Второй точкой нашего большого автотрипа по Грузии стал Кутаиси. Туда мы переехали из Батуми. Про Кутаиси я предварительно почитал и был в некоем предвкушении. Как-никак, это второй по значимости город Грузии.
Но большой баннер, прикрывающий разруху и Макдоналдс на главной площади с Колхидским фонтаном поставили на предвкушениях жирную кляксу.
Город, безусловно, украшает горная река Риони. В некоторых местах вдоль берега можно гулять. Пожалуй, на этом живописности Кутаиси заканчиваются.
Над городом возвышается величественный храм Баграта (Баграти). Пожалуй, это главная достопримечательность. И его история – как давняя, так и современная – это грусть и печаль. Современная история к тому же еще и нелепица. То, что турки называют калабалык.
Построили храм в 11 веке во время правления царя абхазов и картвелов Баграта Третьего. В нем был коронован знаменитый царь Грузии Давид Четвертый Строитель, изгнавший турков-сельджуков.
А уже в конце 17 века турки разрушили кровлю и купол собора. А завершили разрушение уже в 18 веке… русские войска, штурмовавшие принадлежавшую туркам Кутаисскую крепость. Потом собор более двух веков пролежал в руинах. Тем временем в Грузии наступила свобода и независимость, с ней пришла яркая и противоречивая эпоха Михаила Саакашвили.
Одиозный грузинский лидер торжественно пообещал воссоздать храм «в первоначальном виде». Восстановление, впрочем, шло вразрез с мнениями экспертов-реставраторов и искусствоведов. В 2010 году храм включили в список охраняемых объектов ЮНЕСКО, и международная организация призвала прекратить строительные работы.
Известно, что включить объект в перечень ЮНЕСКО – огромные и многолетний труд. Но Михаил Саакашвили не стал сворачивать сомнительные работы. У храма Баграта появился железный придел и металлические колонны внутри. Историческая целостность и подлинность была окончательно нарушена.
В итоге у 2017 году ЮНЕСКО исключило храм Баграта из своего перечня. Теперь он просто украшает панораму Кутаиси и работает как православный собор.
Еще одна нелепица, связанная с эпохой Саакашвили – грузинский парламент, который горе-президент решили перенести в Кутаиси. Для этого на окраине города был построен целый комплекс футуристических зданий. Главное вполне себе интересно смотрится.
С уходом Михаила Саакашвили традиция собирать парламент в Кутаиси угасла. А вместе с ней опустело и чудо-здание. И пустует оно с тех самых пор. Еще одна нелепица. Наверняка на стройку были угроханы огромные деньги, и теперь это здание стоит как рухлядь. Никто не удосужился сделать в нем что-нибудь полезное для народа.
Конкретную печаль навеял центральный рынок Кутаиси. Тут уже без нелепиц – на рынке читается настроение людей, которые здесь живут. И нам оно показалось удрученным, депрессивным. Даже продукты на рынке выглядели соответственно.
Так же удрученно смотрится большая часть Кутаиси, второго по величине и значимости города в Грузии.
Одно место, которое хоть как-то радовало глаз – отличный (хоть и не очень ухоженный) ботанический сад.
Главной достопримечательностью сада является милая часовня, устроенная внутри полого ствола большого дуба.
Пожалуй, природа – основное преимущество этих мест. Мы прожили в Кутаиси несколько дней и объездили почти все интересные окрестности. О них – отдельный рассказ.