Первые роликовые коньки появились в 1760 году. Они мало напоминали современные ролики, но принцип действия был тот же. Изобрёл их бельгийский механик Джозеф Мерлин. Демонстрация изобретения на публике закончилась неудачей — Мерлин врезался в зеркало и разбил его, при этом серьёзно поранившись.
Вместе с зеркалом разбилась и репутация Мерлина. Никто не хотел покупать опасное устройство. На долгие годы ролики на ботинках были забыты, пока в 1819 году другой изобретатель не получил патент на роликовые коньки. Это был француз по фамилии Петибль (M. Petitbled).
Коньки стали называть по фамилии изобретателя – «петибледы». «Петибледы» делали на деревянной подошве, к которой в один ряд прикручивали два или четыре колеса. Сами колеса делали из металла, дерева или слоновой кости.
Несмотря на не очень красивый внешний вид, «петибледы» быстро стали модным аксессуаром среди продвинутой молодёжи викторианской эпохи. Как сейчас помню – мэр Лондона издал указ о создании дорожек в парках для катания на роликовых коньках:). А в одном из немецких ресторанов Corse Halle для привлечения публики подавали еду на «петибледах». Правда, после того как несколько официанток упали с полными подносами пивных кружек, эту практику прекратили. Увы, затормозить в «петибледах» можно было только во что-то уткнувшись. Публике это не понравилось.
А в одном из берлинских театров ролики использовали как коньки во время спектакля, в котором действие происходил в зимнее время года. Владельцу театра не удалось сделать настоящий лёд, поэтому коньки заменили роликами. Представление имело успех, а число сторонников роликовых коньков росло не по дням, а по часам.
В 1823 году Роберт Джон Тайерс из Лондона запатентовал коньки с пятью колесами в один ряд на подошве обуви или ботинка. Но его ролики, также как и «петибледы», имели тот же самый недостаток.
Они не умели поворачивать, то есть ехать по дуге, и у них не была тормозов, с помощью которых можно было плавно снизить скорость движения. Поэтому катались по прямой линии от стенки к стенке, тормозя руками и всем телом.
А в 1863 году появились «квады». Это было первое масштабное переизобретение роликов со времен «петибледовм. Американец Джеймс Плимптон отказался от расположения роликов в линию, и прикрутил ролики парами – два сзади и два спереди. Колеса крепились с помощью резиновых рессор, то есть они были мягкими при движении, и могли немного поворачивать. Ролики Плимптона имели оглушительный успех. Катание на «квадах” стало популярным развлечение в последующие 80 лет.
В США строили специальные роллердромы, а на открытие самого большого катка на знаменитой улице Мэдисон Сквер Гарден пришли тысячи человек.
В истории роликов Плимтона есть ещё одна фамилия, которая незаслуженно забыта. Это американец Исаак Ходжсон. В 1869 году, спустя шесть лет после появления роликов Плимтона, Ходжсон внёс в конструкцию плимтоновских роликов важное изменение. Ходжсон разрезал колесную раму на две части.
Каждую секцию он расположил на отдельной опоре. То есть рама переднего колеса сидит на шарнире, прикрепленном к подошве переднего колеса, а рама заднего колеса сидит на шарнире, прикрепленном к задним колесам. Когда фигурист выполнял поворот, рама переднего колеса поворачивалась ан шарнире в направлении поворота, позволяя фигуристу достичь плавного и изящного поворота.
Но и это еще не всё. Ходжсон встроил в конструкцию пружину, которая возвращала переднюю раму в прямое положение после поворота. И вот теперь на «квадах» можно было делать действительно умопомрачительные трюки – повороты, перевороты, торможения, ускорения и так далее.
«Квады» продержались до 1979 года, пока два брата-хоккеиста Скотт Олсон и Бреннан Олсон не увидели в одном из музеев рисунок коньков Тайерса. Олсоны попытались воспроизвести коньки Тайерса на современный манер. Они взяли хоккейные ботинки, прикрепили в ним в одну линию 5 каучуковых колес, а спереди сделали резиновый тормоз.
Так появилась современная конструкция роликовых коньков. Спустя 219 лет круг замкнулся – коньки Джозефа Мерлина переродились в современные роллеры.