Женщины, тревожно переговариваясь, заспешили в селение. А парни углубились в лес. Вёл Святогор, как-то ориентируясь в лесу без тропинок. Вскоре отряд вышел на речной косогор и, спустившись к воде, они, посовещавшись, решили разделиться. Свельд и Ив сели в лодку, а Виктор с вожаком потопали по берегу. Плывущие в лодке сильно не спешили, чтобы не терять из виду шедших по берегу. И именно они первыми заметили хазар и, пристав к берегу, сообщили об этом. Ребята тихо подобрались к чужому лагерю. На большой поляне паслись лошади, у её края стояли с десяток шалашей из веток. Хазары, кто спал, кто занимался разным рукодельем. У трёх костров суетились кашевары.
-Что-то и здесь их мало, -прошептал Святогор.
-Сидите тихо, -велел Виктор, скидывая торбу, и ныряя в сторону лагеря в высокую траву.
Повернув браслет на Луну, он тихо вышел на поляну. Осмотрев шалаши, и определив, где сколько хазар, Виктор, встав в тень центрального шалаша, повернул браслет на Рожок и стал водить левой рукой по лагерю. Когда последний из чужаков на поляне затих, он прошёлся по шалашам. Остановившись у крайнего, позвал товарищей.
-Ищите главного, -велел он им и, повернув браслет на Крест, стал стаскивать чужаков в центр поляны. Лошади равнодушно паслись, изредка посматривая на своих неподвижных хозяев.
-Кажется, вот этот, -показал Святогор на крупного воина в более богатой одежде, чем остальные.
Виктор подтащил его к берёзе и с помощью ребят привязал к стволу. Потом привёл в чувство, кольнув ножом несколько раз.
-Ааа, что? -захлопал глазами пленник, -ты - кто? -уставился он на мальчика, помотав головой.
-Я - твоя смерть или слава, -усмехнулся тот, -это зависит от того, как ты себя будешь вести.
-Это как? -стал наливаться злостью пленник.
-Ну, я твоей саблей порублю всех твоих воинов, -кивнул мальчик на валяющихся кучкой хазар, - а самого тебя повешу. И, как ты думаешь, помилует после этого вожак твой род?
-Уууу, -заскрежетал зубами хазар, -ты - хуже смерти.
-Вот, это первый вариант. А второй, ты и твои воины честно погибнут в неравном бою.
-Что выбираешь? -прищурился мальчик.
-Честный бой, -зарычал, рванувшись вперёд, хазар.
-Ну, честный бой тоже надо заслужить, -усмехнулся Виктор. -Если ответишь на мои вопросы, то получишь честный бой.
-Я - не предатель и не трус! -заскрежетал опять зубами воин.
-Ну, это, как я сделаю, -пожал плечами мальчик, - и как увидит твой вождь. Я же тебе внятно всё расписал.
-Что ты хочешь знать, русич? – наконец, поднял полные ненависти глаза воин.
-Всего-навсего, два вопроса, -улыбнулся Виктор. -Почему вы идёте сейчас на наши земли?
-А другой вопрос?
-А второй, идёт всё племя или только отдельный отряд?
-Идут отдельные отряды во все стороны вашей земли. В стойбище сейчас сидят прибывшие с большой воды гои. Им нужно много рабов из русичей. Они привезли вождю много красивых тканей, дорогой одежды, блестящей посуды и украшений. И вождь послал нас за рабами.
-Тогда ещё один вопрос. В набеге участвуют все воины племени?
-Все, и трёх соседних тоже, -ощерился воин в злобной улыбке.
-Понятно, -пожал плечами мальчик, -спасибо тебе, -и он сжал пальцы левой руки.
Обернувшись к лежащим кучкой воинам, провёл и по ним рукой.
-Что он сказал? -подошли к Виктору парни, заметив, что он закончил допрос.
-Три рода послали всех воинов за рабами. Они сейчас широкой полосой шарят по нашим землям. В стойбище сидит богатый заказчик, с большой воды.
-Да, это серьёзно, -почесал затылок Святогор, -что будем делать?
-Во первых, послать дымовой сигнал, -показал на костры Виктор. А потом не знаю, как вы, но я бы навестил стойбище и посмотрел, что это за купцы за живым товаром такие?
-Мы с тобой, -вскинулись Ив и Свельд.
-Идите, сигнал подавайте, мы подумаем, -велел им Святогор.
Ребята бросились срывать с шалашей зелёные ветки и складывать их в костёр. Повалил густой белый дым. Потом они кинули туда сорванную с трупов одежду, дым пошёл чёрный.
-Я думаю, Святогор, тебе надо с конями вернуться в селение и рассказать всё Волдомиру. Может, успеете ещё предупредить соседей. А мы с ребятами навестим стойбище. Чёрт, забыл спросить, далеко ли оно? -сплюнул мальчик.
