За бюстгальтер, который был на Мэрилин во время исполнения песни о бриллиантах, проданный с аукциона, в свое время было заплачено больше пяти тысяч долларов. Ничего удивительно – ведь до сих пор Мэрилин пользуется огромной популярностью. Несколько сотен биографий и эссе, документальных фильмов, фотографий, кукол, плакатов, не говоря уже о культовых портретах Энди Уорхола, являются лишним тому свидетельством. Аппетитная платиновая блондинка с прекрасными губками и пышными формами, которые сейчас могли бы и не вызвать подобного восторга, в своё время бросала вызов всей общественной морали Америки. Она возбуждала повышенный интерес, обращая на себя внимание всех окружавших её мужчин, которые не могли пройти мимо её удачно выставленных напоказ прелестей.
С другой стороны, это была не просто роскошная накрашенная кукла, которая сыграла в тридцати не самых лучших фильмах, спела песню для президента США и в возрасте тридцати шести лет покончила жизнь самоубийством. За образом Мэрилин Монро стоят тяжелое детство, несколько неудачных и скоротечных замужеств, романов с Синатрой и братьями Кеннеди, преждевременных родов, абортов, лечения от различных зависимостей и отчаянные пресс-конференции, на которых знаменитость просила о сочувствии и жалости. В конце концов – весьма загадочная смерть, один из версий которой является убийство по политическим мотивам – всё-таки ранг любовников Монро был самым высоким. Китч, второсортные фильмы? Но начнем сначала…
Норма Джин Бейкер (настоящее имя Мэрилин Монро) родилась 1 июня 1926 года в Лос-Анджелесе. Отец Нормы неизвестен, а мать закончила свою жизнь в психиатрической лечебнице – с двух лет будущая Мэрилин была отдана в приёмную семью. В шестнадцать лет она стала перед выбором: или вернуться к сиротскому существованию, или выйти замуж. Норма выбрала второй вариант – вышла замуж за старшего её на пять лет Джима Догерти, жившего по соседству. Впоследствии он вспоминал её как «милую религиозную девушку, которая очень любила обниматься». Если же вспомнить воспоминания Кларка Гейбла о Мэрилин, то во время их встречи от религиозности Мэрилин не осталось и следа.
Однако через два года счастливой супружеской жизни мужа Нормы призвали на военную службу в военно-морской флот США – он служил в южном регионе Тихого океана. Она же устроилась работать на авиазавод, пока не познакомилась там с фотографом журнала „Yank”. Это знакомство, пожалуй, стало решающим во всей её жизни. Уже через пару лет Норма стала популярной моделью, пользующейся спросом среди весьма известных фотографов того времени. В 1946 году. Когда её муж вернулся со службы, Норме снова пришлось выбирать – на этот раз между карьерой и замужеством. Она выбрала карьеру, получив развод и подписав свой первый контракт с известной американской киностудией 20th Century Fox Film. Её первый оклад составлял 125 долларов в неделю.
В начале своей карьеры модели она изредка использовала имя Жанна Норман, её вьющиеся каштановые волосы были выпрямлены, позже она перекрасилась в блондинку. Её фигура была сочтена более подходящей для пинапа, поэтому она была показана в основном в рекламе и мужских журналах. По данным главы агентства Эммелайна Снивели, Монро была одной из наиболее амбициозных и трудолюбивых моделей, к началу 1946 года её фото было на 33-х обложках различных журналов, таких как Pageant, Camera, Life и Peek.
Под впечатлением от её успеха Снивели заключил контракт на Монро с актёрским агентством в июне 1946 года. После неудачного собеседования с продюсерами в «Paramount Pictures», она получила приглашение от Бена Лиона, директора студии «20 Century Fox». Исполнительный продюсер студии Дэррил Ф. Занук был не в восторге от этого, но он был убеждён, что нужно дать ей стандартный шестимесячный контракт, дабы избежать подписания ею контракта с конкурирующей студией «RKO Pictures». Исполнение контракта началось в августе 1946 года, вскоре она вместе с Лионом выбрала сценический псевдоним — «Мэрилин Монро». Имя было выбрано Лионом в честь бродвейской звезды Мэрилин Миллер, фамилия была выбрана самой Монро, в соответствии с девичьей фамилией её матери. В сентябре 1946 года она развелась с Джеймсом Догерти, который был против её карьеры.
В первые месяцы своего контракта Монро не получала ролей в кино, поэтому у неё было много свободного времени, которое она посвятила изучению актёрского мастерства, вокала и танцев. Чтобы узнать больше о киноиндустрии и для того, чтобы продвигать себя, она много времени проводила в студии, наблюдая за другими актёрами. В феврале 1947 года ей дали первые две роли в фильмах «Опасные годы.» (1947) и «Скудда-у! Скудда-эй!
