В конце 30-х и начале 40-х годов Марлен Дитрих превратилась в одну из самых дорогих звезд мирового кино.
Марлен Дитрих родилась в берлинском районе Шёнеберг в семье офицера Отто Дитриха и Вильгельмины Фельзинг. Воспитанная в консервативной семье, Марлен готовилась к карьере скрипачки, но помешала болезнь запястья. Она начала выступать в кордебалете и сниматься в кино.
В 1920-х годах она захотела стать звездой и с присущей ей упорностью начала идти к цели. В 1922 году Марлен не прошла конкурс в актерскую школу Макса Рейнхардта в Немецком театре, но не сдалась и отправилась к Розе Валетти, популярной актрисе кабаре. Та была впечатлена голосом молодой девушки и отправила её к Феликсу Холландеру, одному из администраторов Рейнхардта. Марлен приняли в школу.
Придя в кино ради денег, первое время она не имела успеха. Чтобы заработать на хлеб, она рекламировала нейлоновые чулки, нижнее белье, сигареты, снимаясь на рекламные плакаты и фотографии.
Год спустя американский режиссер Джозеф фон Штернберг увидел Дитрих в ревю «Два галстука» и пригласил на роль Лолы-Лолы в фильме «Голубой ангел». Эта картина стала не только стартовой площадкой для Дитрих как мировой звезды, но и одним из важнейших фильмов немецкого кинематографа.
После успеха в фильме «Голубой ангел», в феврале 1930 года Марлен Дитрих подписала контракт с голливудской компанией «Paramount Pictures» и 1 апреля 1930 года в день премьеры «Голубого ангела» покинула Берлин.
Шесть фильмов, которые она сняла в Голливуде со Штернбергом, принесли ей всемирную известность. «Дьявол — это женщина» стал их последней совместной работой.
В 1943 году Марлен Дитрих прервала актерскую карьеру и три года выступала с концертами в Северной Африке, Италии и Франции. Всего за годы Второй мировой войны Дитрих выступила более чем в пятистах представлениях.
В конце 30-х и начале 40-х годов Марлен Дитрих превратилась в одну из самых дорогих звезд мирового кино, став образцом подражания для бесчисленного количества женщин.
За свои заслуги в годы Второй мировой Марлен Дитрих была награждена высшей наградой американского военного министерства для гражданских лиц — медалью Свободы, а также произведена в кавалеры французского «ордена Почетного легиона».
С 1946 по 1951 год Дитрих снова начала регулярно сниматься в кино: примерно в одной-двух картинах в год. Она вела радиопередачи и писала статьи в модные журналы, а в 1953 году в Лас-Вегасе начала новую успешную карьеру в качестве певицы и конферансье.
В 1960 году она приехала с гастролями в ФРГ, где ее встретили с прохладным приемом из-за антигерманской позиции актрисы в период Второй мировой войны.
Спустя несколько лет после ФРГ с огромным успехом прошли концерты Дитрих в Москве и Ленинграде. В интервью певица заявила: «Побывать в СССР было моей давней мечтой», а также призналась в любви к русской литературе, особенно к Константину Паустовскому.
Последний раз на киноэкранах актриса появилась в эпизодической роли в фильме «Прекрасный жиголо, бедный жиголо» с Дэвидом Боуи в главной роли, который вышел на экраны в 1978 году.
В 1979 году с актрисой на сцене произошел несчастный случай: она упала, запутавшись в шнуре от микрофона, и сломала шейку бедра. Последние 13 лет своей жизни Дитрих провела в своем особняке в Париже, прикованная к постели, поддерживая связь с внешним миром только с помощью телефона и лишь немногих пуская к себе.