1981 Барабанщик Ларс Ульрих и гитарист и певец Джеймс Хэтфилд встретились по объявлению Ульриха в газете Recycler. Вскоре они пригласили друга и соседа Хетфилда Рона МакГовни играть на басу, а Дэйва Мастейна на соло-гитаре и взяли название Metallica. Записали свое первое демо «No Life ‘Til Leather». Дали несколько успешных концертов в области залива Сан-Франциско. Заменили МакГовни на Клиффа Бертона.
1983 Мастейна меняют на Кирка Хеммета. Записывают дебютный альбом «Kill ‘Em All».
1984 Записывают свой второй альбом «Ride The Lightning».
1985 Записывают третий альбом «Master Of Puppets».
1986 На гастролях в Швеции во время ночной поездки туристический автобус группы перевернулся, погиб Клифф Бертон. Столкнувшись с необходимостью найти нового басиста, после более чем 40 прослушиваний приглашают Джейсона Ньюстеда.
1988 Записывают четвертый альбом «...And Justice For All». Отправляются в первое мировое турне. Снимают свое самое первое музыкальное видео «One».
1991 Записывают свой одноименный альбом, более известный поклонникам как "Черный альбом". Записывают вместе с Guns N’ Roses первый в истории официальный концертный альбом «Live Shit: Binge & Purge».
1994 Тур «Shit Hits the Sheds».
1996 Записывают альбом «Load».
1997 Записывают альбом «Reload».
1998 Cобрали свои каверы с гаражных сессий и различных би-сайдов, а также 11 совершенно новых каверов для записи двойного альбома «Garage, Inc».
1999 Симфонический проект с дирижером и композитором Майклом Кейменом, в результате чего записали двойной альбом «S&M».
2001 Джейсон Ньюстед покидает группу. На басу временно играет продюсер Боб Рок. Трудный период в жизни Хетфилда, он временно покидает группу.
2002 Группа снова собирается, записывают (с Роком) альбом «St. Anger».
2003 После многих прослушиваний приглашают в качестве басиста Роберта Трухильо.
2004 Тур «Madly In Anger With The World».
2008 Выходит альбом «Death Magnetic».
2009 Группа становится членом Зала славы рок-н-ролла.
2010 После почти 2-х годичного «магнитного» тура выходит концертный DVD «Orgullo, Pasión y Gloria: Tres Noches en la Ciudad de México», а также DVD только на французском языке из Римского амфитеатра под названием «Français Pour Une Nuit». Несколько монументальных шоу «Big 4» с участием Metallica, Slayer, Megadeth и Anthrax.
2011 Записывают вместе с Лу Ридом альбом «Lulu». Отмечают свое 30-тилетие в Филлморе.
2012 Проводят свой собственный фестиваль живой музыки «Orion Music + More» в Атлантик-Сити. Создают собственный звукозаписывающий лейбл Blackened Records, который впоследствии выпустил свой первый релиз-концертный DVD под названием «Quebec Magnetic».
2013 Начинает регулярное взаимодействие с бейсбольной командой San Francisco Giants, организовав вечер Metallica во время игры Giants. Выходит фильм «Metallica Through The Never». Выступление а Антарктиде на аргентинской базе Карлини.
2014 Участие во всемирно известном фестивале в Гластонбери. Тур «Metallica By Request».
2016 Записывают альбом «Hardwired».
2017 Тур «WorldWired».
2019 Шоу «S&M2» с Симфоническим оркестром Сан-Франциско.
2020 COVID-19. Стартует youtube канал #MetallicaMondays. Выходит фильм-концерт с винодельни в Сономе, Калифорния. Выходит альбом «S&M2».