Студия записала её в актёрскую группу, проходившую обучение актёрскому мастерству, позднее она заявила: «Это мой первый опыт в том, что такое настоящая игра в реальной драме, может быть я смогу ей научиться». После этого у Монро не было крупных предложений, и она вернулась к работе модели, а также делала небольшие работы в студии.
Далее Монро продолжила обучение в актёрской группе, а в октябре она должна была сыграть небольшую роль в театре Беверли Хиллз, но производство постановки по неясным причинам так и не было начато. Вскоре она подружилась с журналистом Сидни Скольски, кроме того, она стала другом исполнительного директора «20 Century Fox» Джозефа М. Шенка, с которым у неё были интимные отношения и который уговорил своего друга Гарри Кона — главу «Columbia Pictures», подписать с ней контракт в марте 1948 года.
Вскоре она начала работать с преподавателем актёрского мастерства Наташей Лайтес, которая оставалась её наставником до 1955 года. Её единственным фильмом на киностудии был малобюджетный мюзикл «Хористки» (1948), в котором она впервые сыграла главную роль, девушку из хора, за которой ухаживает состоятельный человек. Во время съёмок фильма у неё начался роман с преподавателем по вокалу Фредом Каргером, который оплатил исправление её неправильного прикуса.
Несмотря на главную роль и последующие кинопробы на главную роль в мюзикле «Рождённая вчера» (1950), контракт с Монро не был продлён. Мюзикл «Хористки» был выпущен в октябре и не имел успеха.
После ухода из «Columbia Pictures» в сентябре 1948 года Монро стала протеже Джонни Хайда, вице-президента актерского агентства William Morris. Вскоре между ними завязался роман. Хайд сделал предложение, но Монро отказалась. Хайд заплатил за пластическую операцию на челюсти Монро и ринопластику, а также устроил ей небольшую роль в фильме братьев Маркс «Счастливая любовь». Кроме того, Монро продолжила работать моделью, в мае 1949 года она позировала обнажённой для фотографий, сделанных Томом Келли. Хотя её роль в фильме «Счастливая любовь» была очень маленькой, она была выбрана для участия в промо-туре фильма, в Нью-Йорке в 1949 году.
Мэрилин Монро появилась в шести фильмах, которые были выпущены в 1950 году. У неё были эпизодические роли в фильмах «Счастливая любовь», «Билет в Томагавк», «Правый кросс » и «Огненный шар», а также небольшие роли в двух высокооценённых критиками фильмах: криминальный фильм Джона Хьюстона «Асфальтовые джунгли» и драма Джозефа Манкевича «Всё о Еве». В первом фильме она сыграла Анджелу, молодую любовницу стареющего преступника. Хотя на экране актриса была лишь в течение пяти минут, она получила упоминание в журнале Photoplay «Она переехала из мира моды в мир кино, чтобы стать серьёзной актрисой». В фильме «Всё о Еве» Монро сыграла мисс Казуэлл, наивную молодую актрису.
После успеха в этих фильмах Джонни Хайд заключил на Монро семилетний контракт с «20 Century Fox» в декабре 1950 года. Он умер от сердечного приступа спустя несколько дней, эта трагедия сильно повлияла на Монро. Несмотря на это, 1951 год стал для неё очень успешным. В марте она была ведущей на 23-й церемонии вручения премии «Оскар», а в сентябре журнал Collier стал первым национальным журналом, который опубликовал фото всего её профиля. Позже она получила второстепенные роли в четырёх малобюджетных фильмах. В дальнейшем чтобы развивать свои актёрские способности, Монро начала брать уроки у Михаила Чехова и Лотти Гослар. Её популярность у зрителей существенно возросла, она получала несколько тысяч писем от фанатов в неделю, армейская газета Stars and Stripes назвала её «Мисс пин-ап 1951 года». В личной жизни в этот период у Монро был роман с режиссёром Элиа Казаном, а также небольшие романы с несколькими другими мужчинами, включая режиссёра Николаса Рэя и актёров Юла Бриннера и Питера Лоуфорда.
Монро стала получать главные роли на втором году своего контракта. Журналист-сплетник Фредер Мьюир назвал её «It girl » в 1952 году, а Хедда Хоппер описала её как «пин-ап королеву, кассовые сборы которой должны зашкаливать».
