Познакомить детектива Хаффа с Этель предстояло мне.
Когда она появилась перед нами в гостиной, ее лицо было бледным, а в глубине прекрасных, серых глаз застыл пережитый ужас. Бедная маленькая Этель выглядела тенью себя прежней. Она посмотрела на меня сначала с недоумением, а затем, как мне показалось, с мольбой.
“Я знала, что мне предстоит встреча с детективом, но встретить здесь тебя приятная неожиданность.” — сказала она мне, когда я взял ее за руку.
“Позволь представить, — ответил я. — это детектив Хафф из Балтимора. А меня сюда направили от газеты.”
“Тогда, прошу, давайте покончим с этим поскорее.” — сказала она, бросив на меня взгляд, который я истолковал как просьбу молчать о Гамильтоне.
Поэтому, я был готов провалиться под землю, когда Хафф заговорил:
“Как давно вы знаете Дугласа Гамильтона?”
На мгновение мне показалось, что она упадет в обморок. Но она этого не сделала и чуть помедлив ответила ему достаточно спокойно:
“Я встретила его в Шарлотсвилле два года назад”
Думаю, что ее гнев, из-за моего якобы предательства, затмил сейчас все остальные чувства.
“Когда вы видели его в последний раз?”
“В понедельник вечером”.
“В отеле курорта?”
Этель смерила меня презрительным взглядом.
“Да”
“В каких отношениях вы находитесь друг с другом?”
“Мне действительно необходимо об этом говорить?” — взмолилась она.
“Боюсь, у вас нет выбора.” — развел руками детектив.
“Дуглас Гамильтон любит меня. Мы много общались. Пока отец не услышал о каких-то его проделках и не заставил меня расстаться с ним. Впоследствии ... Ну, он приходил ко мне сова и снова. В ту ночь в отеле он просил меня уехать с ним. Я не хотела, но он...”
Теперь Этель тихо плакала.
Прежде чем продолжить детектив подождал, пока она немного придет в себя.
“Так, что он сделал, мисс Вандивер?”
“Он угрожал покончить с собой”.
“И с тех пор, мисс Вандивер, вы не видели Гамильтона, не так ли?”
“Нет”
“Что заставило вас поменяться комнатами с вашей горничной в ту ночь?” - внезапно сменил тему Хафф.
Бледность ее лица уже сравнялась с мертвенной.
“Той ночью, — сказала она, — я испугалась шума в комнате и убежала в библиотеку. Когда я рассказала об этом Мари, она посмеялась надо мной и предложила поменяться спальнями”
“Какого рода шум?”
“Мне показалось, что кто-то спускался по лестнице в комнату... что, разумеется, было абсурдно, поскольку лестница расположена в центре дома. Тогда мной овладел безотчетный ужас. Я ничего не видела, ничего не слышала, но отчего-то чувствовала, будто я не одна.”
“Вы заперли дверь?”
“Да, но все равно больше не могла заснуть”.
Девушка содрогнулась при воспоминании об этом.
“В ночь убийства, — продолжил Хафф, — ваш отец застал вас у парадных дверей, когда спускался по лестнице?”
Снова этот испуганный взгляд.
“Да, я была там”.
“Полностью одетой?”
“Да”
“Вы услышали крики и бросились вниз, опередив своего отца?”
“Нет”
Последовала неловкая пауза.
“Тогда, скажите, почему вы были там?”
“Сигнал, — ее губы дрожали — я должна была встретиться кое с кем”.
“С кем?” — настойчиво произнес детектив.
“Дуглас, — сказала она со слезами на глазах — он сказал, что даст мне еще один шанс, а иначе я никогда больше его не увижу; он говорил яростно, и это напугало меня. Он должен был подать сигнал – свистнуть, а я должна была выйти к нему. Но я не решалась ...
“Но вы пошли?”
“Да, я решила уйти. Но на выходе из дома, я услышала крик – о, такой крик! Думаю, он будет преследовать меня до конца жизни”.
“Итак, мисс Вандивер. У меня остался только один вопрос. После того как вы услышали свист, через какое время вы спустились вниз по лестнице?”
“Четверть или, возможно, полчаса.”
Не попрощавшись и даже не взглянув в мою сторону.
Она оставила нас.
👉Продолжение
❗ Подписывайтесь
🗯 Комментируйте
❤️ Ставьте лайк