Я - не имеющий социальных навыков задрот? Да как бы не так! Опыт общения с гоблиноидами показал, что я - вполне неплохой оратор. Мне не составит труда разговорить парочку приключенцев!
"Мм... Как... прошёл ваш день?"
Лорд-протектор, то же мне! Гости тоже в недоумении - что за неформальная манера речи у владыки этих земель?
"Вы находите мой вопрос слишком странным?"
-Нет, что вы! Просто вы создаёте такое напряжение, а потом начинаете чайную беседу.
Первой ответила красивая девушка Ненси, сверкавшая взглядом зелёных глаз, выглядывавших из-за спадавших до плеч рыжих волос. Видно было, что моя непосредственность несколько её успокоила.
"Так и было задумано! Простите, люблю устроить небольшое представление. Вот я весь такой серьёзный, а вот говорю с вами, как с друзьями. Думаете, стоит вести себя более подобающе?"
-Нет-нет, так намного лучше! День наш, кстати, прошёл замечательно...
"За исключением одного инцидента".
Активировав навык Тяжёлый взгляд, я зыркнул на худощавого мужчину Нестера, прятавшего ощетинившееся лицо в блеклом красном шарфе. Он тут же вжался в стул, едва не пролив чашку чийчая.
-Яя... ээ... Я не специально, окей? В моей жизни сейчас происходит много всякого дерьма, вот я и срываюсь по мелочам.
"Ничего, никто не пострадал, и на этом спасибо. Но впредь постарайся держать себя в руках. Теперь перейдём к более важным вопросам..."
-Подождите, я должна кое-что узнать перед этим.
"Да?"
-Даже через телепатию слышно ваш мягкий девичьий голос. Почему вы обращаетесь к себе в мужском роде?
"Правда? Ну, на самом-то деле я парень. Дело в том, что вы, люди, воспринимаете все змеиные голоса, как женские".
Хотя на самом деле это - пошлая шутка одного выжившего из ума старого дьявола, который притащил меня в этот мир. "Мягкий девичьий голос"! Не сомневаюсь, что Меристофель, услышав это, покатился бы по полу со смеху.
-А как вас зовут?
"Нет имени. Зовите просто Змей".
-Такой мощный монстр и безымянный? Дикоземье не перестаёт меня удивлять!
Ронни, самый молодой член группы, очкастый парнишка лет семнадцати с копной волос, соревнующейся в длине с Ненси, вёл себя скромно, но в отличие от зеленокожего полуорка Горза, ковырявшегося в носу, на самом деле был вовлечён в происходящее.
"Звёзды сложились так, что имени мне до сих пор не досталось. Но ты, я вижу, хорошо разбираешься в этой теме. Думаешь, сможешь рассказать мне что-нибудь интересное о Нейминге?"
Моя похвала придала ему уверенности, и он с удовольствием поделился со мной всем, что знал. Наречение работало немного не так, как я изначально предположил. Имя - это как вклад, который называющий даёт в виде части своей собственной духовной и магической энергии. Названный становится сильнее, впоследствии возвращая называющему потраченную энергию и немного сверху. Так же связь, созданная между обоими сторонами, может эксплуатироваться определёнными навыками, например мой Ментальный помощник, сообщающий названным мною о получении навыков и возможности эволюции.
"Занимательно. Иметь имя действительно было бы здорово, только вот назвать меня некому... Так, наш разговор уходит совершенно не в нужное направление! Теперь серьёзно. Для чего вы здесь?"
Нестер, видимо готовый к этому вопросу, ответил сразу же.
-Особая миссия Калондорской гильдии авантюристов. Задача - устранить болотную угрозу, то есть то, что создаёт пустотных исчадий.
"Хм. Прости за мои подозрения, но вы мне кажетесь слишком неудачливыми и некомпетентными для такого ответственного задания".
Все, кроме отстранённого Горза, зарделись и опустили головы, разглядывая грубо вытесанные ножки стола. Я, видимо, наступил на больное.
"Хорошо, верю. Вам сообщили хоть что-то о вашей цели?"
-Кроме того, что в этом замешан никтосифик и того, что поиск стоит начать с Северных топей, ничего.