В феврале она была названа «самой молодой кассовой актрисой» Голливудской ассоциацией иностранной прессы, после у неё начался роман с отставным Нью-Йоркским «Янки» Джо Ди Маджо, который был одним из самых известных спортивных деятелей той эпохи, их роман впоследствии получил широкую огласку. В следующем месяце разразился скандал, когда актриса рассказала в интервью, что в 1949 году она позировала обнажённой для фотографий, которые были представлены в календарях. Пресса узнала об этом несколькими неделями позже, этот инцидент имел потенциально катастрофические последствия для её карьеры, студия и Монро решили говорить об этом открыто, подчёркивая, что она позировала обнажённой только когда была в трудном финансовом положении. При помощи этой стратегии ей удалось добиться симпатии от публики и повышенного интереса к её фильмам, в следующем месяце она была показана на обложке журнала Life. Монро преподносила себя в качестве нового секс-символа, это было связанно с разными пиаровскими ходами в 1952 году, например, она носила откровенное платье, когда была главнокомандующей на параде в честь конкурса «Мисс Америка», также большую роль в этом сыграл обозреватель сплетен Эрл Уилсон, который писал, что она обычно не носила нижнего белья.
Независимо от своей популярности и сексуальной привлекательности, Монро хотела расширить свой актёрский диапазон. Летом 1952 года она появилась в двух коммерчески успешных фильмах. Первым фильмом стала драма Фрица Ланга, «Стычка в ночи», за роль в котором она получила множество положительных отзывов, критики из газеты Hollywood Reporter заявили, что «она заслуживает статус главной роли при своей отличной интерпретации», а критики из журнала Variety писали, что «она имеет удобную внешность и характер, что делает её упругой для популярности».
Вторым фильмом был триллер «Можно входить без стука», в котором она снялась в роли душевнобольной няни, эту роль ей дали для того, чтобы проверить её способности в более тяжёлой драматической роли. Кинокартина получила смешанные отзывы от критиков, некоторые посчитали её слишком неопытной для такой трудной роли, критики из журнала Variety заявили, что у фильма был плохой сценарий.
Три других фильма с Монро в 1952 году продолжили её приведение в комические роли, которые были направлены на её сексуальную привлекательность. Её роль молодой конкурсантки в фильме «Мы не женаты!», была создана исключительно для того, чтобы представить Мэрилин в двух купальниках, по словам писателя Наннэлли Джонсона. В комедии Говарда Хоукса «Мартышкин труд», в котором она снялась вместе с Кэри Грантом, она сыграла секретаршу, которая является глупой блондинкой, не подозревающей о сексуальном хаосе вызванном вокруг неё. Также в этом году у Монро была небольшая роль проститутки в фильме «Вождь краснокожих и другие…» (1952)
В течение этого периода Монро стало трудно находиться на съёмочных площадках, трудности усугубились после того, как её карьера прогрессировала. Она часто опаздывала или не появлялась вообще, часто забывала свои реплики и требовала нескольких повторных съёмок сцен до тех пор, пока она не была довольна своим исполнением. Зависимость Монро от своих преподавателей — сначала от Наташи Лайтес, а позже от Паулы Страсберг — сильно раздражала директоров. Проблемы Монро объяснялись сочетанием перфекционизма, низкой самооценкой и боязнью сцены, ей не нравилось отсутствие контроля своей работы на съёмочных площадках, многие отмечали что раньше она никогда не испытывала подобных проблем, даже во время фотосессий, в которых можно было вести себя свободно, а не следовать сценарию. Чтобы развеять свою тревогу и хроническую бессонницу, она начала принимать барбитураты, амфетамины и алкоголь; это в свою очередь ещё больше усугубило её проблемы, хотя она редко принимала таблетки и пила алкоголь до 1956 года. По словам Сары Шувелл поведение Монро, особенно в поздние годы её карьеры, было ответом на снисхождение и сексизм её коллег — мужчин и директоров. Точно так же Лоис Баннер утверждал, что над ней издевались многие из её директоров.
Мэрилин Монро снялась в трёх фильмах, которые были выпущены в 1953 году и стала одной из главных секс-символов и одной из самых рентабельных голливудских исполнителей. Первым из этих фильмов была кинокартина в жанре нуар «Ниагара» (1953), в котором она сыграла роковую женщину, замышляющую убийство мужа, которого сыграл Джозеф Коттен. К тому времени Монро и её визажист Аллан «Уайти» Снайдер разработали макияж, который стал ассоциироваться с ней: тёмные стрельчатые брови, бледная кожа и блестящие красные губы. По словам Сары Шувелл, «Ниагара» был одним из самых откровенно сексуальных фильмов в карьере Монро, так как в него вошли сцены, в которых её тело прикрывала лишь простыня или полотенце. Её самая известная сцена в этом фильме — это момент где показана ходьба Монро, при которой её бёдра колышутся, эта сцена широко использовалась в маркетинге фильма.
