Середина XVII века для Англии была достаточно сложным периодом, т.к. обострились противоречия между королем и парламентариями. В 1628 году была опубликована брошюра о привилегиях и одновременно с этим парламент предложил Карлу I петицию о праве, в которой говорилось об исключительных правах законодателей на вотирование налогов. Петиция была одобрена королем, но это не спасло от напряженности в стране. Очередное обострение обстановки произошло в 1629 г., после которого парламент был распущен и началось единоличное правление короля. За время единоличного правления (1629-1640) король не смог стабилизировать ситуацию. В результате военные неудачи и дефицит финансов вынудили Карла I созвать парламент, который получил название Короткого (работал с 13 апреля по 5 мая 1640 г.). Коротким он стал потому, что палата общин не удовлетворила просьбу короля о предоставлении субсидии на ведение войны с шотландцами, а занялась рассмотрением его единоличного правления. Парламент был распущен, но без него король был не в состоянии разрешить кризис. Поэтому в ноябре 1640 г. был созван новый парламент, который просуществовал до 1653 г. и получил название Долгого.
Конечно, никто не мог предвидеть, что все дальнейшие события приведут к казни короля, однако результаты выборов в Долгий парламент оказались для него неудачными. В результате практически все принятые Долгим парламентом документы были нацелены на ограничение королевской власти (принятие Великой ремонстрации; трехгодичный акт, предусматривающий созыв парламента каждые три года независимо от королевской воли; акт о роспуске парламента только по его собственному решению; ликвидация Звездной палаты и Высокой комиссии; ордонанс о милиции и др.). Все эти действия привели к перерастанию конституционного конфликта в полномасштабную гражданскую войну, что ознаменовало выход за рамки прежней юридической конструкции государственного строя Англии. На первом этапе преимущество было на стороне короля, однако реорганизация парламентской армии по плану генерала О. Кромвеля (1599-1658) способствовал военному поражению Карла I. Руководящая роль в армии стала принадлежать индепендентам, при этом она стала наемной. В 1645 г. король бежал в Шотландию, где и был выдан парламенту. Одновременно нарастал конфликт между достаточно консервативным парламентом и армией, где стали создаваться советы и усиливались радикальные антимонархические настроения.
Усиление власти О. Кромвеля позволило провести так называемую «чистка Прайда», после которой оставшиеся члены парламента сформировали послушное индепендентам «парламентское охвостье». Именно оно вместе с армейскими офицерами и осуществило казнь Карла I в 1649 г., что совершенно было невозможно ранее. До этого посягательство на короля было государственной изменой, поэтому были предприняты меры по легитимизации этого кровавого события, главную роль в этом сыграло вышеупомянутое «парламентское охвостье». В итоге сформировалась новая юридическая конструкция, в условиях которой казнь короля была законной. Англия была провозглашена республикой, однако фактически установился государственный строй переходного характера, т.к. ликвидация монархии не привела к возникновению республики в подлинном смысле этого слова. В 1653 г. установилась военная диктатура Кромвеля, которая была оформлена введением конституции под названием «Орудие управления». Этот документ закрепил режим единоличной власти, по широте полномочий соответствующей монархической, что в конечном итоге привело к реставрации династии Стюартов.
Кромвель не имел достойного наследника, поэтому его смерть в 1658 г. изменила ход событий. Остаток Долгого парламента возвел в 1660 г. на престол Карла II (1630-1685) – сына казненного короля, что, несмотря на подписанную им Бредскую декларацию, привело к возрождению старых порядков. Однако влияние гражданской войны не прошло бесследно для государственности Англии, т.к. ее события способствовали установлению конституционной монархии (ограничение власти короля) и усилению парламента. Прежде всего, это выразилось в принятии к началу XVIII в. в Англии трех важных конституционных законов (Хабеас корпус акт, Билль о правах, Акт об устроении), которые стали основой английской конституции.