Veni, vedi, vici.
Ника сделала Юстиниана совершенно новым человеком во всех смыслах. Вместо показного властолюбия - умело замаскированные амбиции, вместо имперской роскоши - смиренность и трудолюбие христианина. Нехватка опыта управленца и страх за свои неверные проступки сменились смелостью, наглостью, лихостью. Всего за год Юстиниан, если верить хронике личного историка императора легендарного Прокопия Кесарийского, полностью забрал власть в свои руки, окончательно подмяв под себя Сенат.
Единственное, что в императоре точно не изменилось, так это вера в возрождение поблекшей Византии в в виде второй Римской державы, где он, Юстиниан, будет повелевать как исапостол - равный Богу.
Начинать стоило с решительных завоеваний. Первой территорией, павшей под взгляд базилевса, стала Северная Африка. В то время основная часть побережья Магриба управлялась вандалами и их соратниками аланами - племенами, еще в 455 году пришедшими в Африку в поисках сытного богатого края. Вождь вандалов, грозный Гейзерих, прослывший как безбашенный разоритель Рима, уже умер, и на трон взошел его внук, византийский ставленник. Однако расчет Юстиниана на страх вандальских царедворников перед Византией не оправдался - в 531-ом к власти в королевстве добирается группировка вельмож во главе с родственником Гейзериха - Гелимером, который смещает внука Гейзериха. О Гелимере известно лишь то, что характер его был весьма спокойный и даже дружелюбный, сам он любил рыбалку и охоту на зайцев. Становится просто немыслимым, как ему вообще удалось дойти до вершины власти. Тем не менее, Гелимеру хватило ума открыто и неостроумно послать императора куда подальше и отказаться платить ему торговые подати, что привело Юстиниана в тихое бешенство. Участь королевства была предрешена. 21 июня 533 года, в Иванов день, византийский флот из 500 транспортных судов, включавших 92 дромона, на которых с трудом погрузилось 5000 кавалеристов и вдвое больше пехоты, под командованием адмирала Христофора и стратега Велисария двинулся на Карфаген, бывший тогда столицей злочастного королевства. После переволочек в Гераклее и Абидосе в связи со вспышкой дизентерии ромеи успешно добрались до тунисского берега и высадились в бухте Капут-Вада.
13 сентября византийская армия начала подходить к Карфагену, что позволило вандалам использовать хорошо известный им ландштафт на себя и устроить западню. У соседнего с Карфагеном городка Децима Гелимер с братом Амматой и племянником Гибамундом с трех сторон из засады напал на походный лагерь ромеев и приготовился стереть в порошек непрошенных гостей. Однако войско Велисария хотя и было потеснено, позиций не сдало. Вандалы, неумело и путанно выполняя маневры, с трудом могли конкурировать с организованной, современно вооруженной и чрезвычайно бодрой армией противника. Не сомневаясь в том, что Велисарий будет разбит, Гибамунд решил не спешить с разворачиванием кавалерии, на которую сделал ставку вандальский король. В ходе трех энергичных схваток ромеи, будучи окруженными, в ответ окружили и покромсали отряд Гибамунда. В этот момент на двух других направлениях Велисарий разделался с Амматой и Гелимером. Собрав остаток армии, король начал было уверенно наступать и даже пробил строй византийцев, но, увидев среди трупов бездыханное тело брата, обомлел и в панике бежал с поля, догоняемый легкой ромейской конницей.
Уже 15 числа Карфаген лежал у ног Велисария. В городе развернулся пышный триумф, после которого Велисарий (кстати, его жена Антонина тоже участвовала в триумфе) на время стал вождем для усмиренной городской элиты Карфагена, а позже закатил торжественный пир для своих офицеров.
Гелимер, правда, сдаваться не стал. Хотя он и потерял столицу, армию и веру народа, отступать не собирался. Отозвав военачальника Цазона с запада страны, 15 декабря вандальский король сходится в страшной сече у Трикамара, в которой терпит сокрушительнейшее, на сей раз полное поражение. От его войска ни осталось никого, кроме потрепанной гвардии. Велисарий идет через центральный Тунис и достигает города Гиппон, где находит сокровищницу вандальских королей. Наконец, в мае 534-го Гелимер, поняв бесперспективность войны, сдается на милость победителя и без остатка передает государство византийскому самодержцу.
