Этот розыгрыш Кубка Европейских Чемпионов имеет для меня особое значение, в первую очередь потому, что я впервые следил за его ходом по телевизору, очень переживал за киевское Динамо, которое, по-сути тогда уже представляло другую страну. Групповой этап, введенный с этого розыгрыша, несомненно добавил популярности и без того успешному и престижному турниру. Еще в этом розыгрыше по настоящему вернулись в игру англичане - в историческом, последнем в истории Кубке Европейских чемпионов принял участие лондонский Арсенал. Ну а победа снова досталась новичку, никогда прежде не добивавшемуся побед в этом турнире. Это сейчас звучит странно, что я назвал Барселону - новичком, а ведь тогда - в 1992 это был всего лишь ее первый титул. Команда была великолепная - я до сих пор помню ее состав, в той последовательности, как его печатали в еженедельнике "Футбол", который я тогда выписывал. В-общем, реформа удалась и первый турнир с групповым этапом получился захватывающим и зрелищным - по крайней мере мне тогда так казалось. Несмотря на проблемы в семье, отсутствие денег, продуктов - я смотрел эти матчи и был самым счастливым ребенком на свете.
Первое, чем удивил этот турнир - это сильно обновившийся состав участников, в котором не было привычных Баварии, Милана, Реала, Аякса, Ливерпуля - топовые чемпионаты представляли новые лица - Сампдория, Арсенал, Кайзерслаутерн. От ГДР, в последний раз в истории этой страны выступал малоизвестный клуб Ганза, Румынию представлял не привычная Стяуа или Динамо, а Университатя. В-общем, такой расклад открывал дорогу тем, кто еще не побеждал в Кубке Чемпионов - в первую очередь Марселю и Барселоне, где удалось собрать отличные составы. Могла рассчитывать на повторный успех еще не распроданная Црвена Звезда. В меньшей степени претендентами на трофей можно было считать Бенфику и ПСВ. Что было ждать от Сампдории, Кайзерслаутерна и Арсенала вообще никто не мог предположить. Судя по первым матчам, самое большое жалание добиться в турнире успеха выразили Марсель и Бенфика забившие в ворота аутсайдеров, в двух играх по 10 безответных мячей. Чуть меньше - 8 отгрузила в ворота несчастного Портадауна - Црвена Звезда. Очень уверенно против норвежского Русенборга выступил чемпион Италии - Сампдория, сразу же обозначив, что ее нельзя сбрасывать со счетов. Не менее уверенно разобрался с крепкой Аустрией - Арсенал, устроив гостям форменный разгром на Хайбери - 6-1 и подарив австрийцам минимальную победу в Вене. Уверенно справились со своей задачей и сильно обновившие состав динамовцы Киева. Правда по уровню финского ХИКа сложно было судить о реальной силе киевлян. Барселона, благодаря дублю Микаэля Лаудрупа крупно победила дома Ганзу и даже позволила себе проиграть в ответной встрече, Кайзерслаутерн не без проблем, но преодолел сопротивление болгарского Этыра. В тяжелой борьбе прошла в следующий раунд пражская Спарта, ставшая в итоге одним из открытий этого розыгрыша. Лишь гостевой гол позволил пражанам переиграть Рейнджерс. Также пробились в 1/8 финала - Андерлехт, Брондбю, Панатинаикос, Гетеборг, ПСВ, Аполлон и Гонвед.