В январе, когда фильм был выпущен, женские клубы протестовали, считая фильм аморальным, но он оказался популярен среди зрителей и собрал в прокате 6 млн долларов. В то время как критики из журнала Variety назвали его «избитым» и «патологическим», New York Times прокомментировала: «Фильм падает на глазах и в нём не на что посмотреть, хотя Монро не может быть идеальной актрисой на данный момент… Она может быть соблазнительной, даже когда она ходит». Монро продолжала привлекать внимание со своими откровенными нарядами в рекламных мероприятиях; в январе 1953 года она получила премию от журнала Photoplay как «Самая популярная звезда». На церемонии награждения она была одета в обтягивающее красного цвета платье, что побудило актрису Джоан Кроуфорд описать прессе её поведение как неподобающее.
Хотя Монро стала одной из величайших звёзд «20 Century Fox», положение её контракта не изменялось с 1950 года, ей было уделено гораздо меньше внимания, чем другим звёздам её ранга, также она не могла сама выбрать себе проект или коллег с которыми хотела бы работать. Мэрилин хотела стать настоящей актрисой, но её попытки сниматься в других фильмах, а не только в комедиях или мюзиклах были сорваны Зануком, который имел сильную личную неприязнь к ней и думал, что она будет зарабатывать для студии больше денег, снимаясь в комедиях. Когда она отказалась приступить к съёмкам ещё одной музыкальной комедии, экранизации пьесы «Девочка в розовых колготках, в которой она должна была сниматься вместе с Фрэнком Синатра, студия приостановила её контракт до 4 января 1954 года.
Этот конфликт был на первых полосах газет и Монро сразу же начала рекламную кампанию, чтобы противостоять любым негативным высказываниям прессы и укрепить свою позицию в конфликте. 14 января 1954 года она и Джо Ди Маджо, чьи отношения были предметом постоянного внимания средств массовой информации начиная с 1952 года, поженились в Сан-Франциско. Затем они отправились в Японию, сочетая медовый месяц со своей деловой поездкой. После она в одиночку путешествовала по Корее, где исполнила песни из своих фильмов в рамках шоу для USO, на котором присутствовали более 60 тыс. американских морских пехотинцев, в течение четырёх дней.
После возвращения в Голливуд в феврале она была награждена специальным призом как «Самая популярная звезда». Она достигла соглашения со студией в марте, в него вошёл новый контракт, который был подписан позднее в том же году, после она получила главную роль в киноверсии бродвейского спектакля «Зуд седьмого года», за которую она должна была получить дополнительную оплату в размере $100 тыс. долларов. Её следующей работой стал приключенческий фильм Отто Премингера «Река, не текущая вспять», который был снят до приостановления её контракта вместе с Робертом Митчемом. Она назвала его «третьеклассным ковбойским фильмом», также он был популярен у зрителей.
Первый фильм, в котором она снялась после возвращения в «20 Century Fox» был мюзикл «Лучший бизнес — шоу-бизнес», в котором она категорически отказывалась сниматься, но студия требовала, чтобы она снялась в нём в обмен на роль в фильме «Девочка в розовых колготках». Мюзикл был неудачным после его выхода в декабре, а исполнение Монро многие критики посчитали вульгарным.
В сентябре 1954 года Монро начала сниматься в комедии Билли Уайлдера «Зуд седьмого года», в котором она снялась вместе с Томом Юэллом, актриса сыграла женщину, которая становится объектом сексуальных фантазий своего женатого соседа. Хотя фильм был снят в Голливуде, студия решила заранее создать рекламу, устроив съёмку одной из сцен на Лексингтон-Авеню в Нью-Йорке. В ней Монро стоит на решётке над метро и воздух поднимает вверх подол её белого платья, эта сцена стала одной из самых известных в её карьере. Съёмки продолжались несколько часов и привлекли толпу размером 2000 человек, в том числе профессиональных фотографов. В то время как рекламный трюк с Монро был размещён на международной полосе страниц, он также положил конец её браку с Джо Ди Маджо, который был в ярости из-за этого. Брак начал разваливаться с самого начала, Ди Маджо постоянно ревновал её и контролировал их отношения, Дональд Спото и Лоис Баннер также утверждали, что он применял физическое насилие. После возвращения в Голливуд, Монро наняла известного адвоката Джерри Гислера и объявила в октябре 1954 года что она подала на развод. Фильм «Зуд седьмого года» был выпущен в июне следующего года, и собрал более 4,5 миллионов долларов в прокате, что сделало его одним из самых больших коммерческих успехов года.