-Наверное, не далеко, -предположил парень, -раз он сказал, что все ушли.
-Ну, тогда тем более. Поставишь на краю леса дозор, мы, когда найдём стойбище, подадим дымом сигнал, -пообещал мальчик.
Они собрали всех лошадей, привязали поводами друг за другом и Святогор, сев на первого, направился в селение.
-Ну что, нам в другую сторону, -взобрался Виктор в непривычное седло чужой лошади. Друзья с интересом смотрели на него.
-У вас что нет лошадей? -не удержавшись, спросил Ив.
-Нет, у нас нет таких сёдел, -скривился мальчик, пытаясь усесться поудобней.
Покинув разгромленную стоянку, они направились вдоль реки уже верхом. Постепенно Виктор приноровился к новой упряжи, и разведчики прибавили скорость. К речному повороту они добрались только к следующему полдню. К вечеру добрались до опушки леса. Теперь впереди лежала степь. До темноты шарили по краю леса, ища избушку Бобыля. Нашли, но только избушку, самого мужика нигде не было. Решили заночевать в избушке и утром отправиться дальше. Последний раз сварили каши.
-В степи костёр, вряд ли, доведётся разжечь, -ворошил задумчиво угли Свельд.
Ив, пошарив вокруг избушки, отыскал Бобылёв схрон. Из него они пополнили свои продовольственные запасы и рано утром направили коней на юг. Трава стояла высокая и, опасаясь засады, ехали кучно, держась настороже. К исходу второго дня заметили впереди дымы костров. Дальше не поехали, расположились на ночлег. С утра впереди ехал Виктор, Ив со Свельдом от него метрах в двухстах. Дымы медленно приближались. В полдень наперез мальчику из балки выскочили пять всадников.
-Кто такой, откуда и куда едешь? -нацелил на Виктора копьё старший. Остальные внимательно смотрели на остановившихся вдалеке друзей.
-Я - Виктор, -улыбнулся доброжелательно мальчик, -еду к вашему вождю с важной вестью из Петербурга.
-Это твоя охрана? -кивнул старший на остановившихся вдали парней.
-Проводники, -пожал плечами мальчик, -мы - не воины.
-А почему они отстали от тебя? -прищурился подозрительно воин.
-Боятся вас, наверное? -улыбнулся Виктор.
-А ты не боишься, значит? -хрипло засмеялся воин, играя копьём.
-А чего мне бояться, я же к вождю еду сам, -Виктор пожал плечами. -Далеко до стойбища ещё?
-Полдня пути, -махнул рукой воин в сторону дымов.
-Вы нас проводите или как?
-Езжайте прямо, вас проводят, -он ехидно усмехнулся, -до самого шатра вождя.
-Как скажешь, воин, -благодарно кивнул мальчик.
Воины, развернув коней, направились в балку. Как только они стали в неё опускаться, Виктор махнул им вслед левой рукой. Обиженно заржали, падая на колени, кони. Подъехали Свельд и Ив.
-Что они сказали? -посмотрел в сторону дозора Ив.
-Что вождь с нетерпением ждёт нас, -усмехнулся Виктор, трогая лошадь.
Ребята продолжили путь, но теперь Свельд и Ив ехали всего в пяти шагах от Виктора, внимательно оглядывая окрестности. Если они что замечали, то тут же тихо сообщали мальчику. А Виктор, не скупясь, посылал "подарки" во все подозрительные кусты и лощины. К стойбищу они добрались уже после захода солнца. Оставив друзей с лошадьми в кустах, Виктор дальше пошёл пешком.
-Хорошо, что ветер с нашей стороны, -подумал он, увидев на краю стойбища стаю собак, вырывающих друг у друга кости. -По видимому, закончился ужин, -присмотрелся Виктор к кострам. -Интересно, а почему ребята мне ничего про собак не сказали? -мальчик повернул
браслет и направил руку на собак. Те затихли, застыв кто-где. Вернув браслет, он быстро перетаскал собак в кусты, чтобы на них никто случайно не наткнулся и вошёл в лагерь. У костров сидели только сторожа. Женщины загоняли в юрты последних ребятишек. Кое-где плакали маленькие. Несколько стариков курили, сидя кружком у крайней юрты. Воинов, кроме сторожей у костров и пятерых у большой юрты в центре, видно не было.
-Действительно, все ушли за добычей, -усмехнулся мальчик, подходя к старикам.
-Наш Абудай совсем свихнулся от жадности, -вдруг сплюнул один из стариков, -это надо же, оставил становище вообще без охраны.
-Да, да, -закивали остальные, -больно он жаден.
-Если узнает Зуяд, он тут же прилетит, -вздохнул второй старик.
-Мы-то, ладно, отжили своё, а детей жалко, -поддержал его третий.
