Фильм был снят в 2008 году режиссером Стивеном Болдри по сценарию Давида Хэа. Действие фильма проходит в период с конца пятидесятых годов по восмидесятые годы прошлого века в Германии. Герой фильма, молодой человек Михаэль Берг 15 лет познакомился с женщиной 35 лет Ханной Шмиц, которую играет Кейт Уинслер. Ханна была неграмотна и просила юношу, которого гениально сыграл молодой немецкий актер Дэвид Кросс, каждый день читать ей вслух книги и это было главное удовольствие в ее одинокой жизни. Между ними возникли первые в их жизни любовные отношения. Фильм рассказывает как эти отношения повлияли на дальнейшую жизнь Михаэля, которого в более зрелые годы сыграл Райф Файнс, и как туповатость Ханны и ее предрассудки привели ее за решетку на двадцать три года.
Два героя как отражение двух эпох в германии: Ханна ограниченная но очень исполнительная, работая надзирательницей в концентрационном лагере, когда ей было 18 лет и конвоируя пленных еврейских женщин, во время бомбежки, когда от бомбы загорелась церковь, где были заперты заключенные на ночь, она в числе других надзирательниц не открыла двери церкви, боясь что заключенные разбегутся. Ханна грубая, но сентиментальна. Она плачет от умиления, слушая на прогулке с Михаэлем, как поёт в приходской церкви хор девочек. Но Ханна не умеет читать и писать и очень этого стесняется. Из-за этого она на суде не смогла ответить на вопрос судьи о том, кто составил рапорт о гибели заключенных. Остальные надзирательницы хором сказали, что это она составила репорт и Ханне ни чего не оставалось, как подтвердить их слова. Ее осудили на пожизненный срок, остальным дали по четыре года. Михаэль присутствовал на этом процессе как будущий юрист. Он очень переживал за Ханну, даже плакал, но в силу своего возраста не понимал как это можно было сжечь в церкви триста человек только потому, чтоб не нарушить порядок. Он рос во времена окончательного и тотального истребления нацизма, когда вся Германия готова была сжечь саму себя, что бы только ни когда не испытывать подобного.
Это история любви и бесчисленных комплексов. Михаэль, любя Ханну, так и не смог создать семью. Во время суда он мог бы уберечь свою любимую от такого большого срока наказания, сообщив судье, что Ханна не умеет писать. Но Михаэль не сделал этого. То ли боялся ее чувства стыда, то ли сам постыдился.
Просидев двадцать три года за решеткой, после того, как Ханне сообщили, что ее срок заключения под стражей окончен, Ханна повесилась. Все свои деньги она завещала единственной оставшейся в живых после пожара узнице, котрая написала книгу про эти события. Вследствие чего и стали проводить расследование и выяснили, что существовал такой небольшой концентрационный лагерь для евреев, откуда узников направляли в Освенцим.
Кайт Уинслер вручили Оскара за лучшую женскую роль. Она создала образ человека целой эпохи, образ бывшей эсесовки Ханны Шмиц. Она играла глубокое и тотальное одиночество обреченного судьбой и ею же судьбой призванного человека.