Много птиц и зверей в Африке. Там живут слоны и бегемоты, жирафы и зебры. Обезьяны и страусы. Всех не счесть. Всех не запомнить. Но самые умные в Африке — попугаи.
Только поумнели они не сразу. И вот как это случилось.
Сидел однажды на дереве попугай. Звали его Карро. У него был желтый клюв, красный живот и зеленые крылья. А глаза круглые, круглые. Самые круглые в Африке.
— Карро пилли кеку! — то и дело повторял попугай. — Карро пилли кеку! — На языке попугая это означало: — Я самый красивый попугай.
Под деревом, на котором сидел попугай, отдыхал удав. Его звали Жавво. Он только что плотно пообедал. А когда удав сыт, ему вздремнуть надо. Все удавы такие. Но попугай своей болтовней не давал ему покоя.
— Карро пилли кеку! Карро пилли кеку! — хвастался попугай.
И тогда удав сказал:
— Это правда. Ты самый красивый попугай.
— Вот слышите? Вот слышите? — закричал попугай. — Сам мудрый Жавво говорит, что Карро пилли кеку!
— Подожди, не болтай, — продолжал удав. — Ты действительно Карро пилли кеку. Самый красивый попугай. Но не хочешь ли ты стать самым умным среди попугаев?
— А как? А как это сделать? Научи меня, мудрый Жавво, — обрадовался Карро.
— Лети скорее к людям. Научись у них говорить по-человечьи.
— У р-ра! — вскричал Карро. — Тогда все скажут, что я Карро эско пилли! Самый умный попугай!
— Да, да... лети скорее, — промолвил, засыпая, удав.
Попугай Карро так и сделал. Он полетел далеко, далеко. На самый край Африки. В город, где жили люди. И всем, кто только не встречался ему на пути — слонам и бегемотам, обезьянам и страусам, жирафам и зебрам, Карро кричал:
— Ждите, ждите меня! Скоро я буду Карро эско пилли — самый умный попугай на свете!
Удивились люди, когда к ним прилетел попугай и сам попросился в клетку. Они сказали ему лишь два слова. И Карро тут же их повторил. Он думал, что эти слова означают похвалу. Клетка из блестящих медных прутьев очень понравилась попугаю. И он прожил в ней тридцать лет и три года. Но за все время люди повторяли ему лишь то, что сказали вначале. Все те же два слова. И Карро их запомнил. А через тридцать лет и три года попугай попросился на волю. И люди выпустили его.
Но Карро совсем разучился летать. И забыл дорогу домой. Ведь тридцать лет и три года — не малый срок. Даже для попугаев. И Карро заплакал. Круглые слезы покатились из его круглых, круглых глаз.
Слонам и бегемотам, страусам и обезьянам, жирафам и зебрам стало жаль бедного попугая. И они на себе отвезли его домой.
— Пр-ривет! — воскликнул Карро, сев на дерево, с которого улетел когда-то. — Я Карро эско пилли! Я Карро эско пилли! Самый умный попугай!
Но его никто не слушал. В лесу все привыкли к болтовне попугаев. Только удав Жавво, который, как прежде, дремал под деревом, недовольно сказал:
— Ты опять тут, глупая птица?
— Нет, я умный! Или ты меня не узнал, мудрый Жавво? Ведь это я, Карро эско пилли! Самый умный попугай среди попугаев!
— Не верю, — промолвил удав. — Вот если бы ты пожил среди людей...
— Да, да! — залопотал попугай. — Я очень долго жил у людей.
— Тогда ступай сюда, поболтаем, — позвал Жавво.
И попугай слетел к нему на землю.
— Ближе, ближе подойди, — звал его удав. — Я, брат, стал глуховат, старею.
Карро слишком долго не был в лесу и забыл об осторожности. Он подбежал к самой пасти Жавво.
— Скажи, чему научили тебя люди? — спросил Жавво попугая.
И Карро выкрикнул те единственные два слова, которые всегда говорили ему люди:
— Попка дурак!
— Правильно, — сказал удав... и проглотил попугая.
Много птиц и зверей в Африке. Там живут слоны и бегемоты, жирафы и зебры, обезьяны и страусы. Всех не счесть, всех и не запомнить. Но самые умные — это попугаи. Они никогда не болтают с удавами.
Рассказ В.Воробьёва. Рисунки В.Аверкиева.
Опубликовано в сборнике "Нашим ребятам" (Пермь, 1964)