За те годы, что я прожил в глухой деревеньке, чего я только не наслушался и не насмотрелся. Понятное дело, основная часть всего этого была не более, чем выдумкой. Но некоторые байки, без сомнения, имели под собой некоторую реальную почву. Как, например, история, которую я вам сейчас расскажу.
Итак, дело было в деревушке, практически отрезанной от цивилизации. Мой дед в юности увлекался охотой, поэтому нет ничего удивительного, что и я со временем пошёл по его стопам. Стрелял я довольно метко, и хорошо ориентировался на местности. Чаще всего я ходил на охоту один, потому как считал, что бояться мне некого, разве что медведя, да и то, встреча с ним меня не особо пугала, уж очень я гордился своими навыками. Но всё это было до поры до времени.
Однажды я забрёл дальше, чем планировал, потому что мне никак не удавалось подстрелить ничего стоящего, а возвращаться домой с пустыми руками я не привык. И вдруг краем уха услышал я неподалеку в буреломе как будто вспорхнул кто-то тяжелый. Тут уж усталость и недовольство как рукой сняло, ну, думаю, наконец-то повезло. Как можно тише я стал подкрадываться к тому самому месту, откуда был слышен звук. И точно! Присмотревшись, я увидел на одной из веток у себя над головой здоровенного глухаря. Я не сразу вскинул ружьё, потому что невольно залюбовался птицей. Это был взрослый самец с массивным клювом, алыми надбровными дугами и восхитительными перьями, которые переливались изумрудным цветом в лучах заходящего солнца.
Мне было жаль убивать такую величественную птицу, но охотничий инстинкт взял свое. Раздался выстрел, и птица камнем рухнула к моим ногам. Я неспеша поднял свой трофей, закрепил его ремнями на охотничьей сумке, и повернул в сторону дома, надеясь добраться до наступления темноты.
Но, как я уже сказал, я зашёл дальше обычного, поэтому больше торопился, и, ожидаемо, второпях свернул не там, где надо. Я сразу понял, что заплутал, но не испугался, так как мне уже случалось ночевать в лесу в теплое время года. Можно было наломать сухих сучьев, и развести костёр, а на ужин вполне сгодился бы недавно добытый мною глухарь.
Размышляя подобным образом, я стал подыскивать себе подходящее место для ночлега. Уже натаскав приличное количество еловых лап для обустройства спального места, я вдруг почуял запах дыма. Но я ещё не успел развести костёр, тогда что это за запах? Может, я не единственный охотник, который сегодня решил переночевать в этом лесу? Отбросив колючие ветки, я пошёл на запах дыма. С каждым шагом он становился всё отчетливее, и вдруг в самой чаще я заметил свет. Ага, должно быть это какой-то охотничий домик! Очень кстати, теперь мне не придется спать под открытым небом. Да и веселее будет вдвоем.
Наконец, я подобрался к постройке достаточно близко, чтобы понять, что это не охотничий домик. Это была, скорее, ветхая землянка, почти вросшая в землю. Однако же, внутри горел свет, а из полуразрушенной трубы на крыше шел дым. В любом случае, лучше уж заночевать в землянке, чем под сосной.
Я постучал в дверь, и громко спросил:
- Доброй ночи, хозяева, не пустите ли переночевать? Я человек не лихой, с рассветом сразу уйду, а за гостеприимство отблагодарю.
Но ответа не последовало. В светлое время суток я бы, конечно, не стал настаивать и ушёл бы восвояси, но было уже темно, и мне хотелось провести ночь в тепле под крышей. Поэтому, после недолгих раздумий, я толкнул дверь, которая с легкостью открылась, и вошёл внутрь.
- Эй, хозяева? Есть кто дома?
Обстановка внутри землянки была очень аскетичной, всего то пару лавок вдоль стен, печка, да огромный грубо сделанный стол посередине. В печи потрескивали поленья, но в остальном складывалось впечатление, что в землянке никто не живет, этот вывод я сделал из-за толстого слоя пыли,покрывающего все предметы вокруг меня.
Может, хозяин живет один, убираться в хате не считает особо нужным, вряд ли сюда часто заходят гости. Наверное, вышел просто и скоро вернется. Я решил присесть на пыльную лавку, чтобы дождаться загадочного хозяина, раз огонь в печи горит, значит, он где-то неподалеку. Я сидел и смотрел на пламя, отчего-то мне сделалось неимоверно хорошо и уютно, веки потихоньку начали тяжелеть, и я провалился в сон.
