NASA и Министерство энергетики США заключили с компаниями Blue Origin, General Electric Hitachi Nuclear Energy и Lockheed Martin новые контракты по созданию прототипов ядерных силовых установок для космических полётов на Марс.
Оборонные подрядчики Lockheed Martin Corp и Aerojet Rocketdyne Holdings Inc, а также производители дронов General Atomics и BWX Technologies Inc, имеющие опыт производства ядерных компонентов, станут субподрядчиками у Blue Origin, General Electric Hitachi Nuclear Energy и Lockheed Martin.
Считается, что ядерные силовые установки более эффективны, чем стандартные ракеты на химическом топливе, а это означает, что ядерные двигатели помогут сэкономить топливо при пилотируемых и грузовых миссиях на Марс и вглубь Солнечной системы.
На разработку ядерной технологии космических путешествий может потребоваться несколько лет, ведь ни одна страна в мире так и не довела создание ядерных ракетных двигателей до того уровня, когда можно говорить о более-менее безопасном применении. СССР прекратил разработку ЯРД 11Б91/РД0410 в 1988 году, через 2 года после Чернобыля. США закрыли аналогичный проект в 1965 году, сконцентрировавшись на лунной программе. Китай планирует построить свой ЯРД к 2040 году.
Фото: NASA, прототип ЯРД 1964 года
Цвет и коллаж: Pro Космос