В 1970-е гг. четыре космических аппарата начали путешествие в один конец из Солнечной системы. Первые объекты, отправленные в межзвездное пространство, аппараты Pioneer 10 и 11 несли металлические таблички с надписями, а аппараты Voyager 1 и 2 – золотые диски с надписями, содержащие послания к представителям внеземных цивилизаций, которые когда-нибудь могут встретить аппарат в космосе. Продолжая эту традицию, НАСА снабдит космический аппарат Lucy аналогичной табличкой с надписями. Однако, поскольку аппарат Lucy никогда не выйдет за пределы Солнечной системы, табличка, размещенная на борту этого зонда, будет содержать послание к нашим потомкам.
Миссия Lucy, являющаяся первой миссией к троянским астероидам, будет изучать загадочную популяцию небольших тел, которые обращаются вокруг Солнца за пределами Главного астероидного пояса – захваченные Юпитером и Солнцем так, что они движутся перед Юпитером или после него по одной орбите с газовым гигантом. Поскольку эти никогда прежде не изучаемые in situ астероиды во многих отношениях напоминают «ископаемые остатки» со времен формирования и ранних этапов эволюции планет, космический аппарат Lucy получил свое название в честь ископаемых остатков предка человека, обнаруженных в тот год, когда аппарат Pioneer 11 начал свое путешествие из Солнечной системы. Имя Lucy было навеяно знаменитой песней Lucy in the Sky with Diamonds группы Битлз.
После того как аппарат Lucy закончит посещение рекордного числа астероидов в рамках одной миссии в 2033 г. (8 астероидов, движущихся по 6 независимым орбитам вокруг Солнца), он продолжит обращение вокруг нашей звезды между орбитами троянских астероидов и орбитой Земли на протяжении сотен тысяч, или даже миллионов лет. Легко представить, что когда-нибудь в далеком будущем наши потомки обнаружат аппарат Lucy в пространстве между планетами. Поэтому руководство проекта миссии приняло решение разместить на борту капсулу времени в форме таблички, содержащей послание не к представителям иных цивилизаций, а к нашим далеким потомкам. Эта табличка была установлена на космический аппарат в ходе церемонии, проходившей в помещении Lockheed Martin Space в г. Литлтон, штат Колорадо, США, 9 июля 2021 г.
Эта капсула времени содержит обращения выдающихся членов нашего общества; людей, призывавших нас задуматься о судьбе человеческого общества и нашем месте во Вселенной. У этих людей попросили совета, слов мудрости и поддержки для тех, кто в далеком будущем может прочитать надписи на этой табличке. Эти обращения были сделаны нобелевскими лауреатами по литературе, лауреатами премий США по литературе и другими выдающимися личностями, включая членов музыкального коллектива, благодаря творчеству которого было дано название миссии Lucy.
Для датировки этой капсулы времени табличка также включает карту Солнечной системы по состоянию на день планируемого запуска миссии Lucy, который должен состояться 16 октября 2021 г. Также табличка содержит информацию об исходной траектории космического аппарата Lucy, пролегающей между группами троянских астероидов, и текущей орбите Земли.