Когда я, вздрогнув, резко проснулся, огонь в печи почти потух, только угли ещё светились красным светом в темноте. Да, первое, на что я обратил внимание, в хате было совершенно темно. Но как же так? Ведь заснул то я при свете.
Может, всё же хозяин вернулся? Неудобно как то вышло.
- Эээй, есть тут кто? - позвал я, без особой надежды на ответ.
Гробовую тишину нарушало лишь потрескивание углей. Мне сразу же стало как-то не по себе, я подошел к печи и поворошил угли кочергой. Интересное, есть ли тут еще дрова?
Вдруг снаружи я услышал слабое завывание. Волки? Но откуда им здесь взяться? Сколько лет я хожу по лесу, ни одного волка, или хотя бы следов, я не видел. Ружьё у меня полностью заряжено, я израсходовал лишь один патрон, но, тем не менее, я один в глухом лесу, а вокруг бродят волки. Судя по звукам, которые доносились с разных сторон, их было много, возможно, целая стая.
Я замер около печки, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. И чем дольше я слушал, тем больше напрягался каждый мускул моего тела. Нет, это не волки. Судя по всему, они окружили хибару, но кто они? И теперь вой уже не походил на животный, тональность была скорее...человеческой. Внезапно, нечто заскреблось на крыше землянки и, казалось, хрипло завыло прямо у меня над головой. Я вцепился в ружьё мертвой хваткой, развернувшись лицом к хлипкой двери, готовый во что бы то ни стало принять бой. Но звуки внезапно стихли, и воцарилась мертвая тишина. Что же это за твари? Нервы мои были на пределе.
Не в силах больше выносить эту гнетущую тишину, я достал из охотничьей сумки старый дедовский фонарик, и выскочил из землянки, держа ружьё наизготовку.
- А ну выходите, твари! Сейчас всех перестреляю к едрене-фене! - заорал я в темноту.
Я поворачивался вокруг своей оси, разгоняя мрак фонариком. Ничего. Ни звука, ни шевеления. Но ведь не могло же мне всё это показаться? И тут луч света случайно взметнулся чуть выше уровня глаз, на крышу чертовой хибары. И, клянусь, я увидел там нечто...оно,однозначно, не было зверем, но и человеком оно тоже не было. В темноте его размеры казались просто огромными, оно сидело на крыше, и таращилось на меня своими ярко-желтыми глазищами. Я попытался вскинуть ружьё, но в следующее мгновение тварь уже исчезла в лесу. Фонарь плясал у меня в руках, ноги отказывались повиноваться.
Я направил луч света туда, куда,предположительно, сиганула тварь, и, о Господи, из темноты на меня смотрели десятки таких же ярко-желтых глаз.
Стряхнув с себя оцепенение, я метнулся обратно в землянку. Схватил стол, и кое-как забаррикадировал им входную дверь. Жалкая попытка, ведь если все эти твари прорвутся сюда, у меня не хватит патронов... Я прижался спиной к ещё теплой печке, и стал ждать. Сколько прошло времени? Пять минут? Десять? Полчаса?
Ничего не происходило. Неизвестность просто сводила меня с ума. Так я и просидел около печки до самого рассвета, не сомкнув глаз. С первыми лучами солнца я осторожно отодвинул от двери стол, и выглянул наружу.
Над лесом клубился туман, просыпались ранние певчие птицы. Ничего не напоминало о событиях жуткой ночи. Оглядевшись по сторонам, я поспешил убраться из этого места. Впервые я не шёл, а почти бежал по лесу без оглядки.
Я позволил себе оглянуться только тогда, когда местность стала уже совсем знакомой. Но позади ничего не было. Отдышавшись, я подумал, о том, что почему-то не чувствую веса своей охотничьей сумки. Я бросил быстрый взгляд вбок, и понял, что глухаря нет и в помине. На том месте, где я его надежно закрепил, болтаются лишь оборванные ремни.
Я даже не хотел думать о том, как это могло произойти, ведь сумка всегда была при мне.
Может, духи леса в этот раз удовольствовались скромным подношением в виде глухаря? Я не знаю. Но теперь я стараюсь не ходить на охоту в одиночку, так оно спокойнее.