Адмирал Хорти, став диктатором Венгрии, пытался лавировать между Рейхом и СССР. Он поддержал Германию, но пытался помириться с Москвой и спасал евреев.
Молодой Хорти поступил в Имперско-Королевскую морскую академию, находившую в городе Фиуме на берегу Адриатического моря. Окончив её младшим морским офицером, Хорти отправился не на палубу военного корабля, а за границу: много лет он служил военно-морским атташе при посольствах Австро-Венгрии в разных странах.
В августе 1914 года грянула Первая Мировая война. Хорти попросился на флот, и был назначен командиром дредноута «Габсбург». Команда не ждала ничего хорошего от бывшего дипломата и вчерашнего придворного щеголя, однако капитан Хорти оказался отличным воякой.
Оправившийся от ран Хорти получил звание контр-адмирала и весь австрийский флот в своё подчинение. Сделать он ничего не успел: побежденная Австро-Венгрия рассыпалась. Новый император Карл приказал сдать все корабли внезапно появившейся на карте Словенцко-хорватско-сербской державе. Венгрия осталась без выхода к морю, а адмирал Хорти — без кораблей.
После Версальского мира на Венгрию, как проигравшую сторону, обрушились новые напасти. Победившие союзники разделили её территорию — часть отошла к Румынии, часть — Австрии, часть — новообразованной Чехословакии. Венгрия лишилась двух третей своих земель, а примерно треть венгров вдруг оказались за пределами отечества. К тому же в стране наступило безвластие. Провозглашенную республику смели коммунисты во главе с Бела Куном, поддержанные советской Россией. В стране начался красный террор. В той части Венгрии, которая пока еще была оккупирована Францией, сформировалось анти-коммунистическое правительство. На роль министра обороны в нём пригласили популярного в народе героя войны адмирала Хорти. Он быстро собрал Национальную армию, объединив под своим командованием разрозненные антибольшевистские отряды. Тем временем на Венгерскую Советскую республику с юга напали румынские войска. Они быстро продвигались к Будапешту. Напуганные лидеры коммунистов сбежали из страны. Захватившие Будапешт румыны передали власть белому правительству и национальной армии. Хорти торжественно въехал в столицу на белом коне.
Маятник качнулся в другую сторону — в Венгрии начался белый террор. Теперь офицеры и солдаты Национальной армии гонялись за коммунистами. Страна была объявлена королевством, правда престол остался пуст. В январе 1920 года намечались выборы короля, но избрать монарха так и не смогли. Венгры решили сделать паузу, а пока спасителя Венгрии Хорти избрали регентом при несуществующем короле.
Между двух огней, или между Германией и СССР
Его светлость регент Королевства Венгрия установил в стране авторитарный режим. Он запретил все радикальные партии, причем как коммунистические, так и фашистские. Избирательное право в стране было сильно урезано.
Внезапно ударила Великая Депрессия, которая перечеркнула все экономические достижения. Падение уровня жизни населения Хорти свалил на отправленного в отставку премьер-министра. После сильного спада в стране вновь начался экономический подъем. Теперь адмирал ориентировался на более близкие страны — Италию и, в первую очередь, Германский Рейх.
По словам американских дипломатов, Хорти так сильно боялся Советского Союза, что иногда эти страхи напоминали паранойю. Боязнь эта не была беспочвенной: все жители страны прекрасно помнили ужасы Венгерской Советской республики. Небольшая страна оказалась зажатой между двумя агрессивными сверхдержавами. И регенту пришлось выбирать, к кому прислониться. Его выбор пал на Германию, где к власти уже пришел Адольф Гитлер.
В 1938 году, когда Германия аннексировала Чехословакию, Гитлер с барского плеча отдал Венгрии большой кусок её бывшей территории, последние 20 лет входивший в состав другой страны. Это вызвало в королевстве без короля воодушевление и вспышку патриотизма. Гитлер обещал, что в дальнейшем он постарается вернуть Венгрии часть Трансильвании, отошедшую в 1918 году к Румынии. Не очень понятно было, как он это собирался делать, ведь Румыния тоже была союзницей Германии. Так или иначе, Хорти повелся на эту приманку. 24 февраля 1939 года Венгрия присоединилась к Антикоминтерновскому пакту.
Вторая Мировая Война: взгляд из Венгрии
22 июня 1941 года венгерские части не присоединились к немецким войскам, рвавшимся на восток. Приближенные уговаривали адмирала поддержать победоносную германскую армию, уверяя, что в результате, фюрер наверняка отнимет у Румынии и вернет Венгрии часть Трансильвании. Хорти колебался. На четвертый день войны произошло неожиданное. Советские самолеты внезапно совершили налет на словацкий городок Кошице, уже два года принадлежавший Венгрии, и сбросили на него 27 тонн бомб. Скорее всего, это произошло или по ошибке, или из-за не отмены в суматохе первых дней войны старых оперативных планов. В любом случае, после этой бомбардировки Венгрия вступила в войну с СССР.
В это время опытный Хорти уже понявший, что военная авантюра Гитлера неизбежно закончится поражением, начал тайно искать контакты с западными союзниками. Эмиссары адмирала обещали англичанам не сбивать их самолеты, если они будут пролетать над венгерской территорией. Кроме того, они клялись, что сразу после высадки союзников на Балканах Будапешт объявит Германии войну.
Взбешенный Гитлер потребовал от Хорти более прогерманской политики. Доказательством верности Рейху должно было послужить уничтожение венгерских евреев, которых в стране насчитывалось почти миллион. Адмирал упорно отказывался.
В сентябре советские войска вошли на территорию Венгрии, и вскоре адмирал предложил СССР объявить перемирие. Тогда по приказу Гитлера спецкоманда диверсанта № 1 Отто Скорцени похитила и вывезла в Германию сына Хорти. Под угрозой убийства сына адмирал передал власть Ференцу Салаши, лидеру пронемецкой партии. Отставного регента вместе с супругой, невесткой и внуком отправили в Германию, где посадили под арест в замок Шлосс Хиршберг в горах Баварии. 1 мая адмирал Хорти был освобожден и тут же помещен в американскую тюрьму, где просидел еще несколько месяцев. Он давал показания Нюрнбергскому процессу, правда, сам в зале суда не появлялся. Лидер коммунистической Югославии Иосип Броз Тито за злодеяния венгерской армии в Нови-Саде требовал осудить как военного преступника самого Хорти. Лидеры стран-победительниц отклонили это предложение. Даже Сталин отнесся к 79-летнему адмиралу милостиво: он помнил об объявленном Хорти перемирии с СССР. Воссоединившись с семьей и прожив в Баварии еще четыре года, бывший регент Венгрии в 1950 году перебрался в Португалию.
Экс-диктатор скромно жил в городке Эсторил. Его материально поддерживали богатые венгерские эмигранты, а также группа будапештских евреев, переживших Холокост благодаря его заступничеству. Хорти успел закончить мемуары. В них он писал, что никогда не доверял Гитлеру, и что на вступление в войну его страну подтолкнули «азиатские варвары Советского Союза».