Надо было иметь немалые заслуги перед людьми, чтобы оказаться в знаменитом энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона. Почему же такой чести удостоился московский вор Иван Осипов по прозвищу Каин, которому посвящена целая статья? Не потому ли, что, предложив свои услуги осведомителя, подкупил всю московскую полицию и весь город держал в своих руках? Долго не могли найти на него управу..
В книге М. И. Пыляева "Старая Москва" указывается, что в Китай-городе, позади Мытного двора, была возведена катальная гора. Её устроителем был тот самый Ванька Каин, и горку долго называли Каиновой.
Недалеко от нее стоял дом, в котором собирались воры, грабители, всех мастей, обсуждали планы, иногда приводили несговорчивых людей и пытали их.
Иван Осипов выходец из села Иваново Ростовского уезда Ярославской губернии. Тринадцати лет его привезли в Москву, он стал служить в доме у господ Филатьевых. В одну прекрасную ночь он ограбил своего хозяина и убежал.
Понимая, что одному в Москве придется туго, он нашел себе компаньонов из числа воров. Ему сразу предложили дело - ограбить императорский Анненгофский дворец в Лефортово.
Осмелев на нескольких удачных грабежах, Ванька решил опять нанести визит купцу Филатьеву. Взяли с собой топоры и ломики. Ванька вывел своих напарников к светлицам, где стояли сундуки с разным добром. Когда дворня решила посмотреть, кто хозяйничает в доме, Ваньке с товарищами пришлось бежать.
Однако с мешками они не могли далеко убежать, и когда пробегали по мосту через болотистую местность, то всё добро побросали в грязь.
В тот же день они забрали мешки, разыграв сценку: сняли с телеги колесо и пошли в грязь вытаскивать добро, а бабу заставили ругать их на чем свет стоит. У проезжавших мимо не возникало сомнения в том, что у нерадивых мужиков сломалась телега, и всё добро свалилось в грязь...
Вскоре слава о Ваньке разнеслась по всей России. Но однажды он решил круто изменить свою жизнь. В декабре 1741 года он явился в московский сыскной приказ и объявил, что он вор, знает всех воров в Москве и других городах и предлагает себя для их поимки.
По началу всё шло отлично. Он и в самом деле взялся за наведение порядка в городе. Сенат простил ему все прежние прегрешения, но в просьбе дать денег отказал. Это глубоко его обидело, и он круто поменял тактику: начал новую жизнь, двойную. Днем якобы ловил воров, мелких жуликов, а по ночам устраивал у себя дома настоящий притон. В конечном итоге в Москве начался настоящий воровской разгул.
Для наведения порядка в Москву послали генерал-майора Ушакова.
В итоге Ваньку Каина арестовали и стали допрашивать. Вот тогда-то и вскрылись всяческие злоупотребления - подкуп полицейских от самого маленького чина до графа Шереметова.
Ваньку Каина приговорили к смертной казни. Но по приказу Сената её заменили на наказание - его били кнутами, выдрали ноздри, на лбу выжгли слово "вор" и сослали в Сибирь.
А вскоре о Ваньке Каине и его похождениях появилась книга, за ней вторая, третья. Народ распевал песни, якобы сочиненные Ванькой Каиным. Со временем личность попала в энциклопедический словарь.