Жила-была в одном большом замке принцесса. Замок ее был настолько большим, что не всех жителей его она знала, не всегда могла обойти полностью за один день. Она любила свой замок и никогда его не покидала, потому что там было все: просторная спальня, гостевые комнаты, несколько столовых и приемных, залы для танцев и банкетов, внутренний сад с деревьями и красивейшими цветами, библиотека, музыкальная комната и еще много-много всего, чтобы жизнь принцессы не была скучной в пределах ее личного замка. Она встречала многих людей, которые служили ей, но почти ни с кем никогда не разговаривала, лишь здоровалась. Отчасти потому что слишком сильно стеснялась и боялась, она была закрыта от других, переживала, что скажет или сделает что-то не то, ведь она принцесса и хозяйка. А отчасти потому что сами люди были с ней осторожны. Они считали ее злой и высокомерной, ведь она всех сторонилась, люди думали, что это они ей не нравятся, и с годами сложилось подобное мнение. Принцесса, которой нет или молчаливая принцесса, так ее иногда называли.
Иногда она смотрела в окна замка на мир вокруг, но видела только густые леса и поля, ведь рядом не было ни деревеньки ни города, лишь она со своими каменными стенами. Она знала, что где-то дальше есть и другие замки и принцессы, и города и даже страны, но ей так нравилось быть на своем месте, что желание все это увидеть не возникало. Иногда к ней приходили торговцы с товарами. Много увлекательных историй они рассказывали ей, что каждый раз это было целое представление. Иногда гости или случайные прохожие набредали на ее замок. Она обязательно устраивала обед или ужин и давала ночлег взамен на еще какие-нибудь увлекательные рассказы о событиях из жизни этих людей.
Многих она повидала. Но однажды, поначалу незаметно, начали пропадать люди. Она не обращала внимания, ведь они могли уходить и приходить, насильно никто не был удержан. Но медленно и верно с течением времени она замечала, что людей становится меньше, разговоры реже и тише. Вместе с этим и гостей тоже наблюдалось в убытке, редкие торговцы уже почти не рассказывали историй, а в какой-то момент вообще пропали. Одним утром принцесса сама себе завтрак приготовила, не обнаружив на кухне ни одной поварихи, другим утром кусты роз в саду остригла, потому что садовник явно перестал за ими ухаживать. А в один день, когда мысли бить тревогу уже укоренились в ее голове, она не нашла никого, ни одного человека в своем замке. Она пробежала вдоль и поперек, вверх и вних несколько раз, но не смогла найти ни души. Она уже звала их, но никто не откликался. Тишина, пустота.
Принцесса испугалась. Так сильно она им не нравилась? Может рядом замок получше построили и они туда ушли?
Но, несмотря на все это, она все еще не хотела выходить, надеясь, что рано или поздно к ней кто-то придет. Она стала самостоятельно готовить и убираться, развлекала себя чтением книг и записью по памяти тех историй, которые ей рассказывали. Она каждый день смотрела в окна с разных сторон, но не видела на горизонте никого, ни одного человека, ни одного столпа дыма от костра или печки.
В замке царила почти гробовая тишина, если она останавливалась и прислушивалась. Ни шороха, ни шопота, ни единого звука. Это ее пугало с каждым днем все сильнее и сильнее. Она все больше страшилась того, что в итоге никто к ней не придет, и каждое утро подбегала к главному входу, чтобы открыть дверь и выбежать. И выбежала однажды.
Заранее оставив у входа сумку с водой и едой, она в один день не выдержала и вышла из замка на улицу. Светило яркое солнце, которое, по ее мнению, предвещало положительный исход ее путешествия. Она должна найти хоть кого-то и узнать, почему и куда ушли все ее люди.
Она шла по дороге от замка, потом через поле, лес, отобедала у озера и продолжила путь. По разговорам других она знала, что где-то за небольшим холмом есть деревня, из которой частенько приходили торговцы. Туда она и направлялась.
Уже вечерело, когда она наконец увидела крыши домов. Побежав в их сторону со всех ног, она обрадовалась, но страх снова вернулся к ней, как только она вошла в деревню. Там не было никого. Ни света, ни голосов, ни других звуков. Было тихо, даже листья как будто не шуршали и трава под ногами тоже. Принцесса заглядывала в окна домов в надежде увидеть хоть кого-нибудь внутри. Но там была лишь пустота и темнота. Как в ее замке.
Она заночевала в одном из небольших домиков с открытой дверью, чтобы на следующий день продолжить свой поход. Но ни на следующий, ни на послеследующий день она так и не смогла никого найти. Все исчезли, пропали, ушли, что же случилось? Принцесса бродила по округе, заглядывая в соседние деревни и города. Но безуспешно. Ни одного человека.
Ей было страшно от мыслей, что кроме нее совсем никого больше не осталось, и она решила вернуться в свой замок, который так долго оберегал ее. Он был ее домом, и только в нем она чувствовала себя спокойно. А сейчас, не найдя ни одну живую душу вокруг, она испугалась, что потеряет дорогу и так и будет блуждать.
Она шла обратно несколько дней, а увидев знакомый силуэт, помчала к нему, что есть сил, вбежала в оставленные открытыми двери и резко захлопнула за собой. Это был последний громкий хлопок и последний раз закрытая дверь. Больше она никогда не покидала стен своего замка.
Она жила так еще много-много лет, совершенно одна, в совершенно пустом и таком большом замке. Принцесса, которой нет, но на самом деле единственная, кто остался. Она смогла исследовать каждый его угол, знала наизусть каждую трещину. Она танцевала и пела, читала и писала все эти долгие годы, будучи в совершенном одиночестве посреди леса и полей. Ни одна живая душа так ни разу и не постучала в ее двери. Ни одного намека на дым она больше не увидела вдалеке. Ни одной истории больше не смогла услышать принцесса из уст торговцев и гостей. Она раньше боялась людей и неохотно с ними общалась, но теперь ей было горестно, от их отсутствия. Она хотела бы рассказать им многое, поделиться переживаниями, но не с кем было это сделать. Она бы даже с неподдельным удовольствием побеседовала с поварихой или садовником за чашкой чая, та самая, которую прозвали молчаливой. Но все приходилось делать в полном одиночестве. Она стала словно призраком. Молчаливым и медлительным, спокойным и одиноким. Призраком...
Призраком в оживленном и населенном людьми замке. Замке, в котором почти каждый день еще торговали шерстью, фруктами и одеждами. Замке, в котором каждую неделю проводились балы, лились напитки и кушались всевозможные блюда. Замке, в котором садовник бережно стриг кусты роз, чтобы те не вяли и всегда выглядели пышными. В замке, в котором продолжала идти бурная жизнь. Без нее. Без той, которой нет.
