Пожилые люди теряют надежду на светлое будущее, когда остаются одни и никому не нужные. Такая же участь постигла Александра Ивановича. И правда, он до последнего был уверен, что вот сейчас приедут дети и заберут к себе домой, но никто из них не приезжал, мало того, даже не звонили и не писали. Постепенно Александр привык, что единственные, кто его слушает и не придает - это кот. Он его ещё маленьким котенком принес домой, отмыл, накормил и теперь, спустя три года, перед ним важно прохаживается довольный и сытый питомец.
Первый год, когда от него уехала жена и забрала детей, Александра Ивановича навещали коллеги по работе. Они вместе трудились на местном заводе, поэтому никогда не проходили мимо его дома. Неожиданно он сильно заболел и целый месяц, пока лежал в больнице, к нему вообще никто не пришел. Александр сильно переживал, что кот не выживет, но ничего питомец оказался крепким животным и встретил его у самого порога.
- «Эх, Василий, только ты меня понимаешь. Вот бы еще разговаривать научился, тогда бы вообще цены не было.»
После выписки ему стало лучше, но все равно немного беспокоило сердце. Однако больше в больницу мужчина не стал обращаться, надоело ему там лежать, в четырех стенах. С другой стороны, его квартира ничем не лучше, тоже напоминает палату, но здесь можно выйти куда захочешь и кормишь себя сам, а не обедаешь по расписанию.
Иногда, сестра ему звонила, но это было так редко, что каждое с ней общение он помнил наизусть. Валентина не одобряла того, что брат живет затворником и ни с кем не встречается. Она даже предлагала свою подругу:
- «Ну что ты в самом деле Саша? Хватит замыкаться в себе, на тебе свет клином не сошёлся, а дети вырастут и все поймут. Вот увидишь, как они еще к тебе обратятся за помощью.»
Александр только поддакивал в знак согласия, потому что знал - никто его не полюбит, и дети не придут, так как Галина настроила их против него. Оставалось надеяться, что в жизни появится тот человек, который всколыхнет его ото сна.
В этот день ему больше никто не звонил, и мужчина отправился на улицу, чтобы покормить голубей. Он часто так делал, когда надо было успокоить нервы. Даже приучил птиц брать крошки с рук. Это действовало как бальзам на душу, ведь голуби фактически доверяли ему свою жизнь. Кот наблюдала за этим из приоткрытого окна и жалобно мяукал. Александр грозил ему пальцем и говорил:
- «Я знаю, что ты хочешь, но не дам птичек в обиду!»
Тут мимо шла соседка и поздоровалась:
- «Добрый день, Александр Иванович! Вы, смотрю, как обычно, прогуливаетесь и голубей подкармливаете?»
Поставив пакет с хлебом на лавочку, он ответил:
- «Все верно, Дарья Петровна! Я, как часы! По мне даже время сверять можно!»
Вместе они посмеялись над его шуткой, хотя действительно, Александр всегда выходил кормить голубей в два часа дня. Соседка это заметила и кое-что добавила от себя:
- «Я вам больше скажу: сегодня показывают мой любимый сериал, а я как раз телефон дома забыла. Но я то помню во сколько он начинается. Захожу во двор и тут вы, подумала, что значит не опоздала.»
Александр поблагодарил ее за общение и за то, что помог своими прогулками.
Соседка ушла домой, а когда поднялась к себе в квартиру, то стала смотреть из окна за тем, как Александр продолжает кормить птиц. Ей стало до боли жалко этого мужчину, ведь он угасал на глазах. Еще каких-нибудь пять-семь лет, и он окончательно превратится в старика. И тогда не то, что одиночество будет беспокоить, все болезни по вылезают наружу. Дарья Петровна по себе это знала, так как была старшая Александра на пять лет и часто приходилось ходить в аптеку. А потом. когда придет старость, вообще без лекарств будет жить. «Невозможно!» она решила, что сегодня пропустит свой любимый сериал. В голове уже крутилась мысль: «Надо пригласить соседа на чашку чая, может он согласится? Хватит вести себя как бирюк.» Глянув в окно, она не увидела там Александра. Скорее всего, что он уже вернулся домой. Дарья спустилась на третий этаж и постучалась к нему в дверь. Через минуту послышались шаги и сосед открыл. Он посмотрел на нее с улыбкой и сказал:
- «Наверное, я попозже вышел кормить птиц, и вы опоздали на просмотр своего сериала?»