"Никтосифик? Это кто ещё?"
-Ну как же! Это тот, кто владеет магией тьмы мастерского уровня. У меня, кстати, были подозрения на вас...
"Я только недавно выучил среднюю руну. До никтосифика мне далеко".
-Слава богам! Уж с вами-то я точно не хотел бы сойтись в бою. Но если вы, монстр как минимум ранга B, говорите, что вам далеко до овладения никтосификой, то наше задание смело можно считать невыполнимым.
...
В целом авантюристы оказались весьма полезны. От них я в общих чертах узнал о географии этого мира (ребята даже карту не поленились нарисовать), политической обстановке, работе магии и навыков. Про обстановку в болотах, пикси, а так же Тёмном лорде, о котором я спросил как бы невзначай, они ничего не знали.
Я наверняка мог бы выудить и больше, но просто не мог сформулировать дельный вопрос, поэтому дальше разговор перешёл в простую болтовню, "чайную беседу", как тут её называют. Обсудили повседневную жизнь в Каноэ и то, как сильно она отличается от жизни не только в городе, но и в человеческих деревнях, ремёсла и примерные планы.
"Ладненько, мы уже засиделись. Мне нужно возвращаться к своим делам, а вам - к своим. Вам же нужно вернуться в Лифстоун с донесением, так?"
-Да, но я тут кое о чём подумал.
"Что конкретно, Нес?"
-Лучше всё же Нестер. Вы говорите, что вам многого не хватает для дальнейшего развития.
"Это так. Гоблины и хобгоблины из кожи вон лезут, стараясь воплотить мои задумки, но с нашими материалами, инструментами и технологиями потенциал деревни сильно ограничен. Думаешь, что сможешь нам помочь?"
-Мою карьеру авантюриста можно уже считать оконченой, но зарабатывать мне всё ещё нужно. Ну и я подумал стать купцом. Буду возить товары из вашей деревни в Лифстоун, а оттуда возвращаться с нужными ресурсами. Как вам?
"Было бы неплохо, но есть парочка больших 'но'. Во-первых, дорога от Каноэ до Лифстоуна слишком опасна со всеми пустотными, шныряющими вокруг. Во-вторых, дороги нет как таковой. Я лично не смогу каждый раз сопровождать вас. Ты, вероятнее всего, потеряешь по дороге либо товары, либо жизнь".
Нес почесал в затылке, но его место в диалоге занял Ронни.
-Вообще-то есть способ этого избежать!
Он поправил на носу очки и, убедившись в том, что получил максимум внимания, продолжил.
-Взгляните на карту. Лифстоун стоит на берегу реки Искринки, которая впадает в топи, но, судя по историческим записям, река раньше заходила далеко вглубь болот, сливаясь со срединной Йилль. Это значит, что её русло всё ещё на месте.
"Не думаю, что понимаю ход твоих мыслей".
-Как же, всё просто! В городе мы арендуем несколько лодок и перевезём товары по воде. Исчадия даже во время разлива вполне могут пересекать просторы Северных топей, но пока они не научаться ходить по воде догнать нас на глубине им не под силам.
Его предложение на самом деле имело смысл. Не так уж много в топях существ, которые могут быстро передвигаться в воде. Единственные, кто приходят на ум - бойлигаторы, но эти чудовища живут в Сильве и вряд ли заплывут так далеко на север. Это значит, что торговля по воде сейчас - лучший способ взаимодействовать с миром вокруг, а значит теперь у нас появился новый приоритет.
...
Четвёрку теперь-уже-торговцев снярядили в дорогу вещами канойского производства - посудой, корзинами и кувшинами с чийчаем, который, по словам Ненси, благодаря заваренным в него травам обладал свойствами малого зелья маны. Вместе с ними отправился отряд из шести рейнджеров - как защитники и как носильщики.
Сразу после этого в ратуше было созвано очередное собрание, на котором я выдвинул план по постройке причала и лодок. Назначение его, однако, было не только торговым - передвигаясь по воде мы сможем высылать разведчиков дальше в поисках ресурсов и, что главное, союзников.