Весной на озере, если его берега заросли тростником и рогозом, всегда встречается много видов птиц. Там можно встретить водоплавающих и пастушковых, голенастых и певчих, чайковых и хищных птиц. Прилетевшие с мест зимовок птицы активно поют, защищают границы своих гнездовых участков, строят гнезда и выкармливают птенцов.
Наиболее интересным было наблюдать на озере за большими поганками (или чомгами). Они являлись самыми крупными птицами из тех, кто плавал по тихой глади водоема, и к тому же выглядели величественно и нарядно, царственно держа голову на прямой шее. Именно весной чомги, так тоже называют этих птиц, выглядят столь экстравагантными, в своем брачном наряде. Кроме того, ведут себя чомги весьма интересно. Особенно эффектно у этих птиц происходит процесс ухаживания. Зрелище это разворачивается на тихом плесе, и выглядит словно танец на воде. При этом чомги всегда выступают совершенно открыто, не таясь.
Часто это действо происходит, порой далеко от берега, и тогда наблюдать этот танец может каждый с любой точки берега, если прийти на берег озера в начале мая. Согласованные движения, которые пара чомг выполняет на плесе, настолько элегантны, что сразу завораживают наблюдателя. Проходит этот ритуал между партнерами одной пары, иногда он предшествуют спариванию, но зачастую большие поганки активно «танцуют» ещё на пролете, когда перемещаются к местам гнездовий. В начале своего появления на озере чомги могут отдыхать после утомительного перелёта, но в первое же погожее утро, на тихом, зеркальном плесе они начнут своё представление. Считается, что инициатором таких действий является самка. Возможно, она проверяет своего избранника на предмет пригодности к семейному быту. Ведь самцу, пока самка насиживает яйца, проходится постоянно подновлять гнездо. Он также должен будет с большой сноровкой добывать корм для себя и кормить самку и птенцов. В ритуальных танцах заложены все те поступки, которые он должен будет выполнять. Но есть в танцах и эстетически красивые и, в то же время бесполезные действия, которые утратили своё значение или видоизменились, потеряв практический смысл.
Чомги начинают свой танец, лишь заняв позицию напротив партнера. Один из членов пары подплывает на достаточно близкое расстояние к отдыхающему на воде партнеру и совершает повороты головы, призывая его к ответным действиям. Птица наклоняет шею назад, касаясь удлиненными перьями на голове своей спины. Другая птица, развернув крылья и опустив голову, приветствует это начинание и, повернувшись в сторону «заводилы», повторяет её движения с небольшим запозданием и всё это смотрится как согласованные заранее действия двух птиц. Они могут поочерёдно или вместе нырять под воду, а потом, появившись со строительным материалом в клюве замереть на мгновение клюв против клюва, касаясь грудью друг друга. Иногда они поднимаются вертикально над водой и в позе «пингвина» замирают на месте. Чомги останавливаются, а потом поравнявшись и развернувшись фронтально к партнеру, наклоняют головы, поднимают и опускают их вновь относительно поверхности воды. Все эти действия производят сильное впечатление на наблюдатели в большей степени из-за синхронности их исполнения. Танец может продолжаться несколько секунд, а может длиться минуты. Всё зависит от настроения птиц и времени, когда он происходит. Ведь такую картину можно увидеть даже когда у пары вылупились птенцы, то есть в июне.
Большие поганки удивительно красивы в своих брачных нарядах. К весне не только у чомг, но и у многих других видов поганок вырастают удлиненные волосовидные перья, украшающие голову и изменяющие до неузнаваемости этих птиц, невзрачных осенью и зимой. У чомг «перьевые рожки» имеют коричневую окраску, они и придают птице такой неповторимый вид. Поэтому узнать чомгу, и отличить от других видов птиц, из-за этого украшения чрезвычайно легко. При нырянии, а также в спокойном состоянии перья прижаты и тогда всё украшение выглядит как небольшой нарост на затылке. Но когда птица возбуждена или агрессивно настроена, перья на голове могут стоять вертикально. Ниже глаз имеются тоже удлиненные перья, которые образуют от почти белого вверху до темно-коричневого внизу роскошный воротник. При угрозе самец демонстрирует его сопернику, показывая свою зрелость и ранг. Осенью украшения в виде воротника пропадают, а перья на голове не столь заметны, как весной. Чомги становятся очень похожи на других поганок, особенно это касается молодых птиц в первом ювенальном наряде. Белая полоса под тёмной «шапочкой» выше глаза не даст спутать чомгу в зимнем оперении с похожей на неё по величине и окраске серощекой поганкой.
