Изобретение батареи в том виде, в каком мы её знаем, приписывают итальянскому ученому Алессандро Вольте, который собрал её, дабы доказать свою точку зрения другому итальянскому ученому Луиджи Гальвани.
История батареи берёт своё начало в 1780 году. Согласно легенде, когда помощник Гальвани коснулся седалищного нерва лягушки своим железным скальпелем, её нога дёрнулась. Для описания открытой силы Гальвани ввёл термин «животное электричество». Он думал, что оно вызывается жидкостью, которая перемещается к мышцам по нервам.
Первая лягушачья батарея была создана Эусебио Валли в 1790-х годах с цепочкой из 10 лягушек. Позже такие учёные, как Джованни Альдини и Карло Маттеуччи создадут свои варианты батареек с использованием животного материала.
Однако, Алессандро Вольта не согласился с теорией Гальвани. Он пришёл к выводу, что источником энергии были два разных металла (крючки, на которых висели лягушки, и материал скальпеля), разделённых влажным посредником, в данном случае тканями лягушки. Теория Алессандро Вольты оказалась верной, когда в 1800 году ему удалось создать собственную батарейку без использования какого-либо животного материала. Его батарея состояла из чередующихся пар медных и цинковых дисков, разделенных картонными или войлочными прокладками, пропитанными соленой водой. Электричество вырабатывалось при соединении верхних и нижних контактов.
После спора с Вольтой, Гальвани держался в тени из-за своего проигрыша спору, а также из-за проблем со здоровьем и смерти жены. Вольта же наоборот, сыскал славу, удостоившись визита Наполеона, а его имя навсегда вошло в историю за счёт того, что с тех пор электрический потенциал измеряют в «вольтах».