Шанс сыграть в первом в истории турнира - групповом этапе, не на шутку обострил борьбу в следующем раунде, он становился решающим - победители 8-ми пар должны были составить две группы, по 4 команды. Лишь в одной паре не получилось борьбы - действующий победитель Црвена Звезда без проблем обыграла кипрский Аполлон и шагнула в групповой этап. В остальных же парах разгорелась нешуточная борьба за групповой этап. Едва не покинула турнир - Барселона, встретившая упорное сопротивление Кайзерслаутерна. Правда, после первого матча, в котором сине-гранатовые одержали победу - 2-0, ничего не предвещало беды. Но ответный поединок едва не закончился для Барсы катастрофой. К 76 минуте встречи, гости "горели" - 0-3, лишь отчаянный выстрел Хосе-Марии Бакеро на 90 минуте встречи лишил немцев группового этапа. А вот один из главных претендентов на победу в турнире - Марсель и вовсе не добрался до группового этапа, пропустив туда пражскую Спарту. А ведь ничто не предвещало беды - к 60 минуте первого матча на Велодроме, после дубля Папена и гола Уоддла, хозяева вели с комфортным преимуществом в три мяча, но умудрились за оставшееся время дважды сфолить в своей штрафной и получить два гола с пенальти. В ответной игре, больше козырей уже было у Спарты - хозяева грамотно вели игру и сумели дважды забить, чем практически приговорили Марсель. Гол, забитый Абеди Пеле не спас французов от вылета. Киевскому Динамо с соперником еще повезло - им достался Брондбю, но на деле все оказалось очень сложно - то ли Брондбю был тогда так хорош, то ли уровень Динамо упал - непонятно. Но первую игру в Киеве, динамовцы едва спасли - если бы не пенальти реализованный Саленко на 77 минуте, быть бы беде. На ответную игру в Дании - Динамо сумело настроиться - помог быстрый гол Павла Яковенко, после которого гости строго сыграли в обороне и удержали шаткое преимущество. Очень упорная борьба получилась в противостоянии Бенфики и Арсенала. Матч в Лиссабоне, после быстрого обмена голами закончился вничью, а вот в ответном поединке команды доигрались до дополнительного времени, где первым дрогнул Арсенал пропустив дважды. Один из голов забил Василий Кульков. Неудачно сьездила в Венгрию - Сампдория, уступив Гонведу - 1-2. Но в Генуе, чемпион Италии выдал классный матч - дубль Джанлуки Виалли и гол Аттилио Ломбардо принесли Сампдории путевку в групповой этап. Последними участниками группового этапа стали Андерлехт и Панатинаикос в непростой борьбе переигравшие голландский ПСВ Эйндховен и шведский Гетеборг.
Впереди всех нас ждал первый в истории групповой этап Еврокубков. Группы получились достаточно ровные - в группе А явного фаворита не было, но небольшое предпочтение все-таки отдавалось прошлогоднему победителю турнира. Сампдория, Панатинаикос и Андерлехт котировались чуть ниже, но кто-то из этих команд должен был "выстрелить". В другой группе фаворитом считалась Барселона, основным ее оппонентом была Бенфика, а Динамо и Спарта не рассматривались на лидерство в группе. Первый тур стартовал 27 ноября 1991 года, четырьмя матчами и особых сюрпризов не принес, хотя в группе А был зафиксирован результат, который в-последствии окажет решающее значение при определении финалиста. В Генуе - Сампдория принимала Црвену Звезду и одержала важнейшую победу, со счетом - 2-0. В другом матче - Андерлехт и Панатинаикос скатали в Брюсселе нулевую ничью. Пожалуй самый зрелищный матч первого тура прошел на Камп Ноу, где Барселона встретила упорнейшее сопротивление пражской Спарты. Команды уже в дебюте обменялись голами, на 34 минуте - Лаудруп вывел хозяев поля вперед, а на 60-й - Бакеро закрепил успех. Но Спарта не стушевалась и смогла сократить счет до минимума, усилиями Немечека. Первую победу на групповом этапе смогло одержать и киевское Динамо. Гол Олега Саленко оказался единственным в матче против Бенфики - в Киеве. Гол Дарко Панчева помог Црвене Звезде вырвать победу во втором туре у Андерлехта. Сампдория же в Афинах сыграла