Женщина махнула рукой.
- «Да ну его! Каждый день одно и то же! Я пришла, чтобы пригласить вас на чай.»
Александр подставил ладонь под подбородок, стоял почти минуту, а потом сказал:
- «Ну хорошо. Я сейчас к вам поднимусь. Извините, что пустить не могу, у меня тут не прибрано.»
Дарья Петровна ушла к себе в квартиру и стала ждать. Через десять минут сосед появился, но уже в рубашке и брюках. Хоть и жил один, а следил за чистотой одежды. Женщина показала рукой на кухню и проговорила:
- «Подождите меня там, я тоже приготовлюсь.»
Мужчина присел за накрытый стол, а Дарья ушла в комнату. Ей понадобилось больше времени, чтобы навести красоту. Правда, на что она надеялась, ведь все в подъезде знали, что Александр непробиваемый холостяк. После ухода супруги он больше не женился, и похоже, не собирался этого делать. Хозяйка квартиры появилась перед ним в красивом платье. Александр похлопал в ладоши и произнес:
- «Так вы мне еще больше нравитесь! А то вечно ходите в каких-то джинсах!»
Похоже, что слова Александра пришлись ей по душе, так как лицо Дарьи запылало красным огнем. Она присела рядом и стала разливать в чашки горячий чай. Мужчина придвинул к себе блюдца с печеньем и сказал:
- «Люблю сладкую сдобу, как в детстве, когда бабушка пекла.»
Что-то наводило Дарью на мысли, что Александру не хватает душевной теплоты и она решила, что сможет заменить ему бывшую жену. Но как быть с детьми? Ведь их любовь дорогого стоит. Пока в ее планах было склонить соседа на свою сторону и убедить его, что нужно жить вдвоем и не обязательно страдать по Галине. Он ведь частенько упоминал ее имя, как будто специально акцентировал на этом внимание.
Пока он пил чай, Дарья следила за тем, как Александр ведет себя в гостях. Если человек ничего не боится и поддерживает разговор, значит с ним проще потом создавать отношения. Однако сосед почему то после того, как похвалил ее платье, сразу замкнулся. Такое впечатление, что полностью израсходовал словарный запас. Женщина сама начала беседу:
- «Может раскроете свои планы на будущее?»
Александр отставил в сторону печенья и ответил:
- «Да какие там планы? Сейчас живу и ладно! Внуков то скоро надо кормить, так что не буду задерживаться!»
Дарья поняла, что этот разговор ни о чем, просто не нужная болтовня, да и сосед вряд ли будет готов к тому, чтобы обсуждать серьезные вопросы.
Допив свой чай, Александр собрался уходить и напоследок сказал:
- «Спасибо, что угостили, но мне пора!»
Честно сказать, женщине хотелось его остановить, но она не знала какой повод придумать, но в итоге не стала мучиться и пошла провожать гостя. Уже в прихожей он взял ее руку и поцеловал:
- «Вы удивительная женщина, Дарья Петровна! Мне еще не приходилось встречать таких бескорыстных людей…»
Вот тот самый момент, когда нужно сказать: «Так давайте будем встречаться чаще!», но нет, Дарья промолчала. Александр спустился к себе на этаж и больше не выходил из квартиры.
А женщина тем временем решила поделиться переживаниями с подругой. Она позвонила ей и стала говорить, что угощала чаем хорошего соседа, но он никак не хочет понимать ее намерений. Тогда Ирина посоветовала ей самой сходить к нему в гости:
- «А что тут такого? Сейчас многие так делают! Сегодня он к тебе наведывался, ну а завтра и ты его посетишь!»
Дарья понимала, что это обычное явление, когда друг другу ходят в гости, но в случае с Александром ничего не действовало: он наотрез отказывался кого-либо пускать к себе в квартиру, постоянно ссылался на беспорядок, хотя исправно выносил мусор и чистил ковры. Значит, у него были другие причины жить замкнуто, и этого никто не узнает, пока не окажется в его жилье. Соседка претендовала на роль первопроходца, она знала, что если Александр кого-то и пустит это только врачей, хотя и перед их носом он может закрыть дверь. Подруга глубоко вздохнула:
- «Я и сказала - тяжелый случай. В моей практике такого не было, но я тебе честно скажу, что неприступных мужчин, как и женщин, не бывает.»
