В Англии, в графстве Глостершир был найден каменный осколок, который оказался ничем иным, как очень древним метеоритом. Ученым удалось определить его примерный возраст — 4,6 миллиарда лет. Этот осколок стал самым древнем метеоритом, который когда-либо находили на нашей планете.
Камень черного цвета и небольшого размера был найден Дереком Робсоном. Он работает в Организации астрофизических исследований Восточной Британии. Ученые выдвинули гипотезу о том, что метеорит является фрагментом мусора из космоса, который попал на нашу планету из пояса астероидов. Они находится недалеко от орбит Юпитера и Марса.
На данный момент ведутся исследования на предмет состава осколка. Ученые из Университета Лафборо успели дать метеориту имя — Уинчкомб. Его он получил в честь деревушки, в окрестностях которой и был обнаружен. Специалисты уверены, что у них получится найти ответы на вопросы о происхождении нашей планеты и зарождения жизни на ней.
Для исследований ученые используют электронные микроскопы. Они позволяют изучить морфологию поверхности метеорита в микронном и нанометровом масштабе, а также на молекулярном уровне.
Исследователи заявили, что осколок по своему составу похож на бетонную смесь, в которую входят разные частички, в том числе и пыль. Они выяснили, что в космосе на нее никогда не воздействовали столкновения.
Шон Фаулер, который активно участвует в исследовании метеорита, в интервью сказал, что у него очень хрупкая структура. Внутри он пористый и весь испещрен трещинами. Ученый предположил, что ранее осколок не был подвержен термическому метаморфизму. То есть, в то время, когда он находился недалеко от Марса, то оставался нетронутым еще до того, как возникла любая из планет нашей Солнечной системы. Такая возможность изучить прошлое выпадает нечасто.
В состав метеорита входят так называемые хондры. Это минеральные вкрапления, которые смешиваются с оливином и листовыми силикатами. Фаулер отмечает, что состав осколка не похож ни на одно вещество, которое есть на нашей планете. Осколок совершенно не такой, как другие метеориты, которые ранее находили на Земле. По составу представляет собой пример углистого хондрита. Это космическая порода, которая содержит в себе органику. Менее 5% от общей массы найденных метеоритов ученые отнесли к данной группе.