Многие тяжелые химические элементы, такие как золото, уран, ксенон, платина, цинк или кобальт, синтезируются в ходе r-процесса, когда атомное ядро быстро захватывает нейтроны.
Считается, что это происходит в основном во время слияний нейтронных звезд, что было не так давно достоверно подтверждено наблюдениями. Однако в моделях химической эволюции Галактики указывают на существование других объектов (или катаклизмов), где способен протекать r-процесс.
Так астрономы наблюдали за необычным красным гигантом SMSS J200322.54–114203.3, который находится на расстоянии 7500 световых лет от Солнца в гало Млечного Пути. Оказалось, что звезда бедна элементами, тяжелее водорода и гелия (металлами), с отношением железа к водороду в три тысячи раз ниже, чем у Солнца.
При этом SMSS 2003-1142 демонстрирует самые высокие соотношения содержания цинка, бария, европия и тория к железу. Таким образом, звезда при общей низкой металличности обогащена другими элементами, рождаемыми в результате r-процесса.