1955 год Монро посвятила изучению своего ремесла. Она переехала в Нью-Йорк и начала брать уроки актёрского мастерства у Констанс Колльер и посещать семинары по методу игры в актёрской студии, запущенной Ли Страсбергом. Иногда она набрасывала заметки для себя, о чём она узнала в этот день, признавая, что замечания Страсберга о ней являются важными.
Она многому научилась у Страсберга и его жены Паулы, получая частные уроки в своём доме из-за стеснительности, а вскоре она стала членом их семьи. Монро отпустила старого преподавателя, Наташу Лайтес, и заменила её на Страсберга, который оказал важное влияние на всю её карьеру. Кроме того, Монро начала проходить курс психоанализа по рекомендации Страсберга, который считал, что актёр должен противостоять эмоциональным травмам и использовать их в своих выступлениях.
В личной жизни Монро продолжила отношения с Ди Маджо, несмотря на продолжающийся процесс развода. Также она встречалась с актёром Марлоном Брандо и драматургом Артуром Миллером.
Роман между Монро и Миллером становился всё более серьёзным после октября 1955 года, когда её развод с Ди Маджо был завершён, и Миллер разошёлся с женой. ФБР вскоре завела на неё дело. Студия опасалась, что Монро будет занесена в чёрный список и призвала её прекратить их отношения, потому как Миллер был под надзором ФБР, в связи с обвинениями в коммунизме и был вызван в Комитет по антиамериканской деятельности. Несмотря на риск для своей карьеры, Монро отказалась прекратить их отношения, позже назвав руководителя студии трусом.
В 1956 году Монро объявила о своей победе над «20 Century Fox» прессе, которая ранее высмеяла её, а теперь благосклонно писала о её решении бороться со студией. Журнал Time назвал её «проницательным бизнесменом», а Look (англ.)русск. предсказал, что эта победа ознаменует триумф личности над стадом на несколько лет вперёд. В марте она официально изменила своё имя на Мэрилин Монро. Её отношения с Миллером вызвали ряд негативных откликов в прессе. Уолтер Уинчелл писал, что «самая известная в Америке блондинка, ставшая кинозвездой, теперь любимица левой интеллигенции». Монро и Миллер поженились 29 июня 1956 года в Уайт-Плейнс, Нью-Йорк. В этот день состоялась гражданская свадебная церемонии, а два дня спустя состоялась свадебная церемония согласно еврейской традиции, которую провели в нью-йоркском доме Кей Браун, литературного агента Миллера. Вступая в брак, Монро перешла в иудаизм, что привело к запрету всех её фильмов в Египте. СМИ считали, что секс-символ Монро и интеллектуал Миллер не подходят друг другу. Например, один из газетных заголовков гласил «Эрудит (дословно: яйцеголовый) женился на песочных часах» («Egghead Weds Hourglass»).
Драма «Автобусная остановка» была первым фильмом, в котором Монро снялась по новому контракту. Фильм был выпущен в августе 1956 года. Она сыграла Шери — певицу, чьи мечты о славе разрушаются наивным ковбоем, который влюбляется в неё. Выбирая костюмы и макияж, она решила, что в её ранних фильмах было много гламура, посредственного пения и танцев. Бродвейский режиссёр Джошуа Логан сразу согласился работать с ней, несмотря на изначальные сомнения в её актёрских способностях и, по его мнению, её сомнительной репутации. Съёмки проходили в штатах Айдахо и Аризоне в начале 1956 года, с Монро как с руководителем ММП.
Эти события изменили мнение Логана о Монро, позднее он сравнил её с Чарли Чаплином в её умении смешивать комедию и трагедию. «Автобусная остановка» стал кассово успешным фильмом, собрав 4,25 млн долларов, и получил в основном положительные отзывы. The Saturday Reviem of Literature писал, что игра Монро эффективно рассеивает раз и навсегда идею, что она просто гламурная личность. Босли Краузер заявил: «Держитесь за свои стулья все и получайте дребезжащий сюрприз. Мэрилин Монро наконец-то проявила себя актрисой». За эту роль она получила номинацию на премию «Золотой глобус» в категории «Лучшая женская роль — комедия или мюзикл».
В августе 1956 года Монро начала сниматься в первых фильмах самостоятельного производства ММП. «Принц и танцовщица» снимался на студии Pinewood в Англии. Фильм был основан на пьесе Теренса Реттигена "Спящий принц", рассказывающей о любовной связи между актрисой и принцем в 1910-х годах. Главные роли впервые были сыграны на сцене Лоренсом Оливье и Вивьен Ли. Он исполнял свою роль, а также был режиссёром и сопродюсером фильма. Съёмки осложнялись конфликтами между ним и Монро. Он разозлил её своей фразой: «Всё, что вам нужно сделать, это быть сексуальной». Ему также не понравилось постоянное присутствие Паулы Страсберг, исполняющей обязанности её главного преподавателя, на съёмочной площадке.
