Серая мухоловка вряд ли удостоилась где-нибудь упоминания, как имеющая какие-нибудь выдающиеся признаки птица. Внешне самца и самку различить очень сложно. Эпитет «серые», как нельзя лучше подходит к невзрачному оперению пары мухоловок. Обнаруживая серых мухоловок на гнездовом участке всегда поздно, во время насиживания или кормления птенцов, мне ни разу не удавалось услышать её пения. Но, по словам очевидцев – песня такая же неприметная, как сама птица. Негромкое щебетание серой мухоловки не может стать в ряд даже с простой песней мухоловки-пеструшки. Серую мухоловку нельзя назвать скрытной и осторожной птицей. Она часто встречается в парках и иногда устраивает гнёзда в постройках человека, примостив свою не очень аккуратную постройку за наличником окна деревенской избы или на металлическом сливе дачного домика. Но никогда эта птица не выдаёт своё присутствие заметным поведением или песней. Она незаметна, как те домовые воробьи, что живут рядом с нами, и мы не интересуемся их жизнью. Кстати, такая неброская внешность помогает птице благополучно вывести птенцов прямо «под носом» у людей, почти всегда оставшись незамеченной.
В лесу серых мухоловок заметить несложно. Птицы не таятся, летая за насекомыми, но для наблюдений за ними необходимо проявить немного терпения. Дело в том, что большую часть времени из своей охоты серые мухоловки проводят, неподвижно замерев на какой-нибудь, выступающей над поляной, ветке. И, лишь увидев объект охоты, срываются и нагоняют добычу. В начале июня, когда в гнезде у мухоловок сидят птенцы, несложно также проследить, куда летают взрослые птицы с кормом. Самка мухоловки строит гнездо из грубого материала, выстилая лоток перьями и шерстью. Так делают многие певчие птицы. Только у тех птиц, кто устраивает гнездо в тесноте дупел или ниш, как серая мухоловка, наружная отделка гнезда более рыхлая и бесформенная, чем у тех видов, что всегда гнездятся открыто. Большинство птиц, гнездящихся в укрытиях, имеют белую или очень светлую окраску яиц. У серой мухоловки они голубовато-серые с множеством пятнышек и завитков, что говорит о ней, как об открыто гнездящемся виде. Гнёздо действительно может находиться в самых разнообразных местах. Обычно птицы прячут его в нише, образованной от выгнивающего сучка на дереве. Гнездо может быть и в метре, и в десяти от земли. Чаще удаётся найти гнездо только, когда мухоловки начинают кормление птенцов, выследив его местоположение по полёту родителей
Перед тем как подлететь к гнезду, взрослые птицы всегда садились на горизонтальную ветку черёмухи в трёх метрах от гнезда, осматривались и лишь затем подлетали к птенцам. Для ловли насекомых им не требовалось много времени. Пока самка грела неоперившихся птенцов, самец не торопился с прилётами, а появлялся у гнезда примерно раз в десять минут. Едва подлетев, он засовывал пучок насекомых ей в клюв и, не дожидаясь кормления птенцов, улетал. Но когда она слетела с гнезда, и родители начали кормить вместе, мне показалось, что теперь передо мной курсируют не две, а, как минимум, четыре птицы, так быстро пошло у них дело.
Чтобы накормить готовых к вылету птенцов, взрослым мухоловкам приходиться трудится весь световой день. Прожорливые, полностью оперившиеся малыши-мухоловки высовывают головы наружу из полудупла в ожидании одного из кормильцев. Когда они неподвижны, то сливаются с корой дерева благодаря своему замечательному серо-пёстрому оперению. Но, когда подлетает взрослая мухоловка, навстречу ей открывается пять ярко-жёлтых ртов.
Птенцы вылетают из гнезда в конце второй недели после вылупления. На первых порах они неважно летают и становятся самостоятельными только через месяц.
У мелких певчих птиц немало врагов. Однажды, на моих глазах хорошо летающую серую мухоловку поймала кошка. Это было в конце июля. Уже темнело, а птица всё продолжала охотиться за насекомыми, когда попала в загородку для домашних птиц и никак не могла оттуда выбраться. Мухоловка несколько раз ткнулась в рабицу и, запаниковав, стала беспорядочно перелетать. Кошка сделала лишь пару прыжков и утащила птицу в зубах, потратив на охоту не более минуты. Этот эпизод нисколько не умаляет ловкости и сомнений в маневренности полётов серой мухоловки. В середине лета появляется очень много молодых, неопытных птиц, которые становятся лёгкой добычей для кошек. И сколько горихвосток, зарянок, трясогузок и пеночек пропадает в зубах наших пушистых «кисок», не перечесть. Кроме домашних животных мухоловки становятся добычей куниц и ласок, а также пернатых хищников – сычей, ястребов и мелких соколов. Невзрачная и неброская серая мухоловка оживит лужайку перед домом или лесную поляну, если человек сделает для неё дощатое гнездовье. Птицы непритязательны в выборе своего убежища для птенцов и занимают любое полуоткрытое гнездовье.