Глаза у чомг красные и вблизи это выглядит необычно. Ноги зеленоватого цвета и на каждом из трех пальцев, которыми птица гребет, имеется складываемая индивидуальная перепонка. Такое «плавательное» приспособление характерно и для некоторых пастушковых, например, лысух, но не для водоплавающих. Клюв у чомги длинный и острый, им удобно схватывать рыбу и мелких насекомых.
Ныряют чомги удивительно легко и грациозно. Кажется, что птице достаточно наклонить голову, как она тут же скрывается под водой. На самом деле для погружения очень важно движение лапами, помогающее оттолкнуться от воды. Вообще вся эволюция этих птиц была направлена на то, чтобы в совершенстве, быстро нырять и достаточно долго находится в воде. Отнесённые назад ноги работают неутомимо и эффективно подобно мотору подводной лодки, а веретенообразное тело позволяет минимально сопротивляться плотности воды. Это совершенные ныряльщики как птицы других отрядов, например бакланы или пингвины, которые в воде удивительно схожи между собой. Чомги легко могут преодолеть под водой расстояние в 50 метров, а ныряют на глубину до 30 метров. Под водой эти птицы легко могут находиться более минуты, хотя обычное время погружения около 30 секунд. Рыболовные навыки этих птиц просто поражают. Чомги ловят рыбу от самой маленькой до крупной, которую едва могут проглотить и чаще всего догоняют её в воде. Иногда эти птицы используют другие методы ловли: лишь опустив голову вниз или, например, схватывая насекомых на лету. Но такие способы охоты могут применяются, когда при них маленькие птенцы.
Птенцы у чомг вылупляются не одновременно, поэтому в конце насиживания порой насиживающая птица греет уже вылупившихся птенцов. Только происходит это не как у большинства птиц, когда птенца греются под брюхом матери. У поганок птенцы греются на спине взрослой птицы. Вот самка начала топорщить перья на спине и вскоре на её спине показалась маленькая голова птенца. Он совсем не был похож на своих родителей - контрастные черные и белые полосы на голове, а также красное пятно на лбу были удивительно яркими. У многих птиц птенцы имеют покровительственную окраску, которая помогает им спрятаться от врагов.
Плавающий неподалеку самец заметил птенца на спине парнерши и решительно направился к первенцу, держа что-то в клюве. Родитель нес в клюве «странную» еду. Взрослая чомга скормила малышу пуховое перышко, которое птенец с удовольствием съел. Такое поведение взрослых не случайно, ведь вместе с едой поганки кормят птенцов своими же перьями, которые помогают пищеварению, а именно образованию погадок. Птенец вновь спрятался в перьях самки, но та решила отдохнуть от насиживания, встала над гнездом, приподняв крылья. Малыш скатился со спины, словно с горки. Взрослая птица сошла в воду и тут же нырнула, а её птенец заковылял от края гнезда к центру, к лотку, где лежали ещё тёплые яйца. Гнездо пустовало не долго. Подплыл самец и, остановившись у края гнездовой платформы, некоторое время смотрел на яйца с воды, словно решая в каком месте лучше выбраться. Затем он резким рывком запрыгнул на край гнезда, и, раскачиваясь в стороны, навис над кладкой. Расправив перья на своём наседном пятне, он уселся на яйца. Птенец тут же выбрался из-под него и со стороны хвоста забрался на спину. Насиживание продолжилось.
Через несколько часов, произошла смена на гнезде, а пуховичок перебрался на спину плывущего самца и они поплыли вдоль зарослей рогоза. Самец кормил малыша мелкой рыбёшкой, которую ловил тут же, опустив голову в воду. Один за другим, каждый день из яиц по одному вылуплялись птенцы. У отца семейства прибавлялось больше голодных ртов на спине. Иногда к ним присоединялась самка. В такие моменты рыбалка проходила эффективней. Пока один из родителей выступал в качестве корабля, на борту которого уютно расположились птенцы, другой ловил рыбу, ныряя за ней. Одно из яиц так и не проклюнулось, зародыш в нем погиб ещё до насиживания, но четверо бодрых птенцов радовали родителей своим аппетитом, и всё семейство теперь часто уплывало на середину водоёма.
Вы прочитали укороченный текст о чомге из книги "О наших птицах". К сожалению, эту книгу невозможно купить в книжных магазинах, так как она напечатана ограниченным тиражом за счет автора и тираж распродан в 2015 году.
.