В отместку тому, что она считала «снисходительным» поведение Оливье, Монро начала прибывать поздно и стала неконструктивной, заявив позже: «Если вы не уважаете ваших артистов, они не могут хорошо работать». Её наркомания обострилась, вскоре она забеременела, но случился выкидыш во время съёмок. У неё также были ссоры с Грином по поводу того, как ММП должна быть запущена, в том числе над тем, что Миллер должен присоединиться к компании. Несмотря на трудности, фильм был завершён по графику к концу года. Он был выпущен в июне 1957 года, имел смешанные отзывы и оказался непопулярным среди американской аудитории. Лучше он был принят в Европе, где Мэрилин Монро была удостоена высшей итальянской кинопремии «Давид ди Донателло», премии «Crystal Star Award» и была номинирована на премию.
Монро вернулась в Голливуд в июле 1958 года, чтобы сниматься вместе с Джеком Леммоном и Тони Кёртисом в комедии Билли Уайлдера «В джазе только девушки» . Хотя ей вновь предложили роль глупой блондинки, она согласилась из-за поддержки Миллера и предложения получить десять процентов от прибыли фильма в дополнении к её стандартной оплате. Трудности во время съёмок фильма стали очень серьёзными.
Монро требовала десятки повторов, и не могла запомнить свои реплики, Кёртис лихо заявил, что целовать её было как «целовать Гитлера» из-за количества повторов. Сама Монро сравнила съёмки с тонущим кораблём и прокомментировала: «Но почему я должна беспокоиться, я не фаллический символ, чтобы проигрывать». Многие из этих проблем вытекли из конфликта между ней и Уайлдером, который также имел свои убеждения, о том как она должна играть героиню. Монро разозлилась на Уайлдера, попросив его изменить многие из её сцен, но это в свою очередь усилило её страх сцены; предполагается, что она намеренно разрушила несколько сцен, чтобы не играть в них.
В конце концов, Уайлдер был доволен игрой Монро, заявив: «Кто-нибудь может не вспомнить строки, но он не принимает это, приходит на съёмки и не знает, что ему делать, а она знала». Несмотря на трудности его съёмок, «В джазе только девушки» стал критически и коммерчески успешным, он был выпущен в марте 1959 года. Роль Монро принесла ей премию «Золотой глобус» в номинации «Лучшая женская роль — комедия или мюзикл», журнал Variety назвал её «комедианткой с сочетанием сексапильности и времени, что просто невероятно». Кинокартина была признана одним из лучших когда-либо созданных фильмов по опросам американского института киноискусства.
8 февраля 1960 года Мэрилин Монро была удостоена именной звезды на Голливудской «Аллее славы».
После фильма «В джазе только девушки» Монро взяла очередной перерыв вплоть до конца 1959 года, когда она вернулась в Голливуд и снялась в музыкальной комедии «Займёмся любовью», рассказывающей об актрисе и миллионере, которые влюбляются друг в друга.
Она выбрала режиссёра Джорджа Кьюкора и попросила своего мужа Артура Миллера, чтобы он переписал часть сценария, которую она считала слабой. Актриса приняла участие в этом фильме только потому, что у неё был контракт с «20 Century Fox». Съёмки фильма откладывались из-за её частых опозданий и исчезновений. У Монро был роман с Ивом Монтаном, её партнёром по фильму, который широко освещался в прессе и использовался в рекламной кампании фильма. Кинокартина была неудачной после её выхода в сентябре 1960 года, Босли Краузер описал Монро как «неопрятную» и сказал что ей не хватает старого динамизма, а Хедда Хоппер назвала фильм «самой пошлой картиной в какой она когда-либо снималась». Трумен Капоте предложил ей сыграть Холли Голайтли в фильме-адаптации «Завтрак у Тиффани», но роль досталась Одри Хепбёрн, так как многие опасались, что Монро усложнит съёмки.
