработать над операционной системой "Палача". Требовалось внести кое-какие изменения... Улучшить обороноспособность...
***
Несколько офицеров на мостике "Палача" следили за приборами. Гранд-генерал Тагге прохаживался туда-сюда, заложив руки за спину.
- Флот предателя Сайло приблизился на достаточное расстояние, - доложил дежурный.
- Подготовить орудия, - приказал Тагге. - Стрелять по моей команде.
Дежурный пощелкал кнопками, потом обернулся.
- Генерал... - взволнованно объявил он. - Наши орудия... не действуют.
- Что значит "не действуют"? - спросил потрясенный Тагге. - Срочно перезапустить систему!
- Мы потеряли контроль над системой, сэр, - раздался нервный голос второго дежурного. - У нас нет доступа. И все двери заперты.
Раздался звуковой сигнал входящего вызова, и перед Тагге нарисовалась голограмма императора.
- Что-то не спокойно, я чувствую, - вкрадчиво сказал император. - Надеюсь, генерал, вы не хотите мне сообщить ничего огорчающего?
- Я... я... - побледнел Тагге.
Он так и не успел придумать никакого оправдания - его прервал резкий вой сирены.
- Внимание. Немедленно покинуть помещение, - проговорил механический голос.
Тагге обернулся и первым делом обнаружил, что все офицеры приняли странные, неестественные позы - кто-то уткнулся лицом в пульт, кто-то свесился с кресла головой вниз, кто-то вообще сполз на пол. Вторым делом Тагге почувствовал сладковатый запах, которого не могло быть - не должно быть на мостике звездного разрушителя.
И последнее, что Тагге успел обнаружить, прежде чем упасть и отключиться - белый дым, который проникал через вентиляционные отверстия под потолком и медленно расползался по комнате.
***
В своих покоях император Палпатин оборвал разговор с Тагге, так ничего и не добившись от бестолкового генерала. Один из гвардейцев в алой мантии шагнул вперед.
- Заработала аварийная система жизнеобеспечения ваших покоев, - доложил он.
- Но? - поинтересовался император.
- Но отсюда нельзя выйти. Мы отрезаны от остальных помещений корабля, сэр.
***
В тюремной камере, в которой штурмовики оставили ее всего несколько минут назад, внезапно стало душно и запахло чем-то... чем-то... такой странный, сладковатый запах... Противно закружилась голова; Афра упала на колени, потом на пол, а потом... ничего.
***
- В свое оправдание могу сказать... То, что Тагге просил меня сделать, я правда сделала... - Талон тяжело дышала; было очевидно, что разговор дается ей всё труднее. - А потом внесла в систему... еще и свои модификации...
Вейдер промолчал. Комментарии были излишни - и так ясно, ничего хорошего эти признания сулить не могут.
- Вы убьете меня, - повторила Талон. - Но я победила.
И она улыбнулась.
Вейдер решил, что хватит терять время на разговоры - с размаху всадил ей меч в сердце. Талон дернулась один раз и затихла. Он помчался по коридору, понимая уже, что счет идет на секунды.
Мостик отыскался довольно быстро. Там никого не обнаружилось; Сайло если и был здесь, то уже успел сбежать. Зато в огромный иллюминатор Вейдер увидел характерные очертания Верфей Куата и новый имперский флагман - "Палач", размещенный в одном из доков.
Корабль-кит с Вейдером на борту держал курс прямо на "Палач".
Вейдер бросился к пульту: срочно изменить направление! Нажал все кнопки отмены разом, попытался вбить новые координаты, грохнул по панели кулаком — ничего не помогало.
- Курс не может быть изменен, - сообщил ему механический голос из динамиков. - Поставленную задачу отменить невозможно.
До столкновения оставалось несколько сотен метров - это в лучшем случае. Монстр-кит медленно, но верно продвигался вперед; Вейдер от души выругался, развернулся и побежал обратно. Надо успеть покинуть корабль до того, как всё тут разнесет на атомы.
***
Корабль-кит столкнулся с "Палачом", и уже через мгновение всё было кончено. Сайло и Морит наблюдали за взрывом, с комфортом устроившись на обзорной площадке другого корабля-кита.
Сам "Палач" не пострадал от столкновения. Спасибо Талон: вмешавшись в систему суперразрушителя, она заодно предоставила Сайло возможность удаленно запускать его защитное поле.
Морит, который следил за сближением кораблей не отрываясь, наконец шумно выдохнул. Сайло удовлетворенно кивнул головой.
- Жаль корабль, - сказал он. - Но что поделать... зато этот кит покончил с Вейдером.
- Давно пора, - пробормотал Морит.
- Лучше поздно, чем никогда, - пожал плечами Сайло. - Ладно, пойдем. Нас с тобой ждет наш новый флагман.
~ ~ ~
Следующую часть читайте ЗДЕСЬ!
Если вам понравился текст, посмотрите и другие истории из жизни Вейдера. Например, №51, 52, 53, 54, 55 и 56, а также все предыдущие:)
Источник знаний – комиксы изд-ва Marvel о Дарте Вейдере