Большая синица - птица известная. Наверное, не найдется среди читателей ни одного человека, не видевшего ее в природе, не слышавшего ее звонкую песню и не знающего ее по фотографиям или книгам. Зимой, в большом городе и в маленьком поселке она везде рядом с человеком.
У синиц примерно половина молодняка зимует в пределах ста километров от места рождения, треть молодых синиц откочевывает на тысячу и более километров в юго-западном направлении и лишь немногие остаются зимовать там, где появились на свет. В Средней полосе строго оседло живут лишь некоторые старые птицы, правда и это постоянство целиком зависит от кормовых ресурсов места.
С началом обильного таяния снега, большие синицы перебираются к местам гнездования. Самцы чаще поют. Мартовская песня не просто громкая, она исполняется с азартом, и трель следует за трелью. До постройки гнезда пройдет еще с месяц, но пара уже выбрала подходящее дупло или синичник. Белощекий франт-самец всем демонстрирует свой черный отливающий на солнце галстук и песней подкрепляет права на территорию. Каждый самец исполняет несколько типов песен, но услышать их все можно, лишь долго наблюдая за ним. Песня состоит из двух- или трехсложной звонкой повторяющейся фразы и слышна издалека.
О большой синице известно почти все. Этот вид птиц хорошо изучен наукой. Большой синице посвящено много статей и книг, досконально выяснены ее пристрастия в еде и устройства гнезд, а также известна польза для человека при соседстве с нею. Для устройства гнезда большие синицы стараются выбрать глубокие, темные дупла с маленьким летком. Экспериментально проверено, для того чтобы птенцам в гнезде не было тесно, диаметр полости дупла должен быть не менее 12 см (а предпочтительнее 14 см). Искусственные гнездовья синицы занимают исходя именно из этих условий. В отличие от мухоловок-пеструшек, заселяющих новые домики-синичники со светлыми стенками, синицы стремятся загнездится в старых гнездовьях с темными от времени стенками. В то же время примеры выведения потомства в разнообразных и порой неожиданных местах указывают на гнездовую пластичность этого вида. Давно отмечено, что, даже переселяясь в лес, большие синицы гнездятся, не удаляясь далеко от человеческого жилья. Далее 10 км от людских поселений встречи с этими птицами очень редки. В лесу плотность поселений гораздо ниже, чем вблизи от человеческого жилья. В гнездах у синиц находили до 18 яиц, что является своеобразным рекордом среди певчих птиц. Ученые давно подсчитали сколько раз родители-синицы кормят своих птенцов. Эта цифра изменяется от 300 до 500 порций в день, в зависимости от возраста и числа птенцов. Учитывая, что летом эти птицы кормят молодое поколение исключительно насекомыми, большинство из которых считаются вредителями леса, синиц давно причислили к разряду полезных, наиболее предпочтительных на гнездовании в наших садах и парках. Привлекают больших синиц, развешивая специально изготовленные домики – синичники. Синичник, наряду со скворечником, является самым обычным искусственным гнездовьем, чертежи которого можно было найти во многих книгах и журналах. Сейчас делать домики для птиц стало не модно, а жаль, ведь синичники выручали не только нуждающихся в дуплах больших синиц, но и мухоловок, поползней, полевых воробьев, горихвосток, лазоревок. Все они защитники лесов и садов от насекомых вредителей.
Строительство гнезда самка начинает в апреле. Для этого ей необходима сухая погода. В Средней полосе обустройство гнезда начинается с натаскивания в дупло кучи мха и тонких веточек. Мох растет у основания деревьев и должен быть абсолютно сухим, а такое обычно бывает после того как снег растаял. Так называемая «подушка» из мха играет важную роль для теплоизоляции яиц, защищая их от частых в апреле заморозков. Другая, верхняя половина синичьей постройки имеет форму чаши с глубоким лотком. В мягкой перине, состоящей из волос и шерсти животных с небольшим добавлением перьев и пуха, самка «утопает» до самой спины. Дупла, заселяемые синицей, порой бывают довольно объемными, но гнездо занимает все свободное пространство в выбранном укрытии, независимо от площади его дна. Насиживание начинается обычно с откладки предпоследнего яйца. До этого момента, во время своего отсутствия самка прячет яйца, прикрывая их теплым, «шерстяным одеялом» подстилки. Гнезда с большим числом яиц довольно редки, но и со среднестатистической кладкой в 10-13 яиц, взрослым синицам приходится нелегко, когда подходит период кормления птенцов.
