Римская империя вошла в историю не только своими завоевательными войнами и талантливыми полководцами, но и тем, что стала родиной из наиболее развитых правовых систем древности. Несомненно, что одним из наиболее масштабных достижений в сфере юриспруденции считается кодификация законодательства, которая была проведена при императоре Юстиниане (527-565 гг.). Главной целью, которую преследовал Юстиниан своей реформаторской деятельностью в области права, было стремление объединить восточную и западные части Римской империи. Император справедливо считал, что для единого и мощного государства нужна не только сильная армия, но единая и упорядоченная система права. Была поставлена задача – устранить различия между jus vetus и jus novum, под которыми соответственно понимались древнее римское право и новое право римских императоров. Работу над кодификацией проводили юристы под руководством прославленного Трибониана, который и стал реальным исполнителем воли императора.
По времени реализации систематизация римского права осуществлялась следующим образом. Первоначально комиссии комиссия разработала Novus codex Justinijanus, под которым понимается собрание императорских конституций. На основе более ранних кодексов и новых конституций был создан первый кодекс Юстиниана (529 г.). Позже были созданы так называемые Digesta, под которыми подразумевается систематизированный сборник извлечений из трудов авторитетных римских юристов. Для реализации этой части кодификации была сформирована новая комиссия под председательством Трибониана. В ходе работы было изучено около 2000 книг и в итоге появились Digesta (533 г.). Они состоят из 50 книг, которые состоят из всех установлений в области публичного и частного права. Благодаря этому Digesta имеют характер энциклопедии в сфере юриспруденции.
После реализации очередного этапа комиссия приступила к работе над официальным учебником права — Institutiones. Учебник представляет из себя краткий справочник, имеющий вводный характер и предназначенный для молодежи, желающей посвятить себя изучению юриспруденции. Содержание институций состояло из четырех книг, кратко освещающих проблемы в области статусного, семейного, имущественного, обязательственного и наследственного права.
Следующий этап кодификации или систематизации римского права увенчался созданием Codex repetitae praelactionis, что подразумевает переработанный Novus codex Justinijanus. Он разделен на 12 книг, в которых собраны законы (leges) с обозначением авторов конституций. Финишным этапом работы стал сборник конституций под названием Novelae. Имеется в виду частная кодификация, которая состоит из 150 конституций и охватывает все области правовой жизни. До нашего времени Novus codex Justinijanus не сохранился, поэтому систематизация Юстиниана состоит из: Digesta, Institutiones, Codex repetitae praelactionis и Novellae.
Оценивая работу юристов, которая была проведена при императоре Юстиниане, следует сказать, что это был крупнейший кодификационный труд во всей античности. Тестовая форма выражения права начала превалировать над его духовной сущностью, что стало одним из основных итогов систематизации права. Благодаря достигнутым результатам в ходе кодификации в средневековье появились новые юридические школы (глоссаторы, постглоссаторы, школа "элегантной юриспруденции" и пандектисты). В Европе длительное время применялись установки римского права в качестве субсидиарного правового порядка буржуазного общества периода его становления и появления первых гражданских кодексов.
