Сентябрьским днём 1854 года артиллерийский прапорщик с несколькими добровольцами из Петропавловска (ныне город Петропавловск-Камчатский) бежал в сторону батареи № 7 на Никольской сопке, по которой вели орудийный огонь английский фрегат «Президент» и французский фрегат «Форт», он очень спешил, так как в районе батареи готовился к высадке неприятельский десант.
Пробегая мимо какого-то памятника, он увидел, как двухпудовое ядро влетело в деревянную колонну с надписью «Лаперузу». Так французское ядро разрушило памятник, поставленный русскими в память о французской морской экспедиции под командованием Жан-Франсуа де Гало, графа де Лаперуза, которая исчезла в марте 1788 года…
Но что делал Лаперуз на Камчатке? Давайте отправимся в 1785 год.
«Имею честь донести, что «Буссоль» и «Астролябия» отплыли сегодня в четыре утра при северо-западном ветре». Лаперуз 1 августа 1785 года известил своего короля Людовика XVI, о том, что он покинул Брест, началось кругосветное плавание к Великому Южному морю (так в то время называли Тихий океан).
В конце января 1786 года оба судна обогнули мыс Горн и вошли в воды Тихого океана, добрались до Гавайского архипелага и Аляски, затем спустились на юг и к исходу лета 1786 г. продолжали исследовать побережье Калифорнии, далее экспедиция Лаперуза пересекла Тихий океан и в начале января 1787 г. достигла берегов португальской колонии Макао, после ремонта и пополнения запасов, французы взяли курс на север, мимо Тайваня, между Кореей и Японией, мимо Сахалина.
В начале сентября 1787 года «Буссоль» и «Астролябия» достигли Петропавловска. Команду Лаперуза ждал радушный приём. Находясь на Камчатке Лаперуз отправляет одного из офицеров Жан-Батиста Лессепса с документами о ходе экспедиции через всю Россию во Францию. Забегая вперед скажу, что по России Лессепс добирался сухопутным путём на протяжении года!
В конце сентября Лаперуз направляется на Самоа, где в числе других в стычке с туземцами погибнет капитан «Астролябии». 24 января 1788 года экспедиция достигает Австралии, где встречает Первый английский флот в составе семи судов, доставивший сюда первых англичан для начала колонизации материка. 10 марта 1788 года два трехмачтовых судна Лаперуза вышли в море курсом на северо-восток, и исчезли навсегда…
От экспедиции не было никаких известий вот уже больше года, но Франции было не до неё, летом 1789 года началась Великая французская революция, залившая кровью всю страну.
25 сентября 1791 года из Бреста на поиски пропавшей экспедиции выходят два корабля под командованием контр-адмирала Жозефа Антуана Брюни Д,Антркасто. В мае 1793 года суда достигают острова Ваникоро из группы островов Санта-Крус, над несколькими возвышенностями были замечены столбы дыма Д,Антркасто был уверен, что нашёл Лаперуза, но коварные рифы не позволили подойти к берегу, через два месяца адмирал умирает, а корабли на острове Ява были захвачены голландцами, с которыми на тот момент уже воюет Франция.
В 1826 году ирландец Питер Диллон на острове Тикопиа увидел у туземцев предметы европейского происхождения, в том числе и шпага с инициалами Лаперуза «J.F.G.P», эти предметы они обменяли у жителей острова Ваникоро. Через год Диллон попал на Ваникоро и от старого туземца стало известно, что в сильный шторм два корабля сели на мель на рифах, один тут же затонул, второе удержалось на рифе. Впоследствии из остатков судна выжившие моряки сделали лодку и уплыли.
В 1829 году Диллон привозит найденные вещи, в т.ч. и корабельный колокол, в Париж, где эти предметы опознаёт тот самый Жан-Батист Лессепса, отправленный с Камчатки.
Последующая экспедиция Дюмон-Дюрвиля в 1828 году к Ваникоро, а также последующие находки, сделанные в ХХ веке, не оставили сомнений, что близ этого острова нашла свой печальный конец экспедиция Лаперуза, но что же с ней было на самом деле, этого уже не узнать…