-Дурак - Абудай, -сплюнул второй старик, -сейчас воины, кого побьют, кого приведут к этому купцу, а потом мы сами с голоду дохнуть начнём. Украшения, что привёз купец, зимой вместо хлеба есть не будешь.
-Это точно, -кивнул третий старик, -русины давали нам хлеб за мясо и шкуры. А теперь хлеба не будет. Куда мы шкуры свои денем?
-Абудай повезёт сам к Большой воде, -закашлялся третий.
-Кто же его туда пустит, -сплюнул опять первый старик, -там всю торговлю чёрные люди держат. Они Абудая обдерут, как козла.
-Дом советов, -усмехнулся Виктор, -только почему-то ваш Абудай вас не слышит? -он осмотрелся и направился к большой юрте.
Тут полог откинулся, и на улицу вывалилось несколько пьяных мужчин. Один остановился у входа, а остальные, весело ухмыляясь и обмениваясь шутками, направились к краю лагеря.
-Ага, это, наверное, и есть те купцы, -присмотрелся Виктор к одежде мужчин и последовал за ними.
-Ну и тупой же, этот Абудай, - смеялся один, вытирая глаза шёлковым платком. -И жаден, вдобавок. Я таких давно не встречал.
-Это у нас все хитрые, -хихикнул второй, -так и стараются друг друга обмануть. А здесь все простые, как императорская монета. Дети Природы, одним словом, -скривился он презрительно.
Поддерживая друг друга, мужчины добрались до своей юрты и ввалились внутрь. Виктор заглянул за полог. Смеясь и подшучивая, они расползались по краям юрты.
-Ис, я всё хочу спросить, -подсунул себе под голову подушку один, -а зачем нам столько пленных руссов?
-Они хорошие работники, Мих, -буркнул от противоположной стороны другой.
-Это я знаю. Но, зачем столько?
-Император хочет что-то строить. Вот и нужны люди.
-Ааа, теперь понятно. На пустынных людей не надеется.
-Они ленивые, как верблюды, -сплюнул в угол собеседник.
Ещё немного поговорив, гости хазарского вождя захрапели. Виктор вошёл в шатёр и, повернув браслет, "перекрестил" их сладкий сон. Выйдя обратно, он увидел, что к кибитке вождя подходят старики. Мальчик поспешил туда тоже.
-Абудай, опомнись, -воскликнул вошедший первым высокий старик, -мы все вымрем зимой от голода от твоей неосмотрительной дружбы с этими купцами. Ведь, если не будет русинов, то не будет и хлеба.
-Не учите меня править, трухлявые пни, -оскалился вождь и попытался подняться с подушек, но это ему не удалось. Тогда он попытался гордо выпрямиться на циновке. -Купцы к зиме обещали мне привезти хлеб с Большой воды.
-Абудай, протри глаза, они сами торговали хлеб у русинов и везли в свои каменные жилища у Большой воды, -потряс палкой старик, -а теперь купец тебе обещает оттуда хлеб. И чем ты будешь за него платить?
-Мясом и шкурами, -икнул вождь.
-А сколько у нас взяли в прошлом году на ярмарке этих шкур, помнишь?
-Все, -опять икнул вождь.
-Взяли-то всё, а что дали взамен? -наседал старик.
-Зерно, -оскалился вождь, -ты что меня допрашиваешь, старик. Я вождь, что хочу, то и делаю. Эй, стража, выкиньте их отсюда.
В юрту вбежали два воина и стали выталкивать стариков.
-Да, ситуация, однако, -Виктор поглядел в спину удаляющихся, бормочущих ругательства, стариков. И, отступив за полог, повернул браслет на Рожок. "Упокоив" вождя и его стражу, мальчик посадил упавших воинов у стены юрты и оглядел спящее стойбище. Немного подумав, он отправился к старикам, вновь усевшимся в кружок у крайней юрты.
-Уважаемые, -вышел мальчик к ним из тени юрты, -мне можно у вас кое-что спросить?
-Присаживайся, незнакомец, -внимательно посмотрев на мальчика, кивнул старик, споривший с вождём. -Твои глаза говорят, что ты нам не враг. Что ты хочешь знать?
-Скажите, почему все воины послушались вождя и, бросив без охраны детей и женщин, умчались вероломно грабить своих соседей? Они сделали вам что-то плохое, эти русины?
Продолжение будет.
Хазары -1. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-1-chast-60efcb4e4907ca372f56894e
Хазары -2. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-2-60f2c03bb89e844dc1c2f2cd
Хазары -3. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-3-60f5596ca7eab75c27ee1cc1
Хазары -4. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-4-60f67e5efcb0d72aebabca58
Хазары -5. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-5-60f7e7050d1e9a039e497c54
Хазары -6. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-6-60f95544ec3b0a41ed283764