Через час после моего прибытия в Форт-Юнион, на новую должность, мой лучший друг Джонни пришел в казарму с широкой улыбкой и дружеским трепом. Он поспешил ко мне, как только услышал, что я приехал, и мы разговаривали до заката. Как только Джонни упомянул имя Селии, я понял, что все плохо.
Она была невесткой капитана, и все молодые люди на базе были влюблены в нее. Селия была самой красивой из дам, украшавших общество Форт-Юнион. Ей нравилась изюминка приключений, которую можно было найти так близко к диким местам.
Джонни чередовал восторг, когда Селия разговаривала с ним, и отчаяние, когда она флиртовала с другим мужчиной. Я наблюдал за их ухаживаниями издалека и был обеспокоен. Что-то в Селии мне не нравилось. Я никогда не говорил об этом Джонни, но я думал, что она слишком кокетничает. Мне жаль, что Джонни не влюбился в другую красивую женщину.
Примерно через месяц после того, как я прибыл в Форт-Юнион, одному из офицеров был устроен праздничный вечер. К восторгу Джонни, Селия согласилась быть его партнершей на танцах. Джонни танцевал с ней всю ночь, пока в комнату не вошел посыльный, чтобы сообщить о набеге апачей.
С тихим криком ужаса Селия беззастенчиво прижалась к Джонни и умоляла его не уходить, хотя он был лейтенантом, отвечающим за миссию. Что ж, сэр, Джонни тут же сделал ей предложение, и Селия согласилась. Более того, Селия сказала Джонни, что подождет его и что, если он не вернется, она никогда не выйдет замуж.
Я сомневался в искренности Селии, но Джонни просто проигнорировал ее. Меня отправили в отряд Джонни, так что мне тоже пришлось уйти. Мы отправились в путь на следующее утро, и у нас была тяжелая неделя по выслеживанию апачей и борьбе с ними.
Джонни разделил отряд; взял на себя командование первой группой и отдал мне командование второй. Мои люди достигли места встречи без потерь, но прибыла только половина другой группы, и Джонни среди них не было. Они попали в засаду апачей.
Я должен был принять командование отрядом. Мы искали выживших, но не нашли тела Джонни. Как только я смог, я приказал мужчинам вернуться домой. Селия устроила ужасную, душераздирающую сцену, когда узнала, что Джонни пропал. Когда я сообщил ей эту новость, она бросилась ко мне в объятия и рыдала.
Я поспешно извинился и оставил ее на попечение других солдат. С тех пор я старался держаться подальше от Селии, которая меньше недели оплакивала моего друга, прежде чем возобновить свое кокетство.
Примерно через месяц в Форт-Юнион прибыл богатый красивый лейтенант. Он был с Востока, и Селия ему очень нравилась. Джонни был полностью забыт, как и ее обещание ему. Вскоре Селия и лейтенант обручились и начали планировать большую свадьбу.
Селии выбирала только самое лучшее, и у ее жениха были деньги, чтобы ее баловать. Все жители Форт-Юнион были приглашены на церемонию, и в день свадьбы стояла прекрасная погода. Все вышли в своих лучших нарядах, и свадьба имела успех в обществе.
После церемонии всех гостей пригласили на праздничный бал. Мы вальсировали по бальному залу, когда дверь с громким хлопком распахнулась. Порыв холодного воздуха погасил свечи. Душераздирающий вопль эхом разнесся по комнате. Музыка внезапно прекратилась, и все повернулись, чтобы посмотреть на дверь.
Там стояло опухшее мертвое тело солдата. Он был одет в офицерскую форму. Глаза горели страшным огнем. В голове была огромная рана от удара топора. Скальпа не было. Это был Джонни.
Вся толпа молчала, словно в трансе. Никто не двинулся, никто не говорил. Я хотел вскрикнуть, когда узнал Джонни, но онемел, как и остальные гости свадьбы. Джонни пересек комнату и вытащил Селию из рук жениха. Она застыла от ужаса и не могла сопротивляться.
Джонни посмотрел на музыкантов. Все еще пребывая в трансе, они начали играть ужасный, демонически звучащий вальс. Джонни и Селия начали танцевать. Они носились по комнате, исполняя замысловатый вальс. Джонни крепко прижал одетую в белое невесту к своему мертвому телу, в то время как смертельная бледность залила ее лицо.
Ее шаги замедлились, но Джонни все еще крепко держал ее и двигал ими в ужасной пародии на вальс. Глаза Селии округлились. Она побелела, как ее платье, и ее рот приоткрылся. Она тихонько вздохнула и умерла у него на руках.
Джонни бросил тело Селии на пол и встал над ней, заламывая окровавленные руки. Он запрокинул голову и издал еще один неземной вой, эхом разнесшийся по комнате. Затем он исчез за дверью.
