Апрельская ночь выдалась звёздной и холодной. Но сейчас, в конце месяца, даже ночью пойма звенела голосами птиц. Беспокойно «постанывая» заметался над лужей невидимый чибис, и будто в ответ на его «стоны», громко донеслось оттуда же чистое «тью-ли, тью-ли» другого куличка. Чибиса кто-то испугал и он долго не мог успокоиться, но куличок с лужи голос больше не подавал. Лишь поутру, когда молоко тумана стало рассеиваться, можно было уловить среди торопливых позывок фифи, тот же звонкий голос, что был слышен в ночи. Теперь, на чистой воде можно было рассмотреть и самого исполнителя.
Красноногий кулик ходил по мелководью той единственной большой лужи талой воды, что осталась здесь после разлива реки. Рядом с куличками фифи, которые были размером со скворцов, травник выделялся более крупными размерами. Имея издали заметные красные ноги, он щеголял среди других куликов такого же цвета клювом. Два этих признака сейчас позволяли даже издали выделить его среди остальных птиц на луже.
Травник величиной с дрозда, но на своих высоких ногах кажется крупнее последнего. Весит он чуть более ста грамм. Здесь кормились два этих кулика, но самец от самки отличались лишь незначительно. У самца были более тёмные верх головы, крыльев и спина. Обе птицы имели песочно-бурые с тёмными пятнами и светлыми каймами кроющие перья на спине, голове и зашейке. На груди и брюхе у травников, если рассматривать их вблизи, хорошо были видны белые перья с тёмными «мазками» по центру пера. Спина у обоих ярко-белая, но виден этот полевой признак, как и чисто-белые полосы-«зеркала» на крыльях, только в полёте, или когда птицы поднимали вверх крылья.
Неглубокая лужи после разлива в пойме реки никогда не пустует. Чем обширнее и мелководнее этот временный водоём, и чем меньше таких луж в округе, тем больше птичьего народца собирается там. Пролётные кулики иногда садятся здесь большими стаями, как и летящие на север гуси. Только гуси здесь отдыхают и чистятся, а кулики деловито ходят, склёвывая мелкую живность. Правда, не все кулики ходят по мелководью открыто. Лишь раз приходилось видеть тут бекаса, и ни разу не встречались дупеля, хоть их токовище было неподалёку. Но ведь бекас и дупель на коротких ногах и они специалисты добывать пропитание, зондируя влажную почву на берегу. На водной глади лужи в большинстве своём кормились те из куликов, которые имели длинные ноги. Для каждого из них здесь своя зона и более высокий травник мог заходить по брюхо, куда не добирались ни поручейники, ни фифи. Ранним утром все кулики ждали, когда солнечные лучи согреют воду и жизнь «закипит» под водой и на её поверхности. Птицы поправляли оперение, многие стояли на одной ноге, спрятав клюв под крыло – любимой позе отдыхающего кулика. Ожидание тепла не было долгим. Как и обычно, едва солнце осветило водоём, его тёплое дыхание согрело морозный воздух. Тогда все присутствующие кулики начали бесконечные хождения вдоль кромки воды, с постоянными наклонами за самыми разными беспозвоночными. А когда шёл тёплый апрельский дождь, то это не казалось для местных травников, веретенников и поручейников большой помехой. Кулики занимались своими делами, не замечая капель сверху.
Травники совсем не редкие кулики в тех местах, где удачно сочетаются благоприятные условия для их обитания. Эти птицы не проникают для высиживания потомства далеко на север, но бывают обычны, например, на степных озёрах южных областей. Всюду эти кулики предпочитают селиться на сырых, заболоченных лугах, небольших озерах с низкими топкими берегами, травянистых болотах. Поймы рек – это наиболее подходящий биотоп для них в средней полосе. Но больших групповых поселений, как на юге здесь не встречается. У большинства наших куликов, и у травника в том числе, в кладке четыре яйца. Скрывает гнездо самка в густой траве, так искусно, что отыскать его без помощи самих птиц невозможно. Наседку накрывают травы даже сверху, и узнаёт об опасности она, лишь ориентируясь на сигнал тревоги, который подаёт самец или другие, гнездящиеся рядом с ней птицы. Не случайно травники часто выбирают место для гнезда рядом с колонией крачек или чаек. Здесь всегда будешь «в курсе» всех событий, и заранее узнаешь, что происходят вокруг. Пробирается к гнезду самка всегда осторожно, часто окольными путями, но когда в гнезде яйца, улетает не колеблясь. Своим беспечным поведением птица не подскажет врагу, что рядом её гнездо. Совсем по-другому происходит, если опасность грозит птенцам. Тогда оба родителя летают над нарушителем границ их участка и беспрерывно, тревожно кричат. Столь горячая забота о птенцах характерна и для многих других наших куликов. Родители стараются отвлечь и измотать врага своими беспокойными криками, но не нападают на него.
Наблюдения, которые проводились над травниками, позволяют предполагать, что самки могут оставлять вылупившихся птенцов на попечительство самца, а сами начать летние кочевки сразу после появления птенцов. Но это не норма, и часто оба родителя водят выводок до тех пор, пока малыши требуют опеки. Птенцы быстро становятся самостоятельными, а взрослые отлетают южнее, задерживаясь в богатых кормами местах. Вместе с другими куликами они много времени проводят на илистых пологих отмелях, на берегах рек и озёр. Летом, когда вырастут травы и околоводные растения закроют берега, куликам бывает трудно подыскать спокойное, открытое место для кормёжки, где безопасно находиться. Уже в середине августа местные травники пропадают из тех мест, где встречались весной и летом. У нас встречаются лишь пролётные птицы, но уже совсем в других местах, чем весной. Осенний пролёт травников ярко выражен лишь в степной зоне. А зимуют эти птицы от южных берегов Каспийского и Средиземного морей, до Африки и Индии.
