В конце июля 2021 года стало известно, что в ближайшее время Минобороны получит два модернизированных "самолёта судного дня". Эти машины, предположительно, сменят на боевой службе устаревающие Ил-80, которые были разработаны и построены в конце 80-х годов и несколько раз проходили глубокую модернизацию. По словам собеседников Лайфа в Минобороны, новая техника обеспечит надёжную систему управления войсками "на поколения вперёд".
Проект носит название "Звено-3С". По имеющимся данным, строить самолёты для управления войсками в случае ядерной войны будут на базе Ил-96-400М. Эта модификация — развитие модели Ил-96-300ПУ, на которой летает президент России Владимир Путин. Однако новая машина существенно отличается от своих предшественников: воздушный командный пункт на базе Ил-96-400 может получить сверхэффективные авиадвигатели ПС-90 (или их модернизированную версию), а также увеличенные топливные баки. Это позволит достигнуть самой высокой продолжительности полёта: в перспективе разработчики могут увеличить дальность нового "самолёта судного дня" с девяти тысяч километров, как у гражданской версии, до почти шестнадцати тысяч.