Последний фильм, в котором снялась Монро, стала драма Джона Хьюстона «Неприкаянные», сценарий для которого написал Артур Миллер, чтобы дать ей драматическую роль. Она играла Розлин Тэйбер, разведённую женщину, которая становится другом трёх ковбоев, которых сыграли Кларк Гейбл, Илай Уоллак и Монтгомери Клифт. Съёмки проходили в пустыне Невада в период с июля по ноябрь 1960 года и вновь были очень тяжёлыми. Четырёхлетний брак Монро и Миллера фактически закончился, и он начал новые отношения с Ингой Морат. Монро не нравилось, что он написал сценарий частично основанный на её жизни, и считала, что он уступает мужским ролям. Она также боролась с привычкой Миллера переписывать сцены в ночь перед началом съёмок. Её здоровье было серьёзно подорвано, ей было больно от камней в желчном пузыре, её наркомания была настолько серьёзной, что макияж ей наносили, пока она ещё спала под воздействием барбитуратов. В августе съёмки были остановлены, чтобы провести неделю детоксикации в больнице Лос-Анджелеса. Несмотря на её проблемы, Хьюстон заявил: «Когда Монро играла Розлин, она не претендовала на эмоции. Это была реальная вещь. Она уходила глубоко в себя, её нужно было найти и привести в сознание».
Монро и Миллер разошлись после того, как съёмки были завершены, и ей был предоставлен быстрый развод в Мексике в январе 1961 года. Фильм «Неприкаянные» был выпущен в следующем месяце, но провалился в прокате. Отзывы о нём были смешанные, журнал Variety жаловался что у фильма прерывистый характер развития, а Босли Краузер назвал Монро «совершенно пустой и непостижимой», заявив: «К сожалению, для структуры фильма у неё не всё получается». Несмотря на первоначальный провал фильма, она получила более положительные отзывы от критиков и киноведов в XXI веке. Джефф Эндрю из британского института кино назвал его классическим, учёный Тони Трэйси описал Монро как «наиболее зрелую состоявшуюся актрису», Джеффри Макнаб из журнала Independent похвалил её за роль Розлин.
Монро вскоре начала сниматься в телевизионной экранизации пьесы Уильяма Сомерсета Моэма «Дождь» на канале NBC, но проект провалился, поскольку телеканал не одобрил её выбор режиссёра Ли Страсберга. После она провела первые шесть месяцев 1961 года решая проблемы со здоровьем. Монро перенесла операцию в связи с эндометриозом и холецистэктомию, также провела четыре недели в больнице, в том числе она недолго пребывала в психиатрической больнице, лечась от депрессии. Монро помог её бывший муж Джо Ди Маджо, с которым она возродила дружбу. Весной 1961 года Монро переехала в Калифорнию. Она встречалась с Фрэнком Синатрой в течение нескольких месяцев и в начале 1962 года купила дом в Брентвуде, Лос-Анджелес.
В течение жизни Монро сменила около 40 домов и квартир, но вилла в Калифорнии была её единственным собственным жилищем, здесь она провела и последние дни жизни.
Монро вернулась в глаза общественности весной 1962 года, она получила премию «Золотой глобус» и приступила к съёмкам нового фильма для «20 Century Fox» «Что-то должно случиться» (1962). Она была сопродюсером ММП, режиссёром был Джордж Кьюкор, а партнёрами Дин Мартин и Сид Чарисс[153]. За несколько дней до начала съёмок у Монро начался гайморит. Несмотря на медицинские рекомендации о переносе съёмок, студия начала их, как и планировалось, в конце апреля. Монро была слишком больна, чтобы работать в ближайшие шесть недель, но несмотря на подтверждение от нескольких врачей, студия пыталась давить на неё, публично утверждая, что она притворяется. 19 мая она взяла перерыв, чтобы спеть песню «Happy Brithday, Mr. President» на сцене в день рождения президента Джона Ф. Кеннеди, в Мэдисон-сквер-Гарден, в Нью-Йорке. Поездка Монро в Нью-Йорк вызвала ещё большее раздражение у руководителей студии, которые хотели расторгнуть с ней контракт.
С Монро снимали сцену для фильма, в которой она плавала обнажённая в бассейне. Для создания предварительной рекламы представители прессы были приглашены на фотосъёмку этой сцены, фотографии впоследствии были опубликованы в Life, это был первый случай, когда крупная звезда позировала обнажённой не на пике своей карьеры. Когда она снова была на больничном в течение нескольких дней, «20 Century Fox» решила, что она не может себе позволить иметь ещё один фильм, выбиваемый из графика, когда они уже с трудом покрывали возрастающие затраты «Клеопатры» (1963). 7 июня, «20 Century Fox» уволила Монро и предъявила ей иск в размере 750 тыс. долларов в качестве возмещения ущерба. Она была заменена на Ли Ремик, но после того, как Дин Мартин отказался сниматься в фильме с кем-либо кроме Монро, «20 Century Fox» подала на него в суд, а также и закрыла съёмки. Студия обвинила Монро в несостоявшемся фильме и стала распространять негативную информацию о ней, даже утверждая, что она была душевнобольной.