Дарья согласилась с ее мнением и решила подождать, когда сосед морально будет готов к отношениям. Но Александр продолжал демонстративно отгораживаться, даже реже стал кормить голубей.
Соседка решила его проведать и снова постучалась в дверь. Мужчина ей открыл, но вид у него был такой, словно всю ночь не спал. Первое, что бросилось в глаза это мятая одежда, сонный взгляд и трясущиеся руки. Внутри словно все перевернулось: «неужели Александр из тех людей, кто злоупотребляет?!». Однако сосед, угадав ход ее мыслей на опережение сказал:
- «Я просто не мог уснуть ночью, а руки трясутся потому, что слабость замучила. Да еще и головокружение беспокоит!»
Дарья посоветовала обратиться к врачу, но он отказался:
- «Хватит с меня и прошлого раза! Я там целый месяц провел, никто даже не соизволил навестить!»
Женщине стало стыдно за то, что подбивает клинья к соседу, а сама даже не в курсе, что у него происходит в жизни. Александр закрыл за ней дверь. Дарья еще немного постояла, а потом снова поднялась к себе в квартиру. Она все думала про свою первоначальную версию, но у нее в голове не укладывалось, что сосед возьмет и начнет пить. «Он никогда себе такого не позволял, даже когда жил с женой. Что же теперь с ним произошло, неужели сильно заболел?» Все эти мысли крутились у нее в голове как пчелиный рой. Хотелось скорее получить ответы, а потом и помочь.
Но Александр все больше замыкался. Через месяц он вообще стал похож на пожилого мужчину, хотя ему было всего 57 лет. Дарья его даже не узнала, когда они однажды столкнулись в подъезде:
- «Ой, Александр Иванович, долго жить будете!»
Сосед засмеялся и ответил:
- «Сколько судьбой отмерено, столько и буду коптить этот мир!»
Вроде безобидные слова, однако они сильно ее насторожили. Дарьи показалось, что Александр потерял смысл жизни и теперь плывет по течению «судьбы». Его ничего не интересует, мужчина просто движется в одном направлении без попыток что-то изменить. Соседка признала свое поражение. То чаепитие не дало результатов, у Александра ничего не проснулось внутри. Советы подруги тоже не помогли, хотя та была опытной женщиной.
Несколько дней Дарья вообще его не видела, а потом обратила внимание на машину скорой помощи, которая стояла возле их подъезда. Так и есть: приехали к Александру, потому что больше некому жаловаться на плохое самочувствие. Женщина дождалась, когда выйдут медики и подошла к ним.
- «Позвольте узнать, что случилось? Заболел кто-то?»
Фельдшер скорой помощи сообщил, что приезжали на вызов к Александру Ивановичу.
- «У него подскочило давление, но сейчас все пришло в норму, он отдыхает и даже собирается вздремнуть.»
Дарья кивнула головой и пошла к себе, но сердце было не на месте и уже через два часа она снова стояла возле его двери. Долго раздумывала: «Постучать или нет?», боясь вызвать на себя его гнев. «А вдруг он действительно спит? И тут я со своими расспросами…». Прикоснувшись к двери, Дарья поняла, что она только прикрыта. С опаской, но женщина полностью ее отворила. К ней подбежал кот и стал тереться об ноги. Соседка взяла его на руки и прошла в гостиную, но там не было Александра. Тогда она отпустила питомца и заглянула в спальню. Ее охватил ужас, потому что мужчина полу лежала в скрученном состоянии.
Дарья с плачем выбежала из квартиры, но потом взяла себя в руки и снова вызвала скорую помощь. Медики приехали и констатировали кончину. Пока они все записывали женщина разглядывала фотографии на стене. Там были снимки бывшей жены и детей в большом количестве. Фельдшер это заметил и сказал:
- «Мы уже не первый раз к нему приезжаем. Мое мнение, что его погубила тоска: не смог он пережить разлуку с женой и детьми. Одиночество съедало его изнутри, и вот, окончательно добило…»
И только тут Дарья поняла почему Александр так упорно не хотел пускать ее к