Насиживает самка 13-14 дней. Недавно вылупившиеся птенцы – это маленькие живые комочки, сплошной массой беспомощно копошатся на дне гнезда. При всем старании самка не может их накрыть всех сразу, и то одна, то другая головки появляются из-под распущенных перьев греющей их птицы. Как и при насиживании, здесь большую роль играют теплоизоляционные свойства «одеяла из шерсти» и толстая «подушка» изо мха в нижней части гнезда. Замечательное свойство этих материалов состоит еще и в том, что они рыхлые и легко сминаемые. Когда птенцы подрастут, их движения не будут скованы небольшим лотком, где насиживала яйца самка. Постоянно двигаясь по дну дуплянки, синичата притопчут подстилку гнезда, и превратят ее в тонкую ровную площадку, сохраняющую тепло в гнездовье. Но есть у таких материалов и одно отрицательное свойство – в нем прекрасно себя чувствуют, перебравшиеся от взрослых птиц в теплое гнездо, насекомые-паразиты. Маленькие птенцы совершенно беззащитны. Самку, греющую их, иногда можно застать за необычным занятием: она подлазит головой под птенцов и что-то ищет на дне лотка. Возможно, таким образом она разыскивает паразитов размножающихся в несметными полчищами в гнезде. Если синицы откладывают яйца второго выводка в том же дупле, где уже вывелись и вылетели птенцы, то часть птенцов второго выводка может погибнуть именно из-за огромного числа обитающих в гнездовой подстилке блох. Чтобы освободить дуплянку от паразитов, осенью все искусственные гнездовья рекомендуется очищать от старого мусора, накопившегося за лето.
Маленьких птенцов необходимо хорошо обогревать, поэтому в первые 5-7 дней, после того как они вылупились, самка почти не покидает гнезда. К тому же ей надо насиживать последнее яйцо, птенец из которого появится только на следующий день. 2-3-х дневные синичата уже бывают в гнезде одни. В это время хорошо видны различия в размерах и развитии вылупившихся вместе старших птенцов и одного-двух маленьких, которые появились позже. Ранее вылупившиеся раза в два крупнее, на крыльях у них уже явственно видны темные зубчики будущих перьев. Птенцы все еще требуют тепла, и самке приходится через каждые 20-30 минут греть их.
Через 15 дней после вылупления птенцов картина внутри дупла сильно изменяется. Полностью оперенные короткохвостые синичата молча ждут на дне дуплянки своих родителей. Они закрывают своими тельцами все дно дуплянки и уже основательно притоптали «шерстяное одеяло» своего гнезда. Вот когда вспоминается о необходимой для синиц площади гнездовья. Даже в домике с обычной для синичника площадью дна, птенцам больших синиц очень тесно.
Иногда они нетерпеливо перепархивают, цепляясь коготками за стенки дуплянки, машут неокрепшими крылышками, тренируя мышцы, потягиваются. Но когда в гнездовье с кормом залетает взрослая синица, то от мелькающих крыльев, голов с открытыми клювами, от криков птенцов внутри домика стоит невообразимая сумятица. Впрочем, родители теперь долго не задерживаются в гнезде, а быстро получив капсулу помета, вылетают наружу. Голоса у птенцов сильно изменились, и от еле слышного тоненького писка не осталось и следа. Теперь голосок каждого синичонка можно передать как глухое «зерр-зерр». Птенцы сидят в гнездовом дупле до 20 дней, но уже в 15 дней при испуге могут покинуть родительский дом. При этом они могут неплохо перепархивать, сопровождая родителей и далеко удаляясь от гнезда. Массовый вылет синиц первого выводка в Подмосковье происходит в конце мая. В это время по паркам и рощам кочует первая волна выводков. Большинство пар начинает вторую кладку. Самка строит новое гнездо и откладывает яйца, а самец одну-две недели докармливает слётков.
Благополучие большой синицы, как вида, всецело зависит от успешного размножения весной. Смертность среди молодых птиц очень велика, поэтому высокое количество яиц, два выводка за сезон – это звенья сложной цепи регулирования численности вида, зимующего в тяжелых климатических условиях. Страдающие от недостатка подходящих убежищ для выведения потомства, большие синицы с удовольствием заселяют искусственные гнездовья. Особенно актуально развешивать синичники в молодых рощах и лесах, лишенных естественных дупел, но требующих присутствия этих птиц для ограничения численности насекомых. Кроме изготовления синичников, неоценимую помощь мелким птицам, и синицам в частности, оказывает подкормка их в суровую зимнюю пору. Важно лишь, чтобы понадеявшиеся на людей птицы получали корм регулярно в течение всей зимы.