«20 Century Fox» вскоре пожалела о своём решении и вновь открыла переговоры с Монро позже в июне, предложив новый контракт, в том числе повторные съёмки в фильме «Что-то должно случиться» и главную роль в чёрной комедии «Что за путь!». Соглашение было достигнуто позже тем же летом. Чтобы восстановить свой образ, Монро участвовала в нескольких рекламных кампаниях, в том числе дала интервью журналам Life и Cosmopolitan и участвовала в фотосессии для журнала Vogue. Она и фотограф Берт Штерн сотрудничали, сделав две серии фотографий: одна стандартная модельная серия и одна, где она позировала в обнажённом виде, эти серии фотографий были позже опубликованы посмертно. В последние недели своей жизни Мэрилин также планировала сниматься в биографическом фильме о Джин Харлоу.
5 августа 1962 года, весь день Мерилин была вялой и рано отправилась в свою спальню, ее домработница Мюррей проснулась в 3:00 ночи и почувствовала что-то неладное. Хотя она увидела свет из-под двери спальни хозяйки, домработница сразу не поняла, что случилось, так как дверь была запертой. Тогда Мюррей вышла в сад и заглянула в окно спальни. Она увидела обнажённую Монро, неподвижно лежащую лицом вниз на кровати с телефонной трубкой в руке. Мюррей тут же позвонила психиатру актрисы, доктору Ральфу Гринсону, который прибыл в дом, вломился в спальню и обнаружил Мэрилин Монро мёртвой. Смерть была официально подтверждена врачом Монро, доктором Хайманом Энгельбергом, который прибыл в дом около 3:50 ночи, а в 4:25 утра они уведомили об этой трагедии Департамент полиции Лос-Анджелеса.
Патологоанатомами отдела Лос-Анджелеса была оказана помощь в расследовании психиатров из Лос-Анджелеса возможных причин смерти актрисы. Экспертами было установлено, что Монро умерла 4 августа между 8:30 и 10:30 вечера, а в отчёте токсикологии позже выяснилось, что причиной смерти стало острое отравление барбитуратами. В крови актрисы было обнаружено 8 мг% (миллиграмм на 100 миллилитров раствора) хлоралгидрата, 4,5 мг% пентобарбитала (Нембутал) и 13 мг% фенобарбитала в печени. Пустые бутылки, содержащие эти лекарства, были найдены рядом с её кроватью. Вероятность того, что это была случайная передозировка, исключена, потому что дозировка, найденная в её теле, в несколько раз превышала допустимый предел. Её врачи заявили, что Монро была склонна к частым приступам страха и депрессии, также у неё наблюдалось резкое и непредсказуемое изменение настроения. В связи с этими фактами и отсутствием каких-либо признаков насильственной смерти врачи определили причину её смерти как самоубийство.
Мэрилин Монро была международной звездой и её внезапная смерть была главной новостью в США и Европе. Лоис Баннер заявила: «После смерти Мэрилин Монро уровень самоубийств в Лос-Анджелесе вырос в два раза», а редакторы газеты Chicago Tribune сообщили, что они получили сотни телефонных звонков от представителей общественности с просьбой предоставить информацию о смерти Мэрилин Монро. Французский художник Жан Кокто отметил, что «её смерть должна послужить страшным уроком для всех тех, чьим главным занятием является шпионаж и мучение кинозвёзд». Коллега Лоренс Оливье считает её жертвой шумихи и сенсаций, режиссёр Джошуа Логан заявил, что она была одним из наиболее недооценённых в мире людей. На её похоронах, состоявшихся на Вествудском кладбище 8 августа 1962 года, была проведена частная церемония и присутствовали на ней только её ближайшие соратники. Поминальная служба была организована Джо Ди Маджио и его бизнес-менеджером Инез Мелсон. Сотни зрителей заполнили улицы вокруг кладбища. Мэрилин Монро была похоронена в склепе под № 24 на Вествудском кладбище.
Самый большой миф заключается в том, что она была глупой. Второй миф заключается в том, что она была очень хрупкой. Третий миф заключается в том, что она не могла играть. Она была далеко не глупой, хотя она не была официально образованной, и она очень переживала по этому поводу. Но она была действительно очень умной и очень сильной. Она должна была обыграть студийную систему Голливуда в 1950-х годах. Она не была глупой блондинкой, она была актрисой, ради бога! Такая хорошая актриса, что сейчас никто в это не верит, она была кем угодно, но не тем, кого она изображала на экране.
— Сара Шейн.