Вот что написал в XV веке польский историк Иоанн (Ян) Длугош в большом (компилятивном) труде "История Польши": литовцы представляют колонию римлян, бежавших к берегам Балтийского моря в I в. до н.э. Длугош представил следующие доказательства: это, во-первых, близкое сходство религии литовцев с религией римлян, а во-вторых, почти полное тождество названия священного места литовцев Ромове с главным городом Римской империи - Римом.
Разберем доводы польского историка по порядку:
- религия древних литовцев и римлян схожа почитанием одинаковых богов и похожими культовыми обрядами. Так, и у литовцев, и у древних римлян существовали священные леса, в которых жили боги; и те, и другие воздавали почести богу Эскулапу, который, как считалось, хранил их от чумы и вообще от эпидемий, а изображали Эскулапа в образе змеи (ужа).
Позже, в XVI-XVIII вв., эту версию повторяли многие ученые польско-литовского происхождения /в особенности литовского, и их можно понять.
Мы знаем, что антропоморфные боги существовали у разных народов, и не последнее место в пантеоне языческих богов отводилось богу грома и молнии. Греки почитали Зевса, римляне - Юпитера, у пруссов Пэркунис являлся аналогом литовского Перкунаса или русского Перуна, но для литовских ученых это было желание, так сказать, облагородить собственную народность и дать возможность литовскому дворянству чувствовать себя выше польской шляхты. Поэтому версия о римском происхождении литовцев постепенно обрастала новыми доказательствами и новыми подробностями, например, как совершался переход римлян на побережье Балтийского моря и Неман; находились новые аналогии религиозных обрядов литовцев и римлян, как обычай сжигания мертвых; гром как атрибут главного римского бога Юпитера и главного бога литовцев Перкунаса; неугасимый огонь у литовцев - огонь богини Весты у римлян; и др. Историкам вторили литовские летописцы: они вели историю Литвы с античности, вводя т.обр. литовцев в число древних и притом особых народов.
- название главного литовского святилища Ромове происходит от литовского Romota, что значит срощенный. Т.е. речь опять же идет о поклонении священному дубу, состоящему из трех срощенных стволов. Балтские племена связывались общими верованиями и религиозными ритуалами. В Ромове постоянно находился верховный жрец Криве-Кривейто.
Святилище Ромове находилось на том месте в Вильнюсе, где впоследствии был возведен костел Св. Станислава. По свидетельствам, был и храм - без крыши и без пола, с одним входом с западной стороны. К храму примыкала башня, которая оканчивалась небольшою площадкою, с нее Криве-Кривейто возвещал народу волю Перкунаса.
А на восточной стороне храма находилась часовня, под часовнею - пещера, в которой содержались священные животные, это были лягушки и змеи, над часовней возвышалась галерея. В галерее в жертвеннике день и ночь горел священный огонь. Позади жертвенника в каменной нише находился истукан бога Перкунаса.
К слову, когда миссионер Адальберт зашел (зачем-то) в аналогичную священную рощу пруссов, те закололи миссионера копьем.
Кто такие ПРУССЫ? И имеют ли они отношение к РУСАМ?
Но вот вопрос: а каким образом римляне перебрались на столь отдаленную территорию, на окраину, можно сказать, древнего мира? И что их к этому побудило?
Снова возвращаемся к рассуждениям Яна Длугоша. Он писал о том, что римляне перенесли много страданий в середине I века до нашей эры, во времена междоусобной борьбы Помпея и Юлия Цезаря. После поражения в этой борьбе сторонников Помпея часть жителей империи (литовцы и самогиты) решила продвигаться на север, полагая, что распри неизбежно приведут империю к гибели. Далее, считал Длугош, прямыми потомками литовцев стали итальянцы, а доказательство - латинское название Литвы - Lituania, Litvania, что является искаженным Italia с добавлением характерного для романских языков артикля "L<a>" ("что еще и ныне прибавляют итальянцы в своем народном языке"): L’Italia. Пришедшие из Рима племена называли себя литалы, а местные славяне, которых они здесь встретили, превратили название в Lituana / Litva. В-общем, целое языковое "расследование", несколько наивное, похожее на народную этимологию.
Таким же методом Длугош определил происхождение названия города Вильнюса: итальянцами руководил некий Вилюс. "Там, прежде всего, основали город Вильнюс, в настоящее время являющийся столицей государства, и назвали именем князя Вилюса, под руководством которого вышли из Италии, и как выходцы много по другим странам побродили. Этим же именем назвали и реки, текущие через Вильнюс - Вилия и Вильня", - писал Длугош.
Ну, а что говорят современные ученые?
Lietuvà (Литва) восходит к прабалтийскому *lei̯tuvā, которое долго сопоставляли с лат. lītus - берег. Эта версия несколько "хромает", т.к. первоначально Литва на балтийском побережье не находилась. Историческая территория литовцев - долины Вислы и Западной Двины, впоследствии вместе с другими балтскими племенами они продвинулись к Неману и другим рекам.
Но, возможно, это и был берег реки? Слово *lei̯tuvā первоначально имело основу на *-ū- - *lei̯tūs - и обозначало местность вокруг реки *lei̯tā < líeti лить. (Я. Отрембский, польский филолог, он имеет в виду Неман).
"Гидронимическая версия" также у К. Кузавиниса: Lietuvà - от названия притока Няриса Lietauka.
С. Каралюнас выдвинул следующее интересное предположение: словом Lietuvà обозначались воинские формирования. Его можно сопоставить со ст.-исл. lið, ст.-швед. lith, ст.-фриз. lid и ср.-нижн.-нем. leide - свита, сопровождающие, отряд, армия.
Вообще, о происхождении литовцев и названия этого народа существует много легенд. Здесь следует разграничить понятия: литовский язык; литовцы как национальность; название Литвы. Нельзя сказать, что это совершенно разные понятия, но все-таки складывались эти составляющие по отдельности.
Литовский язык относится к балтийской группе индоевропейских языков и является очень архаичным. Считается, что он очень близок к прабалтийскому языку и даже - глубже - к индоевропейскому праязыку, чем объясняется его сходство с латынью, древнегреческим и санскритом.
Что касается происхождения народа, предки современных литовцев появились на их исконных землях еще в эпоху неолита, задолго до нашей эры. Балты упоминаются в труды римского историка Тацита "Германия" (конец I в. н.э.). Обычаи балтских народов, как, например, обычай хоронить погибшего в сражении воина вместе с останками его коня, были непонятны и пугали римлян.
В этногенезе литовцев, помимо балтского этноса литвы, участвовали племена ятвягов, жемайтов, земгалов, куршей, пруссов и некоторых других балтских племен.
Название Литва в качестве этнонима впервые встретилось в Кведлинбургских анналах. В 1009 году "на границе Руси и Литвы" был убит миссионер Бонифаций / Бруно, причем за то же самое, что и Адальберт - дуб решил срубить.
Но откуда взялось название Литва, и как оно связано с происхождением народа - точного ответа мы не знаем. Может быть, все-таки от реки Летаука / Lietauka?
Государство у литовцев появилось в XIII веке. Его основателем стал князь Миндовг. Но это уже другая история.
Известные литовцы:
Литовцами по отцу являются бард Юрий Визбор и эстрадная певица, актриса Кристина Орбакайте.