Империя на пике.
Следующей и, пожалуй, главной целью всего правления Юстиниана было завоевание Италии. Несмотря на сложное экономическое и культурное положение страны после завоевания ее остготами и возникшие бы тяжелые трудности с управлением, для Юстиниана Римская держава без Рима казалась абсурдом.
Незадолго до смерти в 526 году короля Теодориха, основавшего остоготское государство, царица Амаласунта заставила полуслепого короля подписать грамоту, утвердившую наследником ее сына Аталариха. Но придворная знать, опасаясь энергичной и независимой царицы, всеми силами вырвала Аталариха из-под влияния матери и сгубила его в 17 лет бесконечными попойками и кутежами. Родственник Теодориха, коварный Теодат, не постеснялся нарушить формальную посмертную волю короля, сместив Амаласунту и сродни Гелимеру отказавшись от любых отношений с империей. Такое поведение незамедлительно вызвало масштабное вторжение Византии.
Северная Африка стала плацдармом для высадки византийцев в Италии. Но остотское королевство оказались гораздо более крепким орешком.
Юстиниан выступил поборником законных прав ее наследников (Амаласунта ранее вела успешные переговоры о признании ее титула императором Юстинианом). Армия недавно ставшего магистром Востока полководца Велисария, состоявшая из 4 тысяч регулярных воинов, 3 тысяч исавров, 200 гуннов, 300 мавров и личной дружины полководца, в 535 году заняла Сицилию. Затем византийские войска высадились на Апеннинском полуострове и быстро овладели Неаполем, Римом и готской столицей Равенной.
Все вместе взятые войска остготов, по данным византийских источников, насчитывали до 150 тысяч человек. Большую часть готского войска составляли тяжеловооруженные всадники, вооруженные копьями и мечами. Византийская тяжелая кавалерия могла одолеть их только при поддержке легких конных стрелков из лука и походной артиллерии.
Италийское население встречало византийцев как освободителей от остготского ига. Значимая часть остготских гарнизонов также перешла на службу императору. Сменивший Теодата новый король Витигес потерпел поражение в сражении у Равенну, после чего позорно сдался в плен Велисарию.
Византийский налоговый гнет восстановил значительную часть населения Италии, как остготского, так и романского, против императора. Новый король готов Тотила в 541 году сумел собрать новую армию и изгнать 12-тысячное византийское войско почти из всех городов Апеннинского полуострова. Рим несколько раз переходил из рук в руки и превратился в груду дымящихся развалин.
После понесенных неудач Велисарий был отозван из Италии, а вскоре незаслуженно сослан в имение и лишен большинства чинов. Его заменил армянин Нарсес, давний противник Велисария и любимчик Юстиниана, который разгромил Тотилу в битвах при городе Тегины и в центральноиталийской области Умбрии в 552 году. В последнем сражении 15-тысячной армии готов противостояла византийская армия в 20 - 30 тысяч человек. Атака готской кавалерии была отражена пешими византийскими лучниками, тогда как мощная конная часть войска, выстроившись буквой V (построение "ножницы"), окружила и наголову разгромила готов.
После этого катастрофическогл поражения Тотила был убит в ходе преследования. В битве, где сражалась в основном кавалерия, пало до 6 тысяч остготов. Отступавшая готская конница смяла собственную пехоту. После этой победы Нарсес окончательно занял Рим. Остатки готской армии, бежавшие с поля боя при Тегинах, выбрали королем племянника Тотилы молодого Тейю. Он храбро бился и погиб в битве у вулкана Везувия в конце 552 года. Начальник готского флота перешел на сторону византийцев, и Нарсесу удалось блокировать лагерь Тейи, который в то же время стремился деблокировать гарнизон города Кумы, где находилась остготская казна. Недостаток провианта заставил Тейю принять неравную битву.
После этого последнего сокрушительного поражения готов большинство уцелевших остготских вельмож и вождей, подчиненных королю, по соглашению с Нарсесом навсегда покинули Италию. Борьба с оставшимися осготскими отрядами и вторгавшимися в Италию племенами аламаннов и франков, а также с прежними византийскими союзниками герулами с переменным успехом продолжалась до 554 года. В 556 году Нарсес вытеснил франков из Северной Италии.