вничьюс Панатинаикосом. Сампдория и Црвена Звезда, вдвоем возглавили группу А. В группе В также произошла нулевая ничья - в Лиссабоне голов не забили Бенфика и Барселона. Не задался визит в Прагу у киевского Динамо. Спарта дома выглядела убедительно и победила - 2-1. Перерыв между вторым и третьим турами получился большой - групповой этап продолжился 4 марта 1992 года, команды смогли слегка перестроить свои ряды и перерыв действительно сказался на игре некоторых команд положительно. Например: в третьем туре первую победу одержал Андерлехт нанеся поражению лидеру группы - Сампдории. Подарком судьбы тут же воспользовалась Црвена Звезда переигравшая на выезде - Панатинаикос. К сожалению, долгий перерыв не в лучшую сторону сказался на игре Динамо. В поединке против Барселоны у киевлян не было шансов. А тем временем, в группе В вырисовывалось имя аутсайдера - довольно неожиданно им стала Бенфика, не выигрывающая в трех турах подряд. Не выиграет Бенфика и в четвертом туре - оба матча против Спарты закончатся со счетом - 1-1. Снова проиграет Динамо, хотя ждать чего-либо другого в поединке на Камп Ноу, против такой Барселоны не приходилось. Всего одна победа отделяла испанцев, после четырех туров от выхода в финал. В другой группе интрига по-прежнему жила. Црвена Звезда снова победила Панатинаикос, но в параллельном матче - Сампдория уверенно победила дома Андерлехт. Перед пятым туром югославы опережали итальянцев на два очка и имели козырь в рукаве - очный поединок, который пройдет в Софии. Но 1 апреля 1992 года именно в Софии - Црвена звезда и упустит свое лидерство проиграв Сампдории - 1-3. Вполне возможно, что решающую роль в поражении югославской команды сыграло именно то, что пришлось играть на нейтральном поле. Андерлехт и Панатинаикос, тем временем уже смирились с ролью статистов и снов сыграли по нулям в Греции. А вот в группе В после пятого тура неожиданно обострилась борьба за первое место. Дело в том, что в Праге, благодаря голу Зигля - Спарта обыграла Барселону и приблизилась к лидеру на расстояние одного очка. Все-же в последнем туре, Барселона с трудом, но победила Бенфику, а Спарта не справилась в Киеве с Динамо. Все-таки победить за явным преимуществом в группе у Барселоны не получилось, но вряд-ли их это волновало - впереди ждал финал. Задача Сампдории была проста - им нужно было обыграть в Генуе явного аутсайдера - Панатинаикос и тогда им не страшна любая победа конкурента. Но италянцы решили дать югославам шанс, который они не использовали. На беду Црвены Звезды неожиданно в Брюсселе уперся Андерлехт и обыграл действующего победителя турнира, лишив его участия в финале и титула. А Сампдория сыграла с Панатинаикосом вничью и добилась потрясающего для себя результата - в год дебюта в самом престижном европейском турнире команда сумела добраться до финала, который должен был состояться н а стадионе Уэмбли.
Несмотря на то, что основное время матча прошло без забитых мячей - это был великолепный футбол, с обилием опасных моментов. Барселона отнюдь не доминировала в этом матче и Сампдория вполне могла добиться исторической победы - в обороне Барселоны "чудил" Рональд Куман. Защитник сборной Голландии слишком много внимания уделял подключениям в атаку, в ущерб своей обороне. Несколько раз Барселону прощал Джанлука Виалли. Но по иронии судьбы именно Куман и стал главным творцом победы своей команды. Его потрясающий дальний удар, после розыгрыша свободного удара достиг цели в дополнительное время и оказался единственным в матче. Особенно стоит отметить вратарей команд - Субисаретту и Пальюку, которые в тот вечер не дали случиться голевому безумию совершив массу красивых сейвов.
Так получилось, что эта победа Барселоны - первая в истории клуба поставила жирную точку в истории Кубка Чемпионов, став последним победителем этого турнира и в то же время открыла новую эпоху - эпоху Лиги Чемпионов, в которой сине-гранатовой команде придется сыграть оду из главных ролей.