В 2006 г. Международный астрономический союз (МАС) принял решение изменить классификацию тел, обращающихся вокруг Солнца. Плутон покинул список планет из-за малой массы и гравитации, неспособной расчистить ему орбиту. Плутон классифицируется как карликовая планета. А в Солнечной системе теперь восемь планет вместо девяти.
Чем карликовые отличаются от обычных планет?
По новому определению МАС, планета-это космический объект почти круглой формы, который вращается вокруг Солнца. Его гравитационное поле должно быть достаточно сильно, чтобы убрать со своей орбиты все другие космические объекты (кроме спутников) . Карликовые планеты имеют круглую форму и вращаются вокруг Солнца, но не доминируют на своей орбите (не расчищают пространство от других объектов). Карлики слишком маленькие, и их гравитации на это просто не хватает. Карликовые планеты отличаются от спутников тем, что обращаются вокруг Солнца, а не вокруг других планет.
Сколько карликовых планет в Солнечной системе?
Не считая Плутона, карликовыми планетами признаны Церера, Хаумеа, Макемаке и Эрида. До недавнего Церера считалась самым крупным астероидом. Ее диаметр около 950 км, она находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Эрида-самая большая из карликовых планет. Она даже больше Плутона.
Есть ли другие карликовые планеты?
Ученые размышляют над тем, не включить ли спутник Плутона, Харон, в список карликовых планет. Харон по сути не вращается вокруг Плутона. Оба тела имеют общий центр масс. Транснептуновый объект Седну и астероиды главного астероидного пояса Весту, Палладу и Гигею- четвертый по размерам объект тоже рассматривают как кандидатов.