Припадая на одну ногу, в комнату зашел Натан Крейвен. В надежде поговорить с ним и узнать больше об этом месте я попросил его заменить мигающую лампу. Но, как и ранее утром говорил он мало и без подробностей, оказавшись полной противоположностью болтушки Марты. Я смог узнать лишь то, что они живут в особняке так давно, что Марта называет его своим “домом”.
Закончив с лампой, старик собирался было уйти, как в комнату влетел Хафф. Я заметил, как старик странно сжался, точно ожидая удара, а затем кланяясь, нетвёрдой походкой заковылял прочь.
“Наверное, у него тоже нервы не в порядке”, — сказал детектив.
Он явно был чем-то взволнован, и я ждал его рассказа, прежде чем поделиться своими новостями.
“Все складывается так как надо, Билли — сказал он с явным удовлетворением. — Не буду вдаваться в подробности, расскажу лишь самое главное. Я знаю где появится Гамильтон, и вскоре он будет в моих руках. Теперь после того, как я поговорю с ним и с Этель Вандивер, я смогу многое узнать.”
“А как же след от копыта?”
“О, ты же знаешь, что с самого начала я не рассматривал это как улику ”.
“А что, — сказал я, подходя к нему, — если я скажу тебе, что след исчез этой ночью?”
“Я бы сказал, что ты сумасшедший. — немного подумав он продолжил, — Возможно, он действительно исчез. Маловероятно, что старуха не прибралась там после убийства.”
“Но она скажет тебе "нет". Я и сам об этом подумал. И даже спросил у нее.”
Затем я рассказал ему о том, что произошло, и впервые в жизни увидел Джона Хаффа таким изумленным.
“Если бы это было какое-то другое дело и другой репортер, я бы сказал, что все это – какая-то уловка. Но я знаю, что ты бы не стал так поступать со мной”
“Я и сам в смешенных чувствах, переживал, что ты мне, не поверишь.”
Весьма настороженно он вошел в спальню покойной, а когда вышел, я прочел на его лице озадаченность.
“Мне это не нравится, Билли. Я не очень верю в призраков, а потому изумлен тем, кто все это спланировал. Для чего-то преступник создает мистическую репутацию этому месту. — он ненадолго замолчал, задумавшись, — Что ж, как раз перед наступлением сумерек я поднялся по лестнице на второй этаж. Я шел в темноте, когда услышал что-то похожее на шуршание прямо рядом со мной. О, это стало настоящим испытанием для моих нервов. И я замешкался. Готов поклясться, там что-то было в комнате – как раз над этой. Я почувствовал и услышал это. И все же, когда я нашел лампу в прихожей и обыскал помещение, там ничего не было.”
“И все же ты сказал, что слышал шум; значит это было что-то осязаемое…”
“Да, что–то осязаемое – и оно исчезло. Знаешь, Билли, если бы это был настоящий особняк, я бы поклялся, что в комнату ведет потайной ход. Но у нас простой дом. И он не предполагает скрытых ниш, в которых может спрятаться человек.”
Я отложил свой утренний отчет на следующий день, и мы с Хаффом прилегли в библиотечных креслах на остаток ночи. Я несколько раз засыпал, но всегда внезапно просыпался.
Впрочем, я не думаю, что Хафф закрывал глаза; каждый раз, когда я смотрел на него, они были сосредоточены на двери спальни.