В начале 1943 года во внешнем виде (армейской форме) солдат Рабоче-крестьянской Красной Армии произошли большие изменения. Причиной тому было улучшение положения на фронтах: наступление гитлеровцев захлебнулось, ситуация стабилизировалось, уверенность в победе росла. Несмотря на то что враг ещё не был повержен, высшее командование приступило к реформам, которые задумывались уже давно.
Погоны
В январе 1943 года Сталин одобрил проект генерала-полковника интендантской службы А. В. Хрулёва: в советской армии вводилась новое обмундирование, а также знаки различия — погоны. Последние делились на повседневные и полевые – для находящихся на фронте или ожидающих отправления. В оформлении полевых (боевых) погон доминировал зеленый цвет, повседневные же были более пёстрыми и парадными. Одной из целей этого было подчеркивание роли командования и более удобное ориентирование в иерархии. Судя по мемуарам, при обсуждении целесообразности введения погон нередко высказывалось мнение о возникновении ассоциаций с царской армией, однако окружение вождя посчитало подобные мысли предрассудком.
Ноша гвардии
В конце июня 1943 года, за две недели до начала Курской битвы, Народный комиссариат обороны выпустил приказ, касающийся ношения особых знаков. Знак ранения, который представлял собой прямоугольную нашивку на гимнастерке с визуальным указанием количества и тяжести ранений, предписывалось носить в обязательном порядке, находясь в парадной, повседневной и полевой форме одежды. Это правило касалось и знака «Гвардия» для солдат пехоты и флота. Бойцы гвардейских подразделений должны были служить примером для других, особенно на передовой, в окопах. По задумке нововведения поднимали боевой дух.
Рождение гвардейцев
Маршал Советского Союза Климент Ворошилов и член ЦК партии Андрей Жданов являются авторами введения в состав действующей армии «гвардейских» подразделений по аналогии с Красной гвардией большевиков образца 1917 года — самых стойких творцов революции. Данное звание впервые было присвоено четырём Ленинградским стрелковым дивизиям народного ополчения уже в 1941 году. С 1942 года личному составу таких подразделений полагалось повышенное денежное довольствие. Гвардейскими становились части, продемонстрировавшие героизм, стойкость и примерную дисциплину при выполнении задач ставки. Размер армейских формирований не имел значения: к Советской гвардии причисляли как роты, дивизионы и полки, так и целые корпуса и армии. Награждавшиеся рода войск тоже были разными: пехотинцы, танкисты, кавалеристы, пилоты-истребители, минёры, полки связи, надводные корабли, отдельные автороты подвоза, эскадроны химической защиты и даже танковые училища в Ульяновске и Харькове.