Италия была полностью обескровлена и разорена 20-летней войной, восстаниями и поборами обеих армий. Многие курии и коммуны, уже возникшие на новой, готской почве, были разорены и опустошены под корень. Даже Рим оставался в запустении вплоть до эпохи Возрождения. Эхо этой войны слышалось в Италии еще долгие века вплоть до XIII века, а демографическая катастрофа сказывалась и того больше - вплоть до XV-го. Но самым главным было, пожалуй, то, что Юстиниан убедился в фантастичности своих планов и серьезно разочаровался в целесообразности его завоевательных экспедиций. Мир очень быстро изменялся, и в нем Византия уже не была главной силой. Даже Италия, поначалу обезумевшая от ликования и рьяно поддерживающая "освободительную" армию базилевса, в ходе войны, напротив, еще сильнее отдалилась от Византии.
В 554 году византийские войска, покончив с остготами, под командованием талантливого германца Либерия высадились в Испании и нанесли поражение армии Вестготского королевства. Однако сокрушить его византийцы не смогли и ограничились завоеванием лишь юго-восточной части Пиренейского полуострова, прилегающей к Средиземному морю, с городами Новый Карфаген (Картахена), Малага и Кордова. Основную часть вновь завоеванных территорий Византии удалось удерживать в течение 50 - 70 лет.
Войны Юстиниана серьезно расстроили финансы империи. Поэтому отпадение вновь приобретенных территорий, удержать которые можно было только с помощью грубой вооруженной силы, стало лишь вопросом времени. На плодородные земли Италии и особенно Испании и Северной Африки с развитой торговой сетью и относительно процветающими городами претендовало слишком много воинственных соседей — франки, лангобарды, алеманны, арабы и др. Завоевательные войны Юстиниана поистине поражают воображение своим размахом, новейшими способами ведения и, разумеется, отьявленной жестокостью, но при всем при этом доказавшие бессмысленность попыток возрождения некогда могучих SPQR.
Деяние господне.
Не менее грандиозной была и стройка церкви Святой Софии. Для строительства этого уникального храма Юстиниан нанял двух великих зодчих того времени - Исидора из Милета и Анфимия из Тралл. На помощь этим талантливым мастерам была привлечена еще сотня архитекторов, под управлением каждого из которых было по 100 каменщиков. Всего строительством собора занимались около 10 000 рабочих. Юстиниан не жалел средств на возведение храма. Он ежедневно облачался в простую тунику и лично контролировал ход стройки. Работники получали жалованье каждый день.
Чтобы строительство святыни не останавливалось, денежную дань собирали со всех византийских сословий. Но даже вся казна империи не смогла покрыть затраты. Известно, что лишь на хоры и амвон (угол храма, где читается Святое Писание) потратили бюджет Египта за год! Император приказал поставлять в столицу мрамор и каменные развалины разнообразных построек со всех концов страны. Например, из Рима, Афин и Эфеса были привезены уникальные колонны, по сей день восхищающие своим великолепием. Белоснежные мраморные плиты были присланы из Проконеса. Из Фригии привозили розовый мрамор, из Ясоса - красно-белый, из Каристора - нежно-зеленый. Огромные мраморные камни распиливали так, чтобы из прожилок получались различные изображения - фигурки животных, людей, деревья, растения, фонтаны и т.д.
Это была, наверное, самая необычная стройка за всю истории Византийской империи. Большую часть строительных материалов привозили из святынь, относящихся практически ко всем языческим религиям. К примеру, порфировые колонны нижнего яруса собора доставили из храма Артемиды в Эфесе и храма Солнца в Баальбеке. Известковый состав готовили с использованием ячменной воды, а цементный раствор замешивали с добавлением масла. Верхнюю престольную доску вообще изготовили из вообще изобретенного состава – смеси золота и драгоценных камней.
Чего стоила одна задумка строительства — храм Святой Софии в Константинополе должен был превосходить известный храм царя Соломона в Иерусалиме.
Если верить историку Прокопию, на строительство было потрачено около 130 тонн золота (320 000 фунтов). Таким образом, храм Святой Софии стал самым дорогостоящим проектом за все время существования Византийской Империи.