70
На следующий день я спала очень долго. Мне снилась княжна, плетущая пояс, статный красавец, которой охранял красавицу, палаты замка, охраняемые дружинниками.
Сон был таким красочным и ярким, что мне не хотелось просыпаться. но бабушка разбудила меня и сказала, что мы спешим домой. Пока я спала, она уже собрала наши вещи.
- Мы должны вернуться в лес, - сказала она. - до большой Луны осталось мало времени. Если мы не сумеем убедить селян в вашей с Демидом невиновности в уходе старейшин и их сыновей, нам всем придётся бежать. Селяне винят нас, боятся за себя и своих детей и будут стараться избавиться от опасности любым способом.
Но поверь мне, так обустроиться на новом месте, как Ведмурд с сыновьями смогли здесь, второй раз не получится. Не хватит ни сил, ни достатка. Они всю душу вложили в этот дом. Поэтому мы должны доказать, что старейшины напали на вас.
Я слушала бабушку, но мои мысли были далеко от того, о чем она говорила. Раньше я не выходила за пределы своего селения и даже не представляла, что где-то есть князья и их жены, что они тоже любят и страдают, что простой человек может стать мужем княжны. И это так захватило меня, что недоверие селян казалось не стоящей вниманием мелочью.
Ведь моим женихом был человек, чья матушка ходила по залам княжеского замка и за её сердце устраивали поединок. Это было невероятно и волнующе.
Я все ещё с удивлением смотрела вокруг меня, и порой не понимала, где нахожусь. Все мои мысли принадлежали рассказанной Демидом истории. И все-таки мне пришлось вернуться к повседневным заботам.
Перед тем, как покинуть дом Ведмурда, я заглянула к Демиду на пару мгновений. Прижимая его руку к своей щеке, обещала думать о нём, все время разлуки, которая нам предстояла.
Попрощавшись, я спустилась во двор. Ведмурд с бабушкой о чем-то тихо беседовали. Я только сейчас заметила, что положение правой руки хозяина дома чуть другое, чем левой. И что все основные дела отец Демида делает левой рукой.
Я смотрела на этого удивительного человека и восхищалась его историей. Мне даже представить было страшно, какого ему было потерять свою княжну.
Мы с бабушкой поблагодарили хозяина дома за гостеприимство и покинули дом.
Выходя из ворот я обернулась. На втором этаже я заметила фигуру Демида. Мой жених смотрел на меня и мне вдруг захотелось пренебречь всеми традициями моего края, и остаться в доме моего жениха на правах жены. И больше никогда не покидать этот дом, ставший мне родным за эти несколько дней.
Но условности, которые окружали нас, не давали мне решиться на этот шаг. И я покорно пошла за бабушкой. Провожали нас двое сыновей Ведмурда. Один нёс наши немногочисленные вещи, второй - корзинку с едой.
Лес встретил нас сыростью и топкими тропами. Деревья все ещё стояли тёмными, и только редкие травы начинали появляться после зимнего забвения.
Лучики весеннего, слабого солнца ещё не могли прогреть густой лес и останавливались на верхушках деревьев, не достигая холодной земли.
Эта картина создавала огромный контраст с залитым солнцем двором Демида. И мне ещё сильнее захотелось вернуться туда.
- Успеешь, - ответила бабушка, прочитав мои мысли. - У нас важное дело.
Лесная изба успела промёрзнуть за время нашего отсутствия. Внутри ощущался запах сырости и старости. Один из сопровождающих нас мальчиков быстро затопил печь и ушёл готовить нам новые дрова.
Второй, что помладше, с интересом оглядывался по сторонам. Но по окрику брата, убежал вслед за ним в лес за дровами.
Я вспомнила, как мы только что шли по селению. Несколько людей, что встретились по дороге, с удивлением смотрели нам вслед и о чём-то перешёптывались.
Я чувствовала себя не уютно. Вдали от Демида и его отца, я была так беззащитна и уязвима, что непроизвольно сжималась, чтобы защититься, хотя на меня пока никто не нападал.
Оказавшись в доме колдуньи я будто заново окунулась в страх и непонимание, что терзали меня все время моего изгнания из селения.
- Не переживай, доченька, - ласково сказала мне бабушка, - люди у нас не злые, но доверчивые. Затуманили им разум последователи Тимиры, и не знают они, кому верить. Пока сами не увидят, не поймут. И мы с тобой должны открыть им завесу.
Я согласно кивнула. До конца не понимая, что от меня требуется, я полностью доверилась бабушке. Она хлопотала в избе, возвращая ту к жизни.
Вернулись сыновья Вермурда, принесли дров.
- Мы видели в лесу следы огромного зверя, - сказал старший из них.
- Я знаю, - ответила бабушка, - это наш защитник. Не беспокойтесь.
Мальчики попрощались с нами и убежали к себе домой. Я с грустью подумала, что скоро они будут рядом с отцом и братом в большом, светлом доме. А мне осталась лишь лесная изба поляна с тёмной землёй.
- Не просто здесь жить, - проговорила бабушка. - Но безопасней, чем в селении.
- Почему безопасней? - уточнила я.
- Здесь мы теперь под защитой. - ответила бабушка.
- Валид вернулся? - с надеждой спросила я.
- Да, я чувствую его. - чуть изменившимся голосом сказала колдунья.
Я с удивлением посмотрела на неё. Ещё недавно голос бабушки был нежен и мелодичен, а сейчас он звучал резче и грубее.
«Я буду постоянно склоняться то на одну, то на другую сторону», - вспомнила я её слова.
Колдунья тем временем вышла на порог нашей избы. Я последовала за ней. Посреди поляны стоял огромный чёрный волк. В свете дня он казался ещё больше и чернее, чем ночью. И очень умно смотрел на нас.
Мне казалось, что они с бабушкой о чем-то разговаривают. А когда их мысленная беседа закончилась, волк посмотрел на меня. Мне было не по себе от такого человеческого взгляда волчих глаз.
Потом он опустился на передние лапы и положил на них свою большую голову. Мне захотелось подойти к нему, но я остановила себя, не зная, стоит ли это делать.
- Волчьи инстинкты сейчас полностью подавлены волей Валида, - проговорила бабушка, - ты можешь спокойно подойти к нему.
Я не спеша спустилась со ступеней крыльца. Преодолевая небольшой страх, подошла к лежащему на земле волку.
Приблизившись, я медленно протянула руку вперёд и слегка дотронулась до головы волка. Шерсть была грубой, но густой и рука приятно провалилась внутрь. Я погладила зверя между ушами, провела ладонью по спине. Потом, повинуясь порыву, я присела рядом и прижалась к нему. Ощущая тепло его шерсти.
Закрыла глаза. И вместо волка я увидела пожилого мужчину в накидке из волчьей шкуры, подтянутого и собранного, с пронзительным взглядом чёрных глаз. Его волосы были цвета вороньего пера и их не тронула седина. Только борода была с белыми прожилками.
Он внимательно смотрел на меня, потом улыбнулся и я почувствовала его заботу.
- Я больше не дам тебя в обиду, - сказал он. И моё беспокойство, что одолевало меня после ухода из дома Демида, прошло. Рядом с Валидом мне было спокойно. Мне казалось, что я наконец обрела семью - недавно я была себя совсем одна, а сейчас меня окружала любящая семья.
Я ещё долго перебирала гладила волка по спине и голове, что-то рассказывала. Он тихо лежал и почти не шевелился. Но я чувствовала, что он понимает меня. У меня ещё никогда не было такого внимательного собеседника. И только когда на землю спустились вечерние сумерки, я попрощалась со своим дедом и пошла в дом.