Ночные сумерки уже перетекли в ночь, а звезды высыпали желтым горохом на небо, когда мы, наконец добрались до ручья. Его звонкий голос мы услышали еще на подходе. На сердце, почему-то стало легко и спокойно. Заросли травы закончились, и мы вышли на мягкий песчаный берег. Я наклонилась к воде, и увидела отражение звезд. Зачерпнула пригоршню воды. В ладонях поместилось несколько звезд, и я выплеснула их вместе с водою себе на лицо. Потом, набрала еще воды и, сделала глоток. Вода была чистой и сладковатой на вкус, еще сохраняя запах прошедшего лета.
Мы огляделись. На берегу лежала кучка сухих дров, собранная чьей-то заботливой рукой.
- Такое ощущение, что нас тут ждали. – Проговорила Любаша, настороженно оглядываясь кругом. – Меня уже это пугает. Как ты думаешь, чего нам тут ждать? – Обратилась она ко мне.
С безмятежной улыбкой, я ответила.
- Неужели ты не чувствуешь покоя и умиротворения, которые исходят отсюда? Бегущая чистая вода, всегда служила защитой от любого зла. Думаю, что более безопасного места мы нигде в округе не найдем.
Верислав уже склонился над дровами, разжигая костер. Я взяла котелок, все пустые фляжки, и пошла за водой. Поманила за собой подругу.
- Пойдем, умоемся. Тогда, ты почувствуешь, то, о чем я тебе говорила.
Мы подошли к самой воде. Набрав все емкости, какие у нас были, я легла, опустив лицо в ручей. Прохладный поток освежал и успокаивал. Наплескавшись вволю, мы вернулись к весело горящему костерку. Ссыпав собранный шиповник в котелок, я подвесила его над огнем. Немного перекусив, собрались отдыхать. Верислав решил дежурить первым. Мы улеглись на мягкий песок, и я тут же уснула.
Я шла по ночному лесу. Вокруг царила мертвая тишина. Быстро мелькнула мысль: «Так в лесу никогда не бывает». Безмолвие стало давить на меня, не хватало воздуха. А лес все сгущался, все становился темнее. Вскоре, я уже ничего не видела вокруг, и остановилась в нерешительности. Вдруг, темнота вокруг меня взорвалась громкими звуками. Треск сучьев, волчий вой, уханье филина, тявканье лисы, рев еще каких-то нераспознанных животных. В испуге я присела, и заткнула уши. Но, звуки все равно, продолжали проникать в мой мозг. Внезапно, как по мановению волшебной палочки, наступила тишина. Пространство вокруг начало светлеть, пока я не начала четко видеть, окружающие меня деревья. Я осторожно сделала маленький шаг, потом другой. Навстречу мне выбежал огромный волк. Мы замерли напротив друг друга. Рука потянулась к поясу, но, ножа там не оказалось. Вдруг волк задрал голову вверх. И над лесом разнесся протяжный, тоскливый волчий вой.
Кто-то осторожно тряс меня за плечо. Я открыла глаза и одним рывком села, готовая ко всему. Ночь еще не покинула эти места, и завивалась звездными вихрями своего бархатно-черного плаща. Костер горел ровным желтым пламенем. Рядом со мной на корточках сидел Верислав. Он вел себя несколько странно. Приложив палец к губам, он призывал меня к молчанию. Потом, тихим шепотом произнес:
- Не делай резких движений. А, лучше, совсем не шевелись.
Я в обалдении уставилась на него. Только собралась, что-то высказать ему по поводу его странностей, как услышала совсем рядом с собой тихое шипение. Повернув голову в ту сторону, откуда доносился звук, я замерла, так и не успев сказать ему ни слова.
Метрах в трех от нас, из травы высунулась змеиная голова. Это была довольно крупная гадюка. Что это не безобидный уж, я поняла сразу. По серой, блестящей в отсветах костра, спине вился черный пильчатый узор. Змея свилась тугим кольцом, потом подняла голову, зашипела, показывая свой раздвоенный язык.
- Разбуди Любаню. – Одними губами произнесла я. – Только осторожно.
Сама, все еще не поднимаясь на ноги, стала потихоньку двигаться ближе к костру. Мысли лихорадочно метались в голове, как мыши во время наводнения. Змей я никогда не боялась. Живя в лесу, это просто глупо. Неплоха знала повадки пресмыкающихся. И, совершенно точно знала, что подобное поведение им не свойственно. Нападать на человека ночью у костра … Это было просто немыслимо. Васька, как назло, куда-то запропала. Устанавливать с ней сейчас связь совершенно не было времени и возможности.