Сложно определить в какой момент аниме завоевало симпатию у россиян или когда появился первый отаку на просторах державы, можно сказать лишь одно относительно определённо — история аниме в России насчитывает более 40 лет. И она берет своё начало ещё в СССР, где анимация и кино капиталистических стран жёстко отбирались по идеологическим, экономическим и эстетическим критериям, и лишь немногие фильмы были выпущены в прокат. Такое исключение было сделано и для некоторых японских анимационных фильмов.
Самым первым аниме вышедшем в России (в СССР) стал
«Летающий корабль-призрак» вышедший в Японии 5 мая 1969г. , а в России (в СССР) вышел 10 октября 1969г. Фильм был в прокате все 70-е и начало 80-х гг. XX века. Фильм был озвучен студией «Союзмультфильм» и в Советском дубляже имел название «Корабль-призрак». Не мало важный факт об этом фильме— то, что аниматором был Хаяо Миядзаки, известный режиссёр-аниматор, вместе с Исао Такахатой основавший анимационную «Студию Гибли».
До этого в России ещё не демонстрировалась анимационные сериалы, рассчитанные исключительно на подростков, а не публику в возрасте от 0 до бесконечности. И массовый российский зритель просто не ожидал увидеть на голубом экране раскрытие взаимоотношений полов вместо весёлых приключений друзей. К тому же, в отличие от большинства западных стран в России он практически не цензурируется, что увеличивает интерес подростковой публики.
В 2002 году в журнале «Страна игр» появляется рубрика «Банзай!», самая компетентная серия статей о японской массовой культуре на территории России, и Интернет-журнал «Anime Magazine».
Наконец появляются официальные распространители аниме на видеокассетах и DVD: в 2002 году была создана компания «МС Entertainment». Также лицензиями аниме занялись компании «Видеосервис» и «CP Digital». В 2003 и 2004 гг. издаётся журнал «anime*magazine», печатная версия сетевого «Anime Magazine». Чуть позже появляется и второй журнал, полностью посвящённый аниме и манге, — «АнимеГид».
В 2005 году начинается активная трансляция аниме на телеканалах «MTV Россия» и «Муз-ТВ». Постоянно организуются аниме-фестивали, в том числе Всероссийский фестиваль японской анимации в Воронеже.
В 2009 году вышел совместный проект японской студии «Studio 4 °C», канадской студии «Molot Entertainment» и российских сценаристов — « Первый отряд ». В рамках проекта были созданы: видеоклип, полнометражный фильм, роман Анны Старобинец «Первый отряд: истина» и манга художника Энки Сугихары. В российский прокат полнометражный фильм вышел 15 октября 2009 г. 9 октября 2009 г. фильм был показан на телеканал «2х2» в рамках «ночи анимации»