В тридевятом царстве, в тридевятом государстве, за девятью морями и девятью океанами, за горными хребтами и безводными пустынями находится Срединное государство. Это волшебная страна и населяют ее удивительные люди, страшные чудовища, добрые волшебники, злые колдуны, бесы, вампиры и прочие хорошие и плохие существа.
Однажды в этой стране произошла история… Собственно, ничего поучительного или особо примечательного в ней нет. Все старо как мир. Это было, есть и будет происходить, пока на свете есть мужчины и женщины, пока на свете есть любовь. Ну, раз уж взялся за перо, то надо писать.
Как-то шел Он по дороге. Утро было ранее, погода хорошая. Вдруг в нескольких шагах от Него на дороге материализовался Портал. Он напоминал овальное зеркало: обод отсвечивал темно-синим всполохами, а само зеркало сияло серебристым светом. По зеркалу пробежала рябь и от туда показалась голова Беса. Он повертел ею по сторонам, увидел Его, радостно заулыбался и показался полностью.
- Привет, привет! – Бес развел в приветствии руки. – Сколько лет, сколько зим.
Морда Беса напоминала свиное рыло, только с рогами, да и покрыта была густой жесткой щетиной. Надо сказать, в шерсти он был весь: длинные кривые руки, туловище с огромным животом, который он постоянно почесывал, а ноги оканчивались копытами.
- Здорово, Бес! – Ответил Он.
- Куда в такую рань путь держишь?
- Да, кто рано встает, тому Бог подает. – Пошутил Он.
Бес скривился при упоминании Бога.
- И много Он тебе дал?
- А тебе-то что? – Улыбнулся Он.
- Знаешь, я сегодня в хорошем настроении, - Бес неустанно нарезал вокруг Него круги и масляно улыбался. – Хочешь - помогу?
- Это в чем? Да остановись ты, я устал за тобой головой вертеть.
Бес остановился. Сделал значительную рожу и серьезно сказал:
- В Счастье!
- Прямо таки послушаю тебя и сразу счастливым стану? Развеселил, рогатый! – Он засмеялся.
- Нет, конечно. - Бес тоже усмехнулся. – Все в твоих руках.
- Раз так, валяй, выкладывай.
- Слушай, - торжественно начал Бес. – Пустынные земли знаешь? – Он кивнул. – За ними гнилые болота, - продолжал Бес. – А за болотами есть холм, на котором растет дуб. На вершине того дуба есть ларец, в котором и находится ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР СЧАСТЬЯ. Кто его добудет, тот станет самым счастливым человеком на свете. Но стережет тот дуб Дракон – сволочь, жрет всех подряд, ирод. Дойдешь, убьешь, достанешь и будь, как говориться, счастлив. – Бес аж хрюкнул от возбуждения.
- Свистун ты художественный, милейший, не верю я тебе.
Бес обиженно засопел и пошел к Порталу.
- Я прочирикал, а там хоть не расцветай. – Он уже почти скрылся в портале, но снова вылез и, вроде как, между прочим, спросил. – Слышь, а ты че один?
- То есть? – Не понял Он.
- Ну, без женщины, - пояснил Бес. – Хочешь, познакомлю.
- Спасибо, - отмахнулся Он, - сам как-нибудь.
- Да, я серьезно, - Бес снова суетливо забегал вокруг Него. – Что потеряешь-то? Не понравится - уйдешь! И по дороге все равно. Мимо поселка вампиров проходить будешь, загляни на Малину, я все устрою. – Бес по- свойски ткнул Его в ребро. – А то все равно Ее сожрут!
- Что значит «сожрут»? - Он сжал кулаки, - я этих упырей сей час же упокою.
- Что ты тут взбрыкиваешься? Я же фигурально!
Он действительно зашел на Малину. Там его уже ждала теплая компания.
- Привет кровопийцам. – Поздоровался Он. – Где девушка?
- Сейчас, сейчас. – Его встретили радостным возгласами. – Уж скоро подойдет.
И действительно, в дверь вошла Она. Она улыбалась, но глаза, на бледном лице, были грустными-грустными.
“Это сколько ж из Нее кровушки-то выпили, - подумал Он, - прежде чем отпустить согласились”. Он решил увести Ее оттуда и как-то помочь Ей. Но так случилось, что со временем они стали встречаться чаще. И неожиданно Он влюбился в Нее.
Но на ней была печать. Печать, которая не давала пролиться ответным чувствам. Как не пытался Он ее стереть, взломать, так у Него ничего не получалось. Она была послушна, внимательна, восхищалась им, но любви не было.
И тогда Он вспомнил про ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР СЧАСТЬЯ, о котором говорил
Бес. И подумал, что остается лишь одна надежда приобрести счастье - достать ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР СЧАСТЬЯ. И Он пустился в долгий и не легкий путь.
Долго, коротко ли, но Он нашел тот дуб. Под дубом сидел огромный Дракон и манерно подчищал когти на передних лапах крупным напильником.
“Вот это чудище, - подумал про себя Он».
Но любовь ослепляет и придает отваги, выхватил меч и ринулся на врага.
- Стой, стой. – Дракон с деланным испугом поджал лапы. – Я у тебя отобрал чего или обидел ненароком? Чего ты как с цепи сорвался, да своей занозой у меня перед глазами машешь?
- Я пришел за ХРУСТАЛЬНЫМ ШАРОМ СЧАСТЬЯ! – С вызовом сказал Он.
- Раз пришел, - Дракон пожал плечами, - так лезь и забирай.
- Как! – Удивился Он. – Ты мне разрешаешь?
- А почему я должен запрещать? – В свою очередь удивился Дракон. – Не я его туда вешал, не мне он и принадлежит!
- А зачем ты здесь сидишь?
- Зачем, зачем, живу я здесь. – И Дракон широко улыбнулся, обнажив, кривые, в три ряда зубы. – Не бойся, проходи, я тебя даже подсажу, быстрее будет.
С виду Дуб был большой и прочный. Он полез. Но странное дело, чем выше он поднимался, тем дальше казалась цель. Листья Дуба начали превращаться в стальные игла, они рвали одежду, кололи руки, царапали тело, а ствол и ветки, словно, покрылись льдом, они становились скользкими, за них невозможно было зацепиться и устоять. Но перед глазами у Него стояло Ее лицо. И сжав зубы, Он снова устремлялся вверх. И все же, ценой не вероятных усилий достиг верха, ларец был перед глазами. Он протянул руку, поскользнулся, попытался ухватиться за ветку, но она обломилась, в неимоверном прыжке взлетел к ларцу, схватил его обеими руками… Но ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР СЧАСТЬЯ оказался всего лишь миражом. Больше ничего не могло остановить Его падения.
Под деревом хищно